


6: Yerimi biliyorum
Tenebris'in antik kentine, vampirlerin başkentine ve muhteşem Immortalis Sarayı'na girdiğimizde hava soğuktu. İnsanlar için bilinmeyen, karanlığın gölgelerinde saklı bir şehirdi. Yoğun ağaçlarla kaplıydı ve yeşillik olarak adlandırılabilecek şeyler vardı, ama bana göre gri, kalın ağaçlar vardı ve hafif, hoş bir tarçın ve bergamot karışımı gibi bir koku yayıyorlardı. Bu durum alışılmadık, ama heyecan verici bir şekildeydi ve tüm bu yerin beni ürkek bir hayranlık içinde büyülediğini fark ettim.
"Eğer böyle bakmaya devam edersen, gözlerin yerinden fırlayacak. Ağaçlar büyülü." dedi Sebastian.
"Ne!" diye bağırdım ve hemen gözlerimi kapatıp pencereden uzaklaştım. Sebastian bir kez daha iç çekti ve alçak sesle, "Ne saf bir kız." diye mırıldandı.
Onu duyunca yavaşça ve utanarak gözlerimi açtım. "Üzgünüm... sürümden uzakta ilk defa bir yerdeyim." dedim ve sessiz kaldım. Sebastian bana hızlı bir bakış attı ve sonra tekrar yola döndü. Sadece ağaçlarla çevrili olduktan sonra, sonunda gökyüzünün soluk karanlığında hafifçe parlayan devasa, gümüş kapılara ulaştık. Kapılar neredeyse sonsuzmuş gibi uzanıyordu ve nerede sona erdiklerini bile göremedim. Kapıların önünde, Sebastian'ın giydiği kadar gösterişli olmayan, ama oldukça şık siyah takımlar giymiş bir grup erkek ve kadın duruyordu. Yaklaştıkça yüzlerinin ifadesiz olduğunu fark ettim ve her biri sanki solgun bir heykelmiş gibi dik duruyordu. Kapıların hemen dışında durduğumuzda, onlardan birinin yürümeye başladığını görmek beni şaşırttı.
Uzun, solgun bir adamdı ve başının arkasına düzgün bir şekilde toplanmış uzun, kızıl saçları vardı. Yüzünün doğal olmayan güzelliğini çerçeveleyen birkaç dalgalı saç teli yüzüne düşüyordu.
Sebastian camı indirirken arabadan bir koku aldı ve yüzünde bir tiksinti ifadesiyle, "Buraya neden bir kurt getirdin?" dedi.
Sebastian bir kez daha iç çekti ve "Daha yakından kokla." dedi.
Adam, Sebastian'ın yanından eğildi ve beni daha derin bir şekilde kokladı. Hemen kasıldı ve sonra hem Sebastian'a hem de bana şaşkınlıkla baktı. "Yarı mı?"
Sebastian başını salladı. "Athena'nın kızı." Bu, vampirin diğerlerine kapıları açmaları için işaret vermeden önce bilmesi gereken tek şey gibiydi. Büyük bir grup, solgun parmaklarını kapının demirlerine geçirip yavaşça açarak arabanın geçmesi için yeterli alan oluşturdu. Ancak kapılar, içerideki mutlak güzellik karşısında sönük kalıyordu. İçerisi adeta bir cennet gibiydi. Bu büyük yerde eksik olan hiçbir şey yoktu. Alışveriş merkezleri, fast-food restoranları ve eğlence mekanları mevcuttu. Evler muhteşemdi. Bazıları tamamen camdan yapılmıştı ve evlerin iç mekanlarının ihtişamını gösterecek kadar şeffaftı. Sanki tamamen yeni bir dünyaya giriyordum. Uzakta, Immortalis Sarayı'nın bir parıltısını görebiliyordum ve yarım saat kadar sonra, yeterince yaklaştığımızda, onun ihtişamını tam anlamıyla görebildim. Sarayın tüm mülkünü çevreleyen güzel, karmaşık tasarımlı, uzun bir cam çit vardı. İçeriye açılan kapılar, kalın, açık mavi cam parçalarından yapılmıştı ve çapraz şekilde yerleştirilmişti.
"Sanırım burada çok fazla dolu fırtınası olmuyordur?" diye sordum.
"Hayır, hava genellikle kasvetlidir, cildimiz için tabii, ama şiddetli fırtınalarla hiç sorun yaşamadık."
Şehir girişindeki kapı gibi, bu kapı da sert muhafızlar tarafından korunuyordu. Sebastian'ın yüzünü gördüklerinde kenara çekilip kapıları açmaya başladılar. Belki de buradaki muhafızlar, şehrin girişindekilerden daha güveniyorlardı.
Saray, üst yarısı beyaz mermerle kaplanmış ve alt yarısı düzenli olarak budanmış derin yeşil sarmaşıklarla kaplı muhteşem bir yapıydı. Avlunun her iki yanında, karmaşık labirentler şeklinde düzenlenmiş güzel kırmızı gül çalıları vardı.
Sarayın çift kapısına vardığımızda, iki adam arabanın kapılarını açtı ve ardından anahtarları Sebastian'dan aldı. Ancak benim kapımı açan adam, bana garip bir bakış attıktan sonra partnerinin peşinden gitti. Hemen ardından kapılar açıldı ve siyah takım elbise giymiş genç bir adam ortaya çıktı. Saçları geriye taranmıştı ve göz kamaştırıcı bir gülümsemesi vardı.
"Merhaba Erwin. Yanımdaki genç hanım benim Hanımım, Phoenix Ackerman. Lütfen bizim varlığımızı yemek salonundaki misafirlere duyurma onurunu bana verir misin?"
Erwin bir an bana baktı ve bir kez kokladıktan sonra Sebastian'a sorgulayıcı bir bakış attı. Sebastian, ona soğuk ve sert bir bakışla karşılık verdi ve Erwin hızla ayağa kalkarak sarayın içine kayboldu.
"Tamam, kolumu tut ve başını dik tut. Korkuyu kilometrelerce öteden koklayabilirler."
Sözleri beni hiç rahatlatmadı. Aslında, beni daha da gerginleştirdi ve kolumu onun koluna doladığımda boğazımın kuruduğunu hissettim. Artık tek bir hece bile çıkaramayacak durumda olduğumun işaretiydi. Tanrım, kendimi neyin içine soktum böyle!
Sarayın içi dışıyla uyumlu bir ihtişam sergiliyordu ve gördüğüm her şey mermer zeminler, kristal avizeler, çıplak heykeller, güzel tablolar ve şık vazolardı.
"Vay..." diye nefes nefese fısıldadım. "Çok güzel."
"Ağzını kapat, sinek kaçacak!" dedi Sebastian, beni yemek odası olduğunu düşündüğüm yere doğru sürüklerken. Tam önüne geldiğimizde, içeriden gelen vızıltılı sohbet seslerini duyabiliyordum.
"Ackerman mı? Bu, o kurt adam ailesinin soyadı değil mi?"
"Bu saçmalık! Hiçbir kurt adam buraya adımını atmaz, Delilah."
"Kesinlikle doğru, Katherine."
Sebastian elimi çekiştirerek bizi durdurdu. "İçeride en çok endişelendiğin iki aile var. Howardlar ve Chaseler. Sakın korkuya kapılma, buraya onlar kadar senin de hakkın var. Ve sana çok fazla soru sorulacağını kabullenmeni öneririm. Daha fazla soylu aile buraya açgözlü fareler gibi akın ettikçe durum daha da kötüleşecek." Son kısmı tiksintiyle söyledi ve burnunu kırıştırdı. Sonra içeriye doğru yürümeye başladı, neredeyse kalbimin durmasına neden oluyordu. Anında sohbet kesildi ve yüzlerce gözün bana döndüğünü fark ettim. Hepsi hariç biri. O, benim yaşlarımda, belki biraz daha büyük görünen genç bir adamdı. Buradaki herkesin arasında en güzeli oydu, çarpıcı derecede solgun, kusursuz bir cildi, koyu çikolata kahverengi saçları ve beni gördüğünde kırmızıya dönen derin kahverengi gözleri vardı. İyi yapılı, uzun ve hafif kaslıydı - fazla iri değil, tam kıvamında. Muhteşem dolgun pembe dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı ve beni baştan aşağı süzerken utanmazca bakışlarını üzerimde gezdirdi. Varlığım ona bir tür eğlence sağlıyormuş gibi görünüyordu, bu da midemin tam ortasında, bacaklarımın arasında bir yerde ürpertici ama heyecan verici bir his yarattı.
"Hepiniz Kraliçe Athena ve Alfa Ackerman'ın kızı Phoenix ile tanışın."
Oda tamamen donmuştu. Yüksek elmacık kemikli, güzel, kızıl saçlı ve şimdiye kadar gördüğüm en soğuk mavi gözlere sahip kadından, derin kahverengi gözlü, koyu saçlı adama kadar. İkisi de yakışıklı yabancının iki yanında oturuyordu. Bu donmuşluk hali, büyük masanın diğer tarafında oturan iki kişiye kadar uzanıyordu. Hafif bronz tenli bir kadın, saf, açık, soluk karamel renginde teni ve beline kadar uzanan güzel siyah saçları ve ona uyumlu gözleri vardı. Yanında ise soğuk yüzlü, benzer ten tonuna sahip yakışıklı bir adam oturuyordu. Saçları parlak beyaz ve gözleri muhteşem, çarpıcı yeşil maviydi. Yüz hatları en ilginç olanıydı ve onu yaşlı göstermek yerine, zaten genç olan yüzünü yanındaki kadından bile daha genç gösteriyordu.
"Bir şey söyle..." diye fısıldadı Sebastian.
"Bir şey..." diye patladım ve sonra yanaklarım alev alev yanarken elimi ağzımın önüne koydum. Harika, tek bir kelimeyle tüm görevi berbat ettim. Aferin Phoenix!
Sebastian elini yüzüne koydu ve imza niteliğindeki iç çekişini çıkardı. Benimle işini bitirdiğinde ne kadar nefesinin kalacağını merak ettim.
"Şey, yani... merhaba." Bu bir fısıltı olarak çıktı ve Sebastian elimi tokatladı ve "Daha yüksek konuş, kızım!" dedi ama sadece benim duyabileceğim şekilde.
Boğazımı temizledim ve tekrar denedim. Bu sefer bir yanıtla karşılaştım.
"Bir kurt adam! Burada bir kurt adamın ne işi var?"
"Sanırım bunu oldukça net bir şekilde açıkladım, burada çünkü annesi bir zamanlar vampirlerin kraliçesiydi, bu da teknik olarak onun son kraliyet ailesi üyesi olduğu anlamına geliyor."
"Melez ucube!" Hafif bronz tenli, kahverengi gözlü kadın bağırdı.
"Sus artık Katherine." Sebastian başladı, beni iki kez düşündürdü. "Ve oğlun Xavier nerede?"
Oğlu mu? O zaman anladım ki bunlar, dikkatli olmam gereken iki adamın ebeveynleriydi, bu da genç görünümleri düşünüldüğünde korkutucuydu. Hepsi neredeyse aynı yaşta gibiydi. Bu, sonsuzluğun sonucu muydu? Bu kadar genç görünmek mi? Eğer öyleyse, ben de mi bunu miras almıştım?
Artık Katherine olarak bilinen kadın sessiz kaldı, yerine kızıl saçlı kadın geçti. "Gerçekten vampirlerin bir... melez kraliçe yapmasını bekleyemezsin. Bu iğrenç! Biz sadece safkanları kabul ederiz."
"Hayır, Delilah. Sen sadece dar görüşlü, açgözlü küçük sümüklüleri kabul edersin. Seni rahat evinde tutan da bu." Yanındaki adam, şimdi sadece Liam Howard olduğunu tahmin edebileceğim adam, buna ve annesinin yüz ifadesine güldü.
"Diline dikkat et ve yerini bil, Sebastian." Liam'ın babası olduğunu düşündüğüm adam bunu alçak ve uyarıcı bir tonda söyledi.
Sebastian beni masaya yönlendirdi, benim ve kendisi için bir sandalye çekti ve "Yerimi biliyorum. Bu genç kadının hemen yanında." dedi.