2: Yani konuşuyorsun?

Alice beni hazırlamaya çalışırken çektiğim işkenceli görevleri bitirdiğinde, aynada bana bakan genç kadını zar zor tanıyabiliyordum. Vücuduma sıkıca oturan, derin mavi bir elbise giyiyordum. Hiç sahip olduğumu düşünmediğim bir figürü ortaya çıkarıyor ve dolgun göğüslerimin dekoltesini sergiliyordu. Yan tarafında bir yırtmaç vardı, pürüzsüz, solgun bacaklarımı gösteriyordu. Yüzüm bile benim yüzüm gibi görünmüyordu; muhteşem dramatik makyaj, altın rengi gözlerimden dolgun dudaklarıma kadar her özelliği vurguluyor ve tamamlıyordu. Genellikle dağınık olan saçlarım düzleştirilmiş ve mükemmel bir şekilde taranmıştı, kalçalarıma kadar uzanıyor ve sırtımın ve kollarımın çıplak derisini gıdıklıyordu. Genel olarak, güzel görünüyordum.

"İşte, tamamlandı." Alice, pembe elbisesiyle banyodan çıkarken söyledi. Elbisesi diğer güzel özelliklerini tamamlıyordu. Sonra aynanın yanında durdu ve ikimizi inceledi.

"Hmm, sekizinci sınıftan beri göğüslerin gerçekten gelişmiş." dedi, göğsüme bakarak. Kızardım ve bir şal alıp sadece omuzlarımın etrafına değil, göğsümün de üzerine sardım. İç çekti ve başını salladı. "Biraz iltifatta bile özgüvenini kaybetmene güvenebilirim." Sonra bana döndü ve çenesinin altına parmaklarını koydu. Güzel yeşil gözleri altın gözlerime bakıyordu ve bakışlarının yoğunluğundan kızardım. "Bu gece eğlen, tamam mı? Biraz iç, biraz sigara iç, biraz da takıl." Bu, onun ve benim yaşımdaki diğer birçok kişinin yaşadığı bir mottodur. Ama ben kendi derimde rahat değildim ve babam beni kötü davranışlar içinde görse ölürdü.

Partiye iki saat önce geldim, çünkü babam, Jillian ve tüm süsleme ekibinin streamerları asmak, masaları kurmak ve oturma düzenlemelerinin doğru olduğundan emin olmak konusunda beceriksiz olduklarını biliyordum. Eclipse sürüsü, Half Moon sürüsünün yanına oturamazdı - süregelen aile kavgası. Waxing Crescent Moon sürüsü, Waning Crescent sürüsünün yanına oturamazdı - isim karışıklığı, birbirlerine yakın yakalandıklarında utanç verici bir ihtimaldi. Diğer sürüler ise aralarına yerleştirilecekti. İlk olarak, Yeni Ay sürüsü, Wanning ve Waxing'in ortasına, ardından Mavi Ay sürüsü, Eclipse ve Half Moon'un arasına. Dolunay sürüsü, gürültülü ve kavgacı davranışlarıyla ilgili söylentiler nedeniyle arka tarafa yerleştirilecekti ve son olarak, en önde, en güçlü iki kurt sürüsü olacaktı. Blood Moon sürüsü, en güçlü ikinci ve babamın iyi arkadaşı Alpha Forbes tarafından yönetiliyordu, ve ardından benim sürüm, Supermoon sürüsü, var olan en güçlü sürü. Masaların her birine etiketleri yerleştirdiğimde, ki bu oldukça zaman aldı çünkü masalar büyük, sandalyeler sonsuz ve tüm salonun çevresi mantıksız derecede büyüktü, kollarımı kavuşturdum ve duvara yaslandım. Bu kadar büyük bir toplantımız ilk kez olacaktı ve ilk kez bu kadar çok kurtadamla tanışacaktım. Genellikle sadece Alfa'lar bir araya gelirdi ve bu yüzden tanıdığım diğer kurtadamlar ya bu sürüde ya da okulumdaydı. Bunun dışında, birbirimizi görmek nadirdi, böyle özel günler dışında. Tabii ki, ben dışında hiç kimse okul veya gergin olduğumda yürüyüş dışında sürü alanlarının dışına çıkmamıştı. Babam, başkalarının benim hakkımda ne öğrenebileceğinden korktuğu için böyle bir şeye asla izin vermemişti. Bu yüzden, bir ay önce bana bu partiden bahsettiğinde gerçekten çok şaşırmıştım. Şimdi ise tek başıma süslediğim bir parti.

Sonunda, Alice ve diğer birkaç arkadaşım, "üçüzler" olarak bilinen Kate- 'kötü olan', Trish- 'nazik ve yumuşak olan' ve Yasmine- 'her şeye hazır olan' ile birlikte geldi. Üçü de aynı elbiseyi giymişti, tek fark renklerindeydi. Kate'in elbisesi turkuaz, Trish'in koyu bordo ve Yasmine'in soluk leylak rengindeydi. Elbiseler omuzları açıkta bırakıyor ve dizin hemen üstünde bitiyordu, eğildiklerinde fazlasıyla açık veriyorlardı.

"Hey! Doğum günü kızı!" diye hep bir ağızdan bağırdılar. Sahte bir gülümsemeyle onların bana verdikleri kemik kırıcı sarılmayı kabul ettim, saçlarımı mahvettiler. Alice onlara bağırdı ve saçlarımı düzeltmeye başladı.

"Baban ve diğerleri hazırlıkları düzgün yapmadılar mı?"

"Evet, ama onların dağınıklığını toparladım, şimdi sadece babamı bekliyorum. Misafirleri karşılayıp oturacakları yerleri göstermek sizin işiniz değil mi?" diye sordum, misafir listesi ve oturma düzeni listesine uzanarak. Alice ve üçüzler başlarını salladı ve ben de onlara iki kağıt parçasını verdim.

"Oturma düzenini doğru yapmayı unutmayın, aksi takdirde bu gece tam bir sürü savaşıyla sonuçlanabilir."

"Sürü demişken, sizce bu gece içimizden biri eşini bulabilir mi?" diye sordu Trish. Bu sözle betim benzim attı ve boğazım düğümlendi. Bu gece için kesinlikle planlarımda böyle bir şey yoktu.

"Ooh, umarım! Acaba nasıl görünecek? Güçlü, yakışıklı ve büyük-"

"Tamam, bence bu kadar yeter!" diye Alice'i kestim ve hepsini mekandan dışarı çıkarmaya başladım. Parti yakında başlayacaktı ve misafirleri içeri almaya başlamaları gerekiyordu.

Onlar gittikten sonra parmaklarımla oynamaya başladım, bu her sinirlendiğimde yaptığım bir alışkanlıktı. O kadar çok insan olacaktı ki, bir arada bu kadar insanın olması beni hazır hissettirmiyordu. Babam tarafından tanıtılmak için dışarıda beklemem gerektiğini fark edene kadar tam beş dakika bekledim. Tıkalı salondan çıkmak iyi hissettirdi ve her nefesle biraz daha sakinleşiyordum. Ama rahatlamam kısa sürdü çünkü babam ve birçok diğer sürü üyesi geliyordu, bu da partinin çok yakında başlayacağı anlamına geliyordu. Babam beni görünce gülümsedi ve yanına yaklaştığında yumuşak bir sesle, "Çok güzelsin, tıpkı annen gibi," dedi. Utandım ve ona teşekkür ettim. Tam o sırada, göz alıcı bir elbise giymiş olan ve güzel figürünü vurgulayan altın gözleriyle halam Stacy bana doğru koştu ve beni kemik kırıcı bir şekilde kucakladı. "Ay Tanrıçası, küçük bir prenses gibi görünüyorsun! Vay canına, ne zaman bu kadar hızlı büyüdün?" diye sordu, gözlerinden yaşlar akmaya hazır bir şekilde. Onun meşhur gözyaşlarını beklerken, babamın Betası olan eşi Raymond Amca hemen yardımıma koştu. "Stacy, lütfen kendine hakim olabilir misin? Bu güzel kızı doğum gününde ağlatacaksın. Hadi şimdi, derin nefesler al," dedi, elini tutup nazikçe parmaklarını ovarken. O da dinledi ve nefes almaya başladı. Sakinleştiğinde, Raymond Amca bana dönüp gülümsedi, "Doğum günün kutlu olsun, Phoenix! Gerçekten çok güzel görünüyorsun," dedi ve halamı nazikçe içeri yönlendirdi. Ben de ona gülümseyerek karşılık verdim.

Kısa süre içinde tüm sürü üyeleri içeri girdi ve sadece babamla ben kaldık.

"Herkesin buraya ulaşması yaklaşık bir saat sürecek, istersen sana beklerken bir şeyler getirmelerini sağlayabilirim?" dedi babam.

Başımı hayır anlamında salladım ve "Sorun değil baba, burada bir saat bekleyebilirim, biraz nefes almak ve rahatlamak için zamanım olur. Ayrıca telefonumu da kullanabilirim," dedim. O da başını salladı ve gitmeden önce başıma nazik bir öpücük kondurdu.

Ama beklemek hiç de rahatlatıcı olmadı ve babam beni zihin bağıyla çağırana kadar her saniyeyi volta atarak ve parmaklarımla oynayarak geçirdim. Kapıdan geçip koridora, büyük salona doğru yürürken parmaklarımla oynamaya devam ettim. Güzel, ahşap çift kapının önünde titreyen ellerimle duraksadım ve kapıları yavaşça açmaya başladım. Kapılar açılır açılmaz donup kaldım. Yüzlerce kurt adam bana bakıyordu ama en önemlisi, o bana bakıyordu. Zengin, baharatlı bir kolonya kokusu ve hafif bir misk kokusu yayıyordu. Gözleri delici maviydi ve bana baktığında, sanki beni kemiklerime kadar soyup her gizli yanımı ortaya çıkarmaya çalışıyormuş gibi hissettim. Bu beni sıcak, kızarmış, ıslak ve nefes nefese bıraktı. Kim olduğunu ya da daha doğrusu benim için kim olduğunu hemen anladım.

Ama gözlerimi ondan ayırdım ve yüzümde istemsizce beliren kızarıklığı görmezden gelerek ilerledim. Bütün oda sessizdi ve sadece adımlarımın sesi duyuluyordu, babama doğru yürürken gözlerimi sadece ona diktim. O da başını salladı ve güven verici bir şekilde gülümsedi ve ben yanına vardığımda konuştu. "Bayanlar ve baylar, kızım Phoenix Selene Ackerman'ı tanıtmak istiyorum."

Ve bununla birlikte tüm salon alkışlar ve tezahüratlarla yankılandı. Ama ben hiç odaklanamıyordum çünkü o hala yanımızdaki masadan bana bakıyordu. Sanki dikkatimi çekmeye çalışıyormuş gibi hissediyordum.

"Tamam, herkes yerine oturabilir!" dedi babam ve hepimiz oturduk, bu benim için büyük bir rahatlama oldu çünkü şimdi babamın uzun bedeni yabancının gözlerini benden saklıyordu.

Kısa süre sonra törene başladık, önce konuşmalar yapıldı ki itiraf etmeliyim ki dinlemeyecek kadar dikkatim dağılmıştı. Sonra 'gösteri' başladı. Birkaç arkadaşımın yaptığı dans ve şarkı performansıydı. Yine dikkatim dağılmıştı ve resmi kısımlar bittiğinde nefes almak için dışarı çıkmam gerektiğini hissettim.

"Baba, biraz dışarı çıkabilir miyim, temiz hava almam lazım."

Yüzünde endişeli bir ifade belirdi ve iyi olup olmadığımı sordu. Yanımızdaki masadaki yabancının verdiği huzursuzluktan hiç bahsetmedim ve sadece biraz başımın döndüğünü söyledim.

"Tamam ama yemek servisi başlamadan geri dön-" Daha sonra bana doğru yaklaşıp alçak bir sesle fısıldadı, "-Son dakikada bir catering şirketi tuttum, böylece burada kimse Stacy'nin yemeklerinden ölmek zorunda kalmasın." Gülümsedim ve konuşan kurtların yanından, endişeli Alice'i bir gülümsemeyle rahatlatarak geçtim. Dışarı çıktığımda, bir bankta oturdum ve çiçek kokulu havayı içime çektim. Güneş batmaya başlamıştı ve havanın serinlemesiyle birlikte ortam daha rahatlatıcı hale gelmişti. Saatime hızlıca baktım, sadece bir buçuk saat geçmişti, bu da bu dayanılmaz partiye katılmam gereken dört buçuk saat daha olduğu anlamına geliyordu. Kendimle ne yapacağımı, kime söyleyeceğimi, hatta birine söyleyip söyleyemeyeceğimi bilmiyordum. Babam bu konuda ne derdi? Bütçemizi böyle aşırı bir şey için ayarlamamıştık, lanet olsun, böyle bir şeyin mümkün olabileceğini bile düşünmemiştik.

Stresle başım ağrırken ve mide bulantısı dalgası üzerimden geçerken parmaklarımı saçlarımın arasından geçirdim. Kendime sürekli derin nefes almamı ve iyi olacağımı söylüyordum. Belki de sadece mavi gözlü genç adamdan aldığım tuhaf bir histi ve başka bir şey değildi. Ama bu küçük hazırlık konuşmam, misk ve baharatlı kolonya kokusu burnuma geldiğinde yarıda kesildi.

"Merhaba." Arkadan bir ses duydum. Bu sesle irkildim, neredeyse yere düşecekken bir el uzandı ve elimi tuttu, omzuma kadar kıvılcımlar gönderdi. El beni sert bir göğüse doğru çekti ve zengin, hoş bir kokuya boğdu. Hemen ondan uzaklaştım, kızarmış ve sıcak bir halde. O, mavi gözlerini kapatan sarı saçlarıyla bana merakla baktı, saçını hafifçe savurdu ve ardından kendinden emin bir şekilde gülümseyerek, "Merhaba, benim adım Demetri Forbes ve sanırım biz eşiz?" dedi. O Demetri Forbes mi? Alpha Forbes'un oğlu mu?

Bu sözlerle yutkundum ve eline, sonra yüzüne baktım. Mavi gözleri kalın siyah kirpiklerle çevriliydi ve düzgün, kalın siyah kaşları vardı. Yüksek elmacık kemikleri ve keskin bir çenesi vardı, gülümsediğinde sol yanağında bir gamze oluşuyordu. Lüks, altın sarısı saçları vardı ve kulağının hemen altına kadar uzanıyordu. Kabul etmeliyim ki, şimdiye kadar gördüğüm en yakışıklı insandı.

Bir süre sonra elini geri çekti ve başının yanından kaydırarak sinirli bir şekilde hareket etti. "Eğer fazla güçlü geliyorsam özür dilerim, sadece eşimi bulacağımı hiç düşünmemiştim."

"Benim bir eşim olduğunu bile hiç düşünmemiştim." demek istedim ama bunun yerine hiçbir şey söylemedim, utangaçlık beni ele geçirdi ve başımı eğdim. Ayakları üzerinde bir süre sinirli bir şekilde hareket etti ve sonra tekrar konuştu. "Yani, bu parti senin için mi? Babanın birçok insanı çağırıp kutlama yapması tatlı bir şey, ama biraz utangaç olduğunu hissediyorum."

Konuşmadığım veya cevap vermediğim için kendimi kötü hissettim ve hafifçe başımı salladım, hala aşağıya bakıyordum. Yanımda olması, anlayamadığım bir şeyi gerçekten uyandırıyordu. Mideye bir düğüm, göğüste bir sıcaklık ve iç çamaşırımda bir ıslaklık ve utangaçlığıma rağmen bu beni heyecanlandırıyordu. Bu heyecan beni, "Bu kadar çok insanın etrafında olmayı sevmiyorum." demeye yöneltti. Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, elimi ağzımın önüne koydum ve şaşkınlıkla ona baktım. O da gülümseyerek, "Ah, demek konuşuyorsun." dedi.