4

Adam açıkça Ava'nın cevap vermesini bekliyordu. Ava gözlerini kaçırarak başını salladı.

"Adın ne?" diye sordu adam.

"Ava," dedi ince bir sesle.

"Ava Cobler mı?" diye sormak istedi. Adı daha önce hiç bu kadar güzel gelmemişti kulağına, bu onu şaşırttı. Neredeyse başını sallamayı unutuyordu. "Benim adım Zane Velky," diye kendini tanıttı ve elini uzattı. Ava ismi duyunca gözleri büyüdü. Aman Tanrım, hayır, bu olamaz, diye düşündü. "Beni duymuşsun," dedi Zane, memnun bir şekilde gülümsedi. Ava başını salladı. Şehirde yaşayan herkes Velky adını bilirdi, bu şehirde merkezlenen en büyük mafya grubuydu. Ve Zane Velky, ailenin başı, don, büyük patron, modern dünyanın Al Capone'u idi. Ava'nın paniklemiş beyni kontrolden çıkmış gibi hissediyordu. "Sakin ol, melek," dedi Zane ve elini omzuna koydu. Başparmağı boğazının önüne indi. Sıkarsa, nefes almakta zorlanacağını fark etti, ama bir şekilde eli zihnini sakinleştirdi. "Aferin sana. Seninle konuşmamız lazım," dedi. Ava'nın aklına 'kız' olarak adlandırılmak itiraz etti. Korkmuş olmasına rağmen bu onu rahatsız etti. "Seni kim dövdü?" diye sordu. Zane, yanağını ve ardından dudağını görebilmek için başını yana çevirdi.

"Mr Tiny," dedi Ava, kendini durduramadan. Düşüncelerine lanet etti, odaklanması gerekiyordu. Ama yorgundu, korkmuştu ve birkaç saat boyunca sadece adrenalinle koşmuştu. Zane, gürleyen bir kahkaha attı. Hiper durumda bile, Ava sesin çekiciliğini fark etti. Zane'in yanağındaki gamzeyi görünce midesi kasıldı. Adam saf, seyreltilmemiş çekicilikti.

"Mr Tiny ha? İsmi beğendim," diye gülümsedi. Sonra gözleri karardı ve havası ciddileşti, bir kenara sahipti. Ava, Zane'in ruh hali değişimleriyle başı dönüyordu. "Bunun bedelini ödeyecek. Kadınlara zarar vermeyiz," dedi karanlık bir sesle. Ava onun bu sözlerine gülmek ve alay etmek istedi. Kimi kandırdığını sanıyordu? Teyzesinin dövüldüğünü, bağlandığını ve susturulduğunu görmüştü, Ava'nın kendisi de bir akşamda dövülmüş, tehdit edilmiş ve kaçırılmıştı. Hayatında hiç bu kadar korkmamıştı ve o orada durup kadınlara zarar vermediklerini söylüyordu. "Bana inanmıyor musun?" diye sordu, eğlenmiş gibi görünüyordu. Ava, onun zihnini okuyabilmesine şaşırdı. Bu korkutucuydu ve onu daha da açık ve savunmasız hissettiriyordu. Omuz silkti. "Daha rahat bir yere gidelim," dedi ve onu köşesinden çıkarmak için beline bir el koydu. Ava'nın korkusu yeniden yükseldi ve onun tutuşuna karşı koymaya çalıştı. "Ava, sana zarar vermeyeceğim. Ama konuşmamız lazım. Benimle gönüllü olarak gelebilirsin ya da omzumda tekmeleyip bağırarak gelebilirsin. Bu aslında daha eğlenceli olabilir," diye sırıttı. Ava'nın kalbi hızla çarpmaya başladı. İki seçenekten de hoşlanmamıştı. Bu adamın kötü şeyler yapabilecek biri olduğunu biliyordu. Onun ve çetesinin sonuçlarını acil serviste görmüştü. İsteksizce öne doğru hareket etmeye başladı, tereddütle kapıya doğru yürüdü. "Keyif kaçıran," diye fısıldadı kulağına, onu zıplattı. Kıkırdadı ve onu yönlendirmek için belinin alt kısmına bir el koydu.

Beyaz koridorda Ava'nın girdiği yönün tersine yürüdüler. Bina içinde daha derine gittiklerini tahmin etti. Müzik sesi kapının sonuna doğru yaklaştıkça daha da yükseldi. Zane kapıyı açtı ve açtı. Ava, ses ve ışık ve insan duvarıyla karşılaştı. Kulüp bu üçüyle doluydu. Strobo ışıkları yanıp sönüyor, müzik hoparlörlerden yüksek sesle akıyor ve insanlar sıkışık bir kitle gibiydi. Orada, kapı eşiğinde durdu, hepsine bakarak. Yanındaki adamın kim olduğunu bilerek, bu yerden yardım bekleyebileceğini sanmıyordu. Yardım istemek bile mümkün değildi, çünkü muhtemelen o anda öleceklerini biliyordu.

"Hadi," diye zorladı Zane onu. Başka seçeneği yoktu, dediğini yapmak zorundaydı. Kalabalığın arasından ilerlemeye başladı. Zane'in geldiğini görenler adeta Kızıldeniz'i yaran Musa gibi kenara çekiliyordu. Zane, vücudunun küçük hareketleriyle onu yönlendiriyordu, Ava daha önce böyle bir adamla hiç tanışmamıştı. Hem korkuyor hem de heyecanlanıyordu, bu yüzden ondan nefret ediyordu. Onu başka bir kapıya yönlendirdi, kartını ve erişim kodunu kullanarak kapıyı açtı. Arkasında bir merdiven vardı. Ava'nın merdivenleri çıkması için Zane'in bir şey söylemesine gerek yoktu. Sonunda karşılıklı iki kapının bulunduğu küçük bir çıkıntıya vardılar. Zane onu sol taraftaki kapıya yönlendirdi ve kilidini açarak içeri girmesine izin verdi. Ava kendini bir ofiste buldu. Müzik neredeyse duyulmazdı. Ava'nın solunda büyük bir pencere vardı. Gece kulübüne bakıyordu ve üçüncü katta olduklarını görebiliyordu. Büyük pencerenin önünde modern bir sanat eseri ve masa karışımı gibi görünen bir şey vardı. Yana yatırılmış siyah mermerden bir obelisk gibi görünüyordu. Doksan derece açıyla, diğer ucunda pirinç gibi görünen bir küre tarafından tutulan siyah mermer bir masa tablası vardı.

İç duvarda iki siyah deri kanepe ve iki koltuk vardı. Kanepelerin arasındaki sehpanın altında son derece yumuşak, krem renkli bir halı vardı. Kapının yanında, içinde bar bulunan bir kitaplık ve diğer tarafta başka bir kapı vardı.

"Otur," dedi Zane ve kanepelere doğru bir işaret yaptı. Ava isteksizce oraya yürüdü, bir koltuğa oturmayı seçti. İçinde bulunduğu aşırı yorgunluk hissinin onu ele geçirip inanılmaz rahat koltukta uykuya dalmasına neden olmasından korkuyordu. "Bir şey içmek ister misin?" diye sordu, viski gibi görünen bir içkiyi bardağa dökerken.

"Hayır, teşekkür ederim," dedi Ava. Zaten yorgun ve adrenalin doluydu. Alkol eklemeye ihtiyacı yoktu. Kalan birkaç işlevsel beyin hücresine ihtiyacı vardı.

"Su?" diye sordu. Ava tereddüt etti. Gerçekten su istiyordu. Bir akşam ağlayıp bağırmak boğazında ciddi hasar yaratmıştı. Ama ona güvenip güvenemeyeceğini merak ediyordu, ya suya bir şey karıştırdıysa? Öte yandan, onu uyuşturmasına gerek yoktu. Dev gibi adamla başa çıkabileceği düşüncesi neredeyse onu güldürecekti. Onun ofisindeydiler, yalnızdılar ve ofisin oldukça ses geçirmez olduğunu anlıyordu.

"Evet lütfen," dedi. Adam, mini buzdolabını açmadan önce eğlenceli bir ifadeyle ona baktı. Zane yanına geldi ve ona soğuk bir su şişesi uzattı. "Teşekkür ederim," dedi, Zane onun önündeki sehpanın üzerine otururken.

"Her zaman bu kadar nazik misin?" diye sordu.

"Daha önce hiç kaçırılmadım, sosyal protokoller hakkında pek bilgim yok. Ama kaçıran kişiyi kızdırmaktan kaçınmanın akıllıca bir hareket olduğunu düşünüyorum," diye cevapladı Ava ve dilini ısırmak istedi. Beyin-ağız filtresini acilen düzeltmesi gerekiyordu. Su şişesini açtı ve yarısını tek nefeste içti, Zane kıkırdarken.

"Bu yüzden yeni bir para sayma makinesi almam mı gerekiyor?" diye sordu.

"Bu farklıydı, onlar..." sesi kesildi. Ava, tecavüz kelimesini ağzından çıkaramıyordu. Ne kadar yaklaştığını itiraf etmek istemiyordu. Acil serviste çalıştığı süre boyunca tecavüzlerin sonuçlarını görmüştü. Kadınların ellerini tutmuş, doktorlar fotoğraf çekerken, örnekler alırken ve muayene yaparken onlara destek olmuştu. Ava, o kadınlardan biri olmaya tehlikeli derecede yakındı. Zane'nin yüzünde bir kaş çatma belirdi. Bu, onu sert ve tehlikeli gösterdi, Ava gerildi ve başka yöne baktı.

"Ailen bana çok borçlu, Ava," dedi.

"Hayır, amcam sana borçlu. En azından sen öyle diyorsun," diye düzeltti Ava.

"Beni yalancı mı ilan ediyorsun?" Zane'in sesinde çelik gibi bir ton vardı.

"Hayır, sadece bu konuda hiçbir şey bilmediğimi söylüyorum," dedi Ava yutkunarak.

"Amcanın poker merakı var, ne yazık ki bu konuda iyi değil. Normal casinolar onu çoktan oyun oynamaktan men etti, bu yüzden benim casinolarımda düzenli olarak oynuyor," dedi Zane. Bu, Ava'nın amcasının geçmişte pokerle ilgili bir sorunu olduğunu bildiği için doğru gibi geliyordu. Ama amcası oynamayı bıraktığını söylemişti. Nedense, karşısında oturan adama amcasından daha çok inanıyordu. Bu, amcasının ona yalan söylediği anlamına geliyordu.

"Ve onun oynamasına izin mi verdin?" diye sordu.

"Meleğim, ben hayır kurumu ya da kreş işletmiyorum. Ziyaretçi kart oynamak istiyorsa, onları kim durdurabilir?" gülümsedi.

"Ama diğer casinolar onu men etti çünkü o bir bağımlı kumarbaz," diye itiraz etti Ava. Ona göre bu doğru olan şeydi.

"Benim dünyamda, benim kurallarımdan başka kural yok. Ve bilmelisin ki, benim kurallarım sadece benim lehime işler," dedi.

"Adamların beni borç karşılığı mı aldı? Borcunu ödemek için bedenimi mi satmayı planlıyorsun?" Ava'nın sesi titrerken sordu.