1

Ava arabasını park etti ve dışarı çıktı. Market alışverişlerini alırken esnemekten kendini alamadı. Sabah yediden beri çalışıyordu ve saat artık gece ondan çoktan geçmişti, yorgundu. Hastanede hemşire sıkıntısı vardı ve ekstra bir vardiya çalışmayı kabul etmişti. Ekstra paraya ihtiyaçları vardı ve Ava, yardım etmezse meslektaşlarına karşı hep kötü hissederdi. Evde onu bekleyen çocukları ya da bir kocası yoktu sonuçta.

Eve baktı, bu gece garip bir şekilde karanlıktı. Teyzesi ve amcası genellikle bu saatlerde televizyon odasında oturur, bir program izlerdi. Ama pencereden gelen hiçbir ışık yoktu. Belki de dışarı çıkmışlardı. Bazen amcası Jonas, teyzesi Laura'yı dışarı çıkarırdı. Ava, ikisinin dışarı çıkmasını sevmezdi. Genellikle gece yarısı sarhoş ve gürültülü bir şekilde eve dönerlerdi. Teyzesi Laura, dürüst bir sarhoştu ve Ava'ya kendisi hakkında değiştirmesi gereken şeyleri söylemekten çekinmezdi. Kilosu, teyzesi için listenin başında gelirdi, hemen ardından evde daha fazla yardım etmesi gerektiği gelirdi. Ava, o kadar kilolu olduğunu düşünmüyordu ve elinden geleni yapıyordu. Ama teyzesi her zaman onun zayıf noktalarını bulmayı başarıyordu.

Ava iç çekti ve ön verandaya çıkan üç basamağı tırmanmaya başladı. Basamakların yenilenmesi gerekiyordu, ilk basamağa ağırlığını verdiğinde esneyen bir ses çıkardı. Ava kafasında hesap yaptı, bir tamirciyi çağıracak parası yoktu. Ama belki izin gününde malzemeleri alıp kendisi yapabilirdi. İnternette nasıl yapılacağını gösteren bir video bulabileceğinden emindi. Anahtarlarını çıkarıp ön kapıyı açmak istedi ama kapının zaten açık olduğunu gördü. Ava kaşlarını çattı, amcası ve teyzesi çıkmadan önce kapıyı kilitlememiş miydi? Karanlık koridora adım attı ve ışığı açtı. Hiçbir şey yerinden oynamamış gibi görünüyordu. Oturma odasına yürüdü ve taşıdığı poşetleri yere düşürdü, teyzesi ve amcasını halının üzerinde bağlı halde görünce. Ava'nın beyni ne olduğunu anlaması bir saniye sürdü. Ama anladığında, akrabalarına doğru koştu. Yaklaştıkça, koridordaki lambanın loş ışığında yaralarını görebiliyordu. Teyzesinin dudağı patlamıştı, bağlı ve ağzı tıkalıydı. Amcası ise derisinden çok siyah ve mavi renkteydi ve baygındı. Yüzündeki birkaç yaradan kan sızıyordu ve burnu ile ağzı kan içindeydi.

“Teyze Laura, ne oldu?” diye sordu Ava, teyzesi ağzındaki tıkacı çıkarmaya çalışırken.

“Eğer yerinde olsaydım, onu yapmazdım, tatlım,” dedi arkasından gelen kaba bir ses. Ava şokla sıçradı, ama bir şey yapamadan önce, birisi onu saçından yakalayıp geri çekti. Ava acı ve korkudan bağırdı. Onu tutan elden kurtulmak için elini yakalamaya çalıştı. Ne oluyor? diye düşündü, kurtulmaya çalışırken.

“Şimdi, şimdi, aptal olma,” dedi ikinci bir ses. Başını çevirdi ve sert görünümlü bir adama baktı. Zayıftı ama dövüşlerde kendini savunabilecek gibi görünüyordu. Merhamet ya da acıma belirtisi göstermeyen soğuk gözlerle ona bakıyordu.

“Lütfen, ne istiyorsunuz?” diye bağırdı Ava ona. Adam onu ağzının üstüne tokatladı ve Ava ağzında bakır tadını hissetti.

“Sus ve sana söyleneni yap, aptal,” diye hırladı adam. Arkasındaki adamın gülüşünü duydu, onu saçından tutuyordu. Onu göremiyordu. Ava ayağa kaldırıldı ve arkadaki adam bileğini yakalayıp arkasına doğru bükerek kıvırdı. Omzunun zorlandığını hissederken acıyla bağırdı.

“Lanet olası mızmız aptal, biraz acıya bile dayanamaz. Bakalım bu ne kadar sürecek,” diye güldü şimdi önünde olan adam. Kısaydı, Ava fark etti, burnunun hizasına bile gelmiyordu. Ona baktı ve gözlerine bakarken saf korku hissetti. Büyük bir beladaydı ve bunu biliyordu. Bilmediği şey nedeniydi.

"Lütfen, fazla bir şeyimiz yok ama size gümüşün yerini gösterebilirim ve bazı takılarım var, onları alabilirsiniz. Sadece bize zarar vermeyin," diye yalvardı Ava. Yalvarışı bir tokatla karşılık buldu.

"Sana susmanı söyledim. Lanet olası kadın, ucuz takılarını ya da lanet olası gümüşünü istemiyoruz," diye tısladı adam. Ava bir hıçkırık kopardı. Sol yanağı yanıyordu ve şişmeye başlamıştı, dudağı yarılmıştı ve hayatı için korkmaya başlamıştı. Eğer değerli eşyalarını istemiyorlarsa, ne istiyorlardı?

"Hadi, buradan çıkalım," dedi arkasındaki ses. Ava bir rahatlama dalgası hissetti, gideceklerdi. Onlar gittikten sonra, amcasını ve teyzesini çözebilir ve amcasını hastaneye götürebilirdi. Kısa boylu adam omuz silkti ve garaj kapısına doğru yürümeye başladı. Ava'nın rahatlaması kısa sürdü, çünkü arkasındaki adam onu aynı yöne doğru sürükledi.

"N-ne yapıyorsunuz?" diye çaresizce sordu. Arkasından soğuk bir kahkaha duyuldu.

"Seni burada bırakacağımızı mı sandın?" diye fısıldadı bir ses kulağına. Ava, ıslak nefesi teninde hissedebiliyordu ve tiksintiyle titredi.

"Lütfen, beni götürmeyin. Lütfen, lütfen," diye yalvardı ve onu ileriye iten adama karşı mücadele etmeye başladı.

"Bunu kes yoksa arkadaşım seni amcan ve teyzenin önünde becerir," dedi arkasındaki ses. Ava mücadele etmeyi bıraktı, içi buz kesmişti. "Dikkatini çekti değil mi?" diye güldü. "Bakire olduğunu söyleme sakın, böyle becerilebilir bir popon varken," dedi ve serbest eliyle poposunu kavrayıp sıktı. Ava bakirdi ama bunu adama söylemeyecekti. Sadece başını salladı. "Öyle düşünmüştüm. Arkadaşım seni susturmak için hızlı bir şekilde becermeye aldırmaz. Ben, ben o işlere girmem. Hayır, seni meraklı kulaklardan uzakta, özel bir yere götürmek isterim. Bıçağımla sana yapacağım şeyler, işim bittiğinde bir sanat eseri olurdun," diye fısıldadı. Ava'nın kalbi bir sinek kuşunun kanatları gibi çarpıyordu, aynı anda vücudu soğuk hissediyordu. Zihni bir kara deliğe dönüşmüştü. Saf korku damarlarında dolaşıyordu. Adam onu garaj kapısına doğru iterken, Ava üç basamağın trabzanlarına bacaklarını kancaladı. Bacaklarını sıkıca bir direğe sardı ve adam kolunu çekiştirirken bırakmayı reddetti. "Bırak," diye hırladı adam. Ava başını salladı ve trabzana tutundu, hayatı buna bağlıydı. Gözünün ucuyla kısa boylu adamın onlara doğru yürüdüğünü gördü. Bir şeyin tıklama sesini duydu ve şakağında soğuk metal hissetti.

"Bırak lanet olası, yoksa beynine bir kurşun sıkarım," dedi kısa adam alçak bir sesle. Bir an için Ava tetiği çekmesine izin vermeyi düşündü. Evden ayrıldıktan sonra ona yapmayı planladıkları şeylerin hoş olmayacağını biliyordu. Ölmek daha mı iyi olurdu? Ama fikrini değiştirdi. Ne olursa olsun, yaşam ölümden daha iyiydi. Ve belki başka bir yere götürdüklerinde, birinden yardım alabilirdi. Ölümde umut yoktu, sadece yaşamda vardı. Ava bacaklarını gevşetti ve iki adam onu büyük, siyah SUV'a sürüklerken ağlamaya başladı. Arkasındaki adam diğer elini de arkasına çekti. Bileklerinde kelepçe sesini duydu ve sıkıldığını hissetti. Kısa adam arka kapıyı açtı ve Ava'yı içeri itti, koltukta yüzüstü yatıyordu. Biri bacaklarını kavradı, büküp ayak bileklerine kelepçe taktı ve kapıyı kapattı. Ava yüzüstü yatarken gözyaşları yüzünden akıyordu. Koltuk ıslanıyordu çünkü ağlamaya devam ediyordu. "Kes şunu. O ağlama işi lanet olası can sıkıcı," dedi kısa adam. Ön koltuğa oturmuştu ve diğer adam sürücü koltuğuna oturdu. Ava'nın görebildiği kadarıyla, kaslı ve siyah tişörtünün altından kasları belirginleşen büyük bir adamdı. Kelti ve kaslarının üzerindeki deri renkli dövmelerle kaplıydı.