Dört

Reid'in Bakış Açısı

Onun lokantadan kaçışını izledim, adımı söylediğimde kalp atışlarının hızlandığını duydum. Benden korkmakta haklı, ama onu korkutmak istemiyorum, kurt yanım onu istiyordu. Onun her şeyini ve ben de öyle. Hayatımda hiç bu kadar bir şeyi istememiştim, onu benim olmasını istediğim kadar. Ama onunla ilgili en ilginç şey, Alfa'nın sesine karşı koyabilmesiydi. Yüz ifadesinden teslim olmak istediğini anlayabiliyordum, ama kendisi hakkında hiçbir şey açıklamamakta kararlıydı, kokusu korku yayıyordu. Onun peşinden gitmemek ve onu işaretlememek için tüm gücümü kullanıyordum. Tezgahın arkasındaki adam, düşüncelerimden beni çıkararak kendini Marcus olarak tanıttı. İnsan kokuyordu, siparişlerimizi verdikten sonra masaya ve sandalyelere geçmeye karar verdik, kız olan Lily'nin okuldan sonra her zaman oturduğu yer. Zane, hareket ettiğimde kaşlarını kaldırdı ama yine de takip etti.

"Peki, plan ne?" diye sordu.

"Eğer o konuşmazsa, belki kızı konuşur," dedim.

Marcus yemeklerimizi getirdi ve önümdeki masaya koydu. Yemeğime baktım ve yemeye başladım, güzeldi. Yaklaşık yarım saat sonra, lokantanın kapısı açıldı. Tahmin ettiğim gibi, küçük kız doğrudan karşısına oturduğu yerine koştu, ödevlerini çıkarmaya başladı. Onlar gitmeden yemeğimizi bitirmiştik, ama Marcus'u çağırıp daha fazla kahve, sıcak çikolata ve kurabiye sipariş ettim. Kahveyi masaya koyduğunda, sıcak çikolatayı ve kurabiyeleri koymak için gitti, başımı salladım ve kızı işaret ettim. Hızla önüne koydu ve teşekkür edip kızın alnına bir öpücük kondurduktan sonra uzaklaştı.

Üzerimde gözler hissedebiliyordum, eşimin beni dikkatle izlediğini biliyordum, kızına zarar verip vermeyeceğimi görmek için. Küçük kız başını kaldırıp gülümsedi ve teşekkür etti, ardından ödevine devam etti. Birkaç dakika sonra eşim ona bir sandviç getirdi, kızın önüne koydu ve ödevine baktı.

"Zoe nerede?" diye sordu kız.

"Hala doktorda, bu yanlış, tekrar dene," dedi sayfada bazı matematik çalışmalarını işaret ederek, ardından yeni gelen müşterilere hizmet vermek için uzaklaştı.

Zane'e döndüm, "Ofise geri dönmelisin; ben burada biraz kalacağım," dedim. Zane başını salladı ve ayağa kalkıp ayrıldı. Lily'nin ödevle uğraştığını izledim, sonra kalkıp onun karşısındaki kabine oturdum. Mavi gözleri ve tombul yanaklarıyla bana baktı. Çok sevimliydi, sarı bukleleri yüzünün etrafında asılıydı. Bana baktı, "Merhaba, sıcak çikolata için teşekkür ederim," dedi. Sadece başımı salladım ve ödevine baktım; üç çarpım tablosu yapıyordu. Gerçekten, anaokulunda çarpım tablosu mu öğretiyorlar? Sonra masadaki şeker paketlerini alıp üçer üçer dizdim ve ona saymasını söyledim, parmaklarını kullanarak dokuz saydı.

"Dokuz," dedi mutlu bir şekilde.

"O zaman bu senin cevabın," dedim sayfasını işaret ederek. Şekeri kullanarak matematik problemlerini çözmeye başladı, ben de izledim. Bir süre sonra ona bazı sorular sordum.

"Annenin adı ne?" diye sordum, tezgahın arkasında duran ve gözleri üzerimde olan eşimi işaret ederek.

"Aria ama o benim annem değil, ablam," dedi sayfasına bakarak.

"Peki annen nerede?" diye sordum, kahvemden bir yudum alarak.

"Ben doğduğumda öldü. Ari bana bakıyor. Doğduğumdan beri," dedi kesin bir şekilde.

"Peki ya baban?"

Lily gerginleşti, omuzları düştü ve kalp atışları hızlandı, korkmuştu. Üzerinden dalgalar halinde gelen korkuyu koklayabiliyordum, bu yüzden soruyu hızla değiştirdim.

"Kaç yaşındasın ve hangi sınıftasın?" Hemen rahatladı.

"Altı yaşındayım ve birinci sınıftayım."

"Peki ya ablan?"

"Ari on dokuz yaşında," Yani, on üç yaşından beri kardeşine bakıyor? Okul ne olacak, diye düşündüm.

"Sen kaç yaşındasın?" diye sordu.

"Sence kaç yaşındayım?" diye sordum. Gülümsedi.

"Yaşlı," dedi. Cevabına güldüm, çocuklar her zaman akıllarına gelen ilk şeyi söyler.

"Yirmi sekiz yaşındayım," dedim.

"Yani yaşlısın." Gülümsedi.

"Benim yaşımda olduğunda yaşlı olduğunu düşünmeyeceksin. Yani, sadece sen ve Aria mı?" Lily yukarı baktı, zihinsel olarak bağlantı kurduğunu görebiliyordum, gözleri bulanıklaştı ve sonra başını salladı. Kardeşinin konuşmamı dinlediğini biliyordum.

"Aria, yabancılarla konuşmamam gerektiğini söyledi." Ona baktım, yeni gelen patronla konuşuyordu. Lily, bakışımı fark edince başını kaldırdı ve Zoe'yi gördü, çığlık atarak kadının beline sarıldı.

Eşimi izlerken, onun yavruyu çok koruduğunu görebiliyordum, ama başka bir şey daha vardı, tam olarak ne olduğunu anlayamıyordum. Onun bir kurt olduğunu biliyordum, ama eş bağı onu pek etkilemiş gibi görünmüyordu. Ona dokunduğumda hissettiğini biliyordum ve kokumu içine çekerken bana yaslanıyordu, ama çoğu kurt birbirlerine yapışık gibi davranır, sürekli birbirlerine geri çekilirler. Ancak o, yakın olmadıkça pek etkilenmiş gibi görünmüyordu.

"Onun bir kurdu yok," diye konuştu Ryder kafamda.

"Ne demek kurdu yok? O bir kurtadam," diye sordum ona.

"Evet, öyle ama onun bir kurdu yok. Onun kurduyla konuşmaya çalıştım, ama sanki bir engel var ya da belki de kurdu bir şekilde öldü," dediğinde onun üzüntüsünü hissettim, bu yüzden onu aklımın arkasına ittim.

Aria masayı temizlemek için yanımıza geldi, artık dışarısı kararmıştı. Lily'nin eşyalarını çantasına koyduktan sonra masayı silmeye başladı.

"Aria," diye seslendim.

Aria’nın Bakış Açısı

"Aria," diye sordu, ben masayı olabildiğince hızlı temizlemeye çalışırken.

"Adın bu değil mi?" dedi, elimi tutup beni kendine çekerek ayağa kalktı. Burnunu çenemin üzerinden boynumun kıvrımına doğru sürttü. Bu his beni titretmişti, o kadar güzel kokuyordu ki ağzım sulandı, ona dokunmak istedim. Elimi göğsüne koyup o muhteşem kokusunu içime çektim. Hafifçe gülümseyip yanağımdan öptü, bu da içimde kıvılcımlar yarattı.

"Neden normal bir kurttan farklı kokuyorsun?" diye sordu, bu da beni trans halinden çıkardı. Hızla geri çekildim, o ise üzgün görünüyordu ve bana doğru bir adım attı, ben de hızla geri çekilip Lily'nin çantasını alarak tezgahın arkasına geçtim. O ise gitmedi, lokantanın önünde oturup beni izlemeye devam etti ve ne kadar onu görmezden gelmeye çalışsam da gözlerim hep ona geri dönüyordu. Arka tarafa gidip Lily'yi kontrol etmem gerektiğine karar verdim, Lily, Zoe'nin yaptığı ravioliyi yiyordu. Zoe'ye teşekkür edip vardiyamı bitirmek için geri döndüm, sadece bir saat kalmıştı.

Geri döndüğümde kendime bir kahve yaptım ve tezgaha doğru yürüdüm, ancak artık Alfayı tezgahın önünde otururken buldum. Kahvemi içip daha önce gelen iki kamyon şoförüne baktım, hala mutlu bir şekilde yemek yiyorlardı. Sürahiyi alıp Alfa'nın kupasını doldurdum, bana gülümsedi ve beni izlemeye devam etti. Ne derdi var acaba, diye düşündüm.

Marcus yanıma gelip elini belime koydu. Ona döndüm ve baktım. Omzumun üzerinden Alpha Reid’in düşük bir hırıltısını duydum, o kadar alçaktı ki, duyup duymadığımı merak ettim. Marcus’un eline bakıyordu. Arkadaşımı öldürmesini istemediğim için hemen yana kaydım ve Marcus elini çekti.

"Lily uykuya dalmak üzere. Akşam yemeğini bitirdi. Zoe erken çıkabileceğimizi söyledi, buradan sonrasını o halledermiş. Görünüşe göre bu gece sakin geçecek." Başımı salladım ve arka tarafa yürüdüm. Gerçekten de, Lily boş kasesinin yanında derin bir uykudaydı. Çantasını hızlıca aldım, önlüğümü çıkardım ve çamaşır makinesine attım. Günün çamaşırlarını, tüm çay havluları ve peçetelerle birlikte makineye koyup çalıştırdım. Ceketimi alıp giydim.

Lily'yi kucağıma alarak girişe doğru yürüdüm. Dışarıda yağmur yağıyordu. Lily’nin kasesini lavaboya koyduktan sonra, Lily’yi Marcus’a verdim ve ceketimi çıkarıp Lily’nin üzerine örttüm ki çok ıslanmasın. Sonra onu tekrar kucağıma aldım. Lily bana sokuldu. Marcus, anahtarlarını alarak peşimden geldi. Zoe de arkamızdan önlüğünü giyerek çıktı.

"Bu yağmurda eve yürümenize izin vermem," dedi Marcus. Başımı sallayarak teşekkür ettim ve Zoe’ye iyi geceler diledim. Alpha Reid ayağa kalktı, "Onları eve ben götürebilirim."

Nazikçe teklifini reddettim, nedense hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ve bu beni kötü hissettirdi. Paket evine araba ile gitmek çok daha hızlıydı. Toprak yola sapmak üzereyken onu durdurdum. "Buradan yürüyebiliriz," dedim, Marcus itiraz edemeden kapıyı açarak. Paket üyelerinin gözleri ormandan üzerimizdeydi, izliyorlardı. Lily’yi arka koltuktan alıp emniyet kemerini çözdüm ve Marcus’a eve bıraktığı için teşekkür ettim. Paket evinin önüne vardığımızda hala yağmur yağıyordu ve ikimiz de sırılsıklam ve donmuş durumdaydık. Verandaya çıkmak üzereyken, Alpha kapıyı hızla açarak hırlayarak dışarı çıktı ve bana doğru yürüdü. Hızla Lily'yi yere koydum, o da arkamda durdu. İçeri koşmasını işaret ettim. Alpha’nın gözleri o kapıyı neredeyse kırarak açtığından beri gözlerimi bırakmamıştı.

Birkaç adım geri çekilip evin yanına doğru gittim. Lily arkamdan koşarak verandaya çıktı ve ben onun pozisyonuma geldiği anda eve girdi. Yüzüme sert bir yumruk attı, sendeledim. Tekrar ayağa kalktım, o tekrar yumruğunu kaldırdı ve çeneme vurdu. Kanımın metalik tadını hissedebiliyordum. Üçüncü kez vurmayı denediğinde, onu engelledim ve menzilinden çıktım.

"Nasıl cesaret edersin de topraklarımıza rastgele birini getirirsin."

"Sadece Marcus'tu ve ben getirmedim, bizi yolun sonunda bıraktı. Asla kimseyi sürü evine getirmezdim." Ona bağırdım.

Dinlemedi, güçlü bir viski kokusu alıyordum; sürü üyeleri ne olup bittiğini görmek için etrafımızda toplanmaya başlamıştı. Alfa David bana saldırdı, son anda geri çekildim, bu büyük bir hataydı. Iskalaması onu daha da sinirlendirdi ve bu sefer dönüşmeye karar verdi, bu sefer canavarı, kurt adamı devraldı, koyu kahverengi ve siyah lekelerle doluydu. Üzerime doğru ilerlerken hırlıyordu, dev pençeleriyle kaburgalarımı derinlemesine kesti. Kanama durmaksızın yan tarafımı tutarak geri çekildim ve bir dizimin üzerine düştüm. Tekrar bana saldırmak üzereyken başka bir kurt araya girdi, gri kurdu hemen tanıdım. Onun Beta’sı Michael’dı. Zihinsel bağlantıyla bana "İçeri gir Ari." dedi. Ayağa kalkarak merdivenlere koştum ve sürü evine girdim. Dışarıda hırlama seslerini duyabiliyordum; Michael’ın şu an hayatta olmamın tek sebebi olduğunu biliyordum.

Odamıza koşarak girdim, kapıyı kapatıp destek almak için yaslandım. Lily yatağın altında battaniyenin altına saklanmıştı, "Tamam Lily, ben geldim" dedim. Lily battaniyenin altından küçük kafasını çıkardı ve bana doğru koştu. Lily belime sarılarak ağlamaya başladı, çarpmanın etkisiyle irkildim ve o da geri çekildi, kanı fark etti. Kapının önünde oturur pozisyona kayarak gözlerimi kapadım. Adrenalin azalıyordu ve acı kendini hissettirmeye başlıyordu, dişlerimin çıktığını hissedebiliyordum. Lily'ye baktığımda, korkmuş bir adım geri çekildi, gözlerim onun gözlerine kilitlendi. Kalbinin hızla attığını, damarlarındaki kanın nabzını duyabiliyordum, kokusunu alabiliyordum.

Açlığımın devreye girmesinin uzun sürmeyeceğini biliyordum. Hızla kapıyı açıp mutfağa koştum, bodrum kapısına doğru. Kapıyı açıp merdivenlerden aşağı hızla koştum, yarı yolda tökezleyip geri kalanını yuvarlandım, acıyla inledim. Aşağı vardığımda, bitkilerin ve otların kurutulup saklandığı bodrumun arkasına süründüm. Tam kurtboğanı almak üzereyken, eldivenli bir el onu benim için aldı. Beta Michael'ın otları bir şişe suya koyup bana uzattığını gördüm. Ona şaşkın ve korkmuş bir şekilde baktım, ne olduğumu nasıl biliyordu?

Şişeyi kaptım ve içtim, boğazımdan aşağı asit gibi yanarak geçti, ama içmezsem Michael'ın akşam yemeği gibi görüneceğini biliyordum. Kurtboğan hemen kan arzusumu bastırdı, beton zemine uzandım, kurtboğanın her hücremi yaktığını hissedebiliyordum.

Midem şiddetle döndü, en yakın kutuya uzandım ve midemin içindekileri kustum, ki çok bir şey yoktu. Oturup raflara yaslandım ve şişeyi tekrar dudaklarıma götürüp daha fazla içmeye zorladım kendimi. Boğazım yanıyordu, yanma mideme kadar hissediliyordu, beni iki büklüm edip çığlık attırmak istiyordu.

"Nasıl?" diye sordum, sesim boğuk ve nefessiz çıkıyordu.

"Biz her zaman biliyorduk, en azından tüm orijinal sürü üyeleri. Bu sürüye katıldığında, annenin seni birkaç kez beslediğini gördüm. Alfa bize sır tutmamızı yemin ettirdi," dedi.

Ona baktım, kaşında bir kesik vardı ama neredeyse tamamen iyileşmişti, kıyafetleri biraz dağınık olmasına rağmen, bir kurt adamla, hele ki bir Alfa'yla kavga ettiğini düşünmezdiniz.

"Hibrit olman umurumuzda değil, hala bizdensin. Herkes aynı şeyi düşünüyor, ama Ari buradan gitmen lazım." dedi.

"Zaten bilmediğim bir şey söyle bana, ama yapamam, Lily'yi almama izin vermez ve onu hemen bulur, çünkü o pislik teknik olarak onun babası!" dedim kuru bir şekilde.

Gözleri kapıya doğru endişeyle kaydı, sonra tekrar bana döndü. "Lily sınırı geçtiğinde sürüyü reddetmesini sağla, sen de aynısını yap, sonra şehirden ayrıl. Ari, ona karşı gelemeyiz, ama onun saçmalıklarından ve seni kötüye kullanmasından bıktık." diye fısıldadı. Gözlerinde üzüntüyü görebiliyordum; gerçekten Lily ve benim için endişeleniyordu.

Başımı salladım, ne söyleyeceğimi gerçekten bilmiyordum.

“Ama onun kurdu henüz uyanmadı, kurt uyanmadan sürüyü nasıl reddedebilir ki?” diye sordum.

“Ari, sürüyü reddetmek için bir kurda ihtiyacın yok, senin de bir kurdun olmadığını bildiğine göre bunu bilmelisin. Ayrıca sürüyü herhangi bir zamanda reddedebilirsin, bu kurt genleriyle ilgili, kurtla değil!”

Başımı sallayıp gömleğimi kaldırdım, kaburgalarımda beş derin yara vardı, kan karnım ve bacaklarımdan aşağıya akıyordu, yerde birikiyordu. Beta Michael bir bez alıp kanama durana kadar baskı uyguladı, sonra su geçirmez bir pansuman yaptı. İyileşmesi birkaç gün sürecekti, bir kurt gibi iyileşemem ama yine de bir insandan daha hızlı iyileşirim, kan olmasa bile.

“Teşekkürler,” diye kısık bir sesle söyledim.

“Sana kanımı verebilirim ama Alfa hemen kokunun değiştiğini fark eder ve ikimiz de ölürüz, Lily'ye bakacak kimse kalmaz.”

“Açıklamana gerek yok, anlıyorum,” rafı tutup kendimi yukarı çekerken söyledim, bacaklarımın hissini geri kazanmak için arkama yaslandım. Michael bana bir kavanoz uzattı, içinde altın renkli sıvıyla dolu şırıngalar ve iki şişe kurtboğan vardı.

“Daha fazla ihtiyacın olursa diye, Lily'ye şırıngaları göster ki gerekirse onları sana kullanabilsin, bunlar yoğun kurtboğan içeriyor, yani çok güçlüler. Biliyorum kurtboğan seni öldüremez ama,” altın sıvı dolu şırıngaları işaret ederek, “bunlar seni bile yere serer, tamam mı? Ve Lily'ye şişelerden içmemesini söyle,” dedi.

Ona sorgulayıcı bir şekilde baktım. “Sorun değil. Her yaralandığında kurtboğan stoklarımın azaldığını veya tamamen kaybolduğunu fark ettim. Senin olduğunu anladım, ayrıca kokusunu da alabiliyordum.”

Beni merdivenlere doğru itti, her adımda acı çekerken yukarı çıktım, nefes almak bile acı veriyordu, her hareketimde yaralarımın gerildiğini hissediyordum. Üst basamağa ulaştığımda, Michael’ın eşi Elizabeth mutfakta duruyordu, dikkatlice beni kucakladıktan sonra konuştu.

“Odanızda sıcak güveç var, Alfa sarhoş bir şekilde sızmış, önce yemek ye sonra duş al,” dedi ve elime bir kutu ağrı kesici koydu. Odamıza kadar bana eşlik etti ve güveci yememizi izledi. Çok lezzetliydi, içeri girip kokusunu aldığım anda ne kadar aç olduğumu fark ettim, midem hemen guruldadı. Tüm kaseyi bitirdim ve hatta ekmekle tüm suyunu da sildim. Elizabeth bana bir bardak su verdi ve tekrar elime hapları itti. Küçük haplardan ikisini hızla yuttum, sonra kavanoz ve su şişelerini Lily’ye ne olduklarını açıkladıktan sonra spor çantama koydum.

“Unutma Lily, bunları içemezsin. Seni öldürürler ve bunları sadece mecbur kalırsan bana kullan,” dedim, söylediğimi anladığından emin olmak için net bir şekilde konuştum.

Elizabeth kaseleri ve ekmek tabaklarını çıkardıktan sonra iki havlu getirdi. Kalkıp Lily’yi de kaldırdım ve evin ortasında bulunan banyoya doğru yürüdük. İçeri girip ışığı açtım. Banyo çok büyüktü, yatak odamızdan bile büyüktü ve büyük bir pençeli küvet ve çok sayıda duş başlığı olan devasa bir duş vardı. Duvarlarda gri, zeminde siyah fayanslar vardı ve armatürler altın rengindeydi, güzeldi. Duşu açtım, oda ısınana kadar bekledim, sonra kıyafetlerimi çıkardım, Lily de kıyafetlerini çıkardı ve suyun altına girdi. Pansumanım zaten hareketle yeniden açılan yaradan dolayı kanla ıslanmıştı, onun arkasından duşa girdim ve su sıcaklığını daha da artırdım. Kaslarım gevşemeye başladı, ne kadar gergin olduğumu fark etmemiştim. Aşağıya baktım, kan ve kirin gidere doğru akışını izledim. Hızla duşumuzu aldık, Lily’nin saçlarını yıkadıktan sonra çıktık. Ağrı kesiciler etkisini göstermeye başlamıştı, her şey sanki bulanıklaşıyordu; acı hissetmiyordum ama bedenim ağırlaşmıştı. Suyu kapattım ve Lily’yi bir havluya sardım, diş fırçalarımızı alıp hızlıca dişlerimizi fırçaladık. Aynada yansımama baktım, çenemde büyük bir morluk ve diğer tarafta siyah bir göz vardı. Harika, şimdi yarın iş için birinden makyaj ödünç almam gerekecek.

Odamıza geri döndüğümüzde, Lily pijamalarını giydi ve ben de bir gömlek ve iç çamaşırı giyip yatağa girdim. Haplar beni çabucak uyuttu ve rüyasız bir uykuya daldım.