İki

Elindeki bardağı fark etmediği bir şekilde çevirip kenarını dudaklarına götürerek bir yudum aldı. Gözleri sürekli onun üzerindeydi; onu küçümseyici ve değerlendiren bir bakışla izliyordu. Bu bakışlar, onu geri dönüp gitmeye zorlamalıydı ama bir şekilde bunu yapmadı.

"Adın ne?" diye sordu.

Cevap vermeye çalıştı ama sesi bir anda kaybolmuş gibiydi. Sessizce boğazını temizledikten sonra bir kez daha denedi.

"Yelda," diye cevap verdi.

Adam başını bir kez salladı.

"Peki, Yelda, gece boyunca orada mı durmayı düşünüyorsun?" diye sordu.

Konuşma tarzında onu çeken bir şey vardı. Bu, çok karanlık bir büyü gibiydi ve ondan kurtulup kurtulamayacağından emin değildi.

Bir adım attı, sonra bacakları ne yapacağını biliyordu; onu adama doğru yönlendirdiler. Onun önünde durduğunda durdular.

Artık daha yakındaydı, onu daha net görebiliyordu; görünüşünü daha çok takdir edebiliyordu. Yaydığı aura o kadar baskındı ki, neredeyse diz çöküp ona tapabilirdi.

"Dön," dedi. Bu bir emir gibiydi aslında.

Ama hemen denileni yaptı. Döndü, umarak ki adam onun dolgun arkasını fazla şişman bulmaz.

Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki, neredeyse başı dönüyordu.

"Dans edebilir misin?" diye sordu.

Ve tekrar ona döndü.

"Ne tür bir dans?" diye sordu sessizce. Kekelemediği için mucizeydi.

Adamın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Ne düşünüyorsun?" diye sordu.

Boğazında oluşan yumruyu zorla yuttu.

"Bir... kucak dansı mı?" diye sordu.

Adam başını salladı.

Hiç kucak dansı yapmamıştı ama biraz çaba gösterirse bunu başarabileceğinden emindi.

"Yapabilirim," diye cevap verdi.

"Çok iyi," dedi adam, bardağı koltuğunun yanına koyarken. "Hadi başlayalım."

~~

Heyecan verici bir geceydi. Uzun süre dans etmesine bile gerek kalmamıştı, adam onunla gerçek anlamda ilgilenmeye karar vermişti. Bu, daha önce hiç bilmediği bir şey gibiydi; derinlemesine ve neredeyse cezalandırıcıydı. Ve her saniyesini sevmişti.

Evet, adamın onu kullanış şekliyle nesneleştirilmiş gibi hissetmişti, ama umursamamıştı; o güçlü bir adamdı ve neredeyse adam tarafından kullanılmaktan hoşlanmıştı.

Ertesi sabah, erken saatlerde parlak ama erkenden uyandığında kendini yatakta yalnız buldu. Eğer lüks bir yatak odasında uyanmamış olsaydı, her şeyin bir rüya olduğunu düşünebilirdi! Belki de geçen geceki etkinliklere o kadar dalmıştı ki odanın ne kadar lüks olduğunu fark etmemişti; duvarlardan ışıklara ve zeminlere kadar her şey lükstü.

Kendini toparladı ve kül rengi çarşafları göğsüne bastırarak yorgun bedenini yataktan çıkardı. Muhtemelen yanlış bir şey yapıyordu ama kendine engel olamıyordu; merakını gidermek için odanın içinde dolaşmaya başladı.

Odanın diğer tarafındaki cam masanın üzerinde duran küçük bir taş ilgisini çekti. Taş karanlıktı ve içgüdüsel olarak çok değerli olduğunu düşündü. Ama öyleyse neden onu orada bırakmıştı? Taşı daha yakından incelemek için eline aldı.

Belki sadece bir süs eşyasıydı. Onu meraklandırdı; taşın ne kadar değerli olduğunu merak etti, keşke o kadar parası olsaydı diye düşündü.

İç çekerek taşı yerine koymak için uzandı ama arkasından duyduğu sesiyle donup kaldı.

"Burada ne varmış? Bir hırsız mı?" dedi, dün geceki kadar umursamaz bir tonda.

Kalbi karnına düştü ve ona dönmek zorunda kaldı.

Kıyafeti, sanki spor salonundan yeni dönmüş gibi görünüyordu ve nefes kesiciydi. Onu aniden görmek, dün gece olan her şeyi hatırlattı ve yanaklarının hemen kızarmasına neden oldu.

"Ben hırsız değilim," dedi ona.

Kaşını hafifçe kaldırdı.

"Öyle mi? O zaman sadece etrafı kurcalayan bir fahişe mi?" diye sordu.

Açıkça yapılan bu hakaretle boğazı neredeyse acı verici bir şekilde sıkıştı. Evet, onunla para ihtiyacı yüzünden yatmıştı, ama bu onu bir fahişe yapar mıydı? Bu bir kerelik bir şeydi ve onu fahişe yapmazdı.

"Ben de fahişe değilim," dedi sessizce.

İlk defa böyle bir şey yapmıştı; sarhoş ve çaresizdi ve bundan gurur duymuyordu.

Dudaklarında hafif bir alaycı gülümseme belirdi ve ona küçümser bir bakış attı, sanki hiçbir şeymiş gibi.

"O zaman nesin?" diye sordu.

Boğazı daha da sıkıştı çünkü ona kıyasla gerçekten hiçbir şey olduğunu biliyordu.

Başını salladı.

"Anlamazsın," dedi sessizce. "Etrafı kurcalamıyordum ya da bir şey çalmaya çalışmıyordum; sadece bakıyordum."

Bakışı, dün gece olduğu gibi bedenini taradı ve kısmen açıkta olan göğsünde bir an durakladı.

"Gitmek istiyorum," dedi sessizce.

Bakışı tekrar onun gözlerine döndü ve gözlerinin hafifçe karardığını fark etti.

"Kaç yaşındasın?" diye sordu.

Sorusu karşısında şaşırdı ama yine de cevap verdi.

"Yirmi," dedi ona.

Düşünceli bir şekilde başını salladı.

"Yelda, daha uzun süre kalmayı düşünür müsün?" diye sordu, tonu imalıydı, "Daha fazla öderim."

Başını salladı; yeterince hakarete uğramıştı.

"Sana zaten söyledim, ben fahişe değilim," dedi ona.

Adam biraz şaşırmış görünüyordu; sanki daha önce kimse onu reddetmemişti.

Ona doğru bir adım attı ve tabii ki, o da olduğu yerde çakılı kalmıştı; hareket edemiyordu.

"Peki, o zaman nesin?" diye sordu tekrar.

Bakışlarını ondan kaçırdı. Parasız ve zorlanan bir öğrenciydi, tamamen yabancı biriyle para karşılığı yatmıştı, ama bunu alışkanlık haline getirmeye niyeti yoktu.

"Öğrenciyim," diye cevapladı sessizce.

Adam karanlık ve neşesiz bir kahkaha attı.

"Anladım, üniversitedeki isyankâr dönemden geçiyorsun," dedi.

Başını salladı.

"Hayır mı?" diye sordu ona, "O zaman ne olabilir?"

Onu, karmaşık ve ilginç bir şey bulmuş gibi inceledi.

"Buradasın ve fahişe olmadığını iddia ediyorsun," dedi, "Belki de özgürlük ve macera arayan kısıtlanmış bir kızsın."

Parmakları çenesinin altına kaydı ve başını yukarı kaldırdı, bu da onun titreyen bir nefes almasına neden oldu.

"Ah, belki de ilk kez bedenini satan parasız bir öğrenci."

Gözleri yaşlarla doldu ve onları temizlemek için hızlıca kırpıştırdı. Açık gerçek, ruhuna saplanan kızgın bir çubuk gibi hissettirdi.

"Şimdi gitmek istiyorum," dedi bir kez daha, sesi neredeyse fısıltı gibi.

"Demek bu kadar," dedi, gözlerinde zaferle; doğru tahmin etmişti.

Bir tutam saçı yüzünden nazikçe çekti, bu da onu alay eder gibiydi.

"Sana yardım edebilirim. Birlikte sorunlarını çözebiliriz," dedi ona, sözleri anlam doluydu.

Bir kez daha başını salladı.

"Sana zaten söyledim, ben fahişe değilim," dedi ona.

Bu tek seferlik bir şeydi ve bir daha asla böyle bir şey yapmayacaktı. Bunu kendine tekrar tekrar hatırlatmaya kararlıydı, para için erkeklerle yatmayı alışkanlık haline getirmeyecekti.

Adam bir kez daha güldü.

"Ruhunu seviyorum," dedi. "Ama sonunda kırılacak ve teklifimi kabul etmediğine pişman olacaksın."

Gözlerini kırpıştırdı ve zor tuttuğu gözyaşları yanaklarından süzüldü.

Adamın ne teklif ettiğini kabul etmek için deli gibi bir istek duyuyordu; iyi para alacağını biliyordu ve vücudunun ona çok çekildiğini inkâr edemiyordu. Ama yine de başını salladı; o tür bir kız değildi.

"Ben fahişe değilim," dedi bir kez daha.

"Sanırım bunu beni ikna etmek için değil, kendini ikna etmek için söylüyorsun," dedi, elini ondan çekip bir sandalyeye otururken.

Gözyaşlarını hızla yanaklarından sildi ve sakinleşmek için derin bir nefes aldı.

"Bir düşün, Yelda, kazanacağın çok şey var," dedi adam.

"Neden?" diye sordu ona. "Herhangi bir kızı seçebilirsin, neden ısrarla beni istiyorsun?"

Adam sandalyesine yaslandı ve ona bir süre baktıktan sonra cevap verdi:

"Söylediğim gibi, senin ruhunu beğeniyorum."

Yelda ona ne diyeceğini bilemedi, bu yüzden sadece orada durdu ve gözlerinde biriken daha fazla yaşla ona bakmaya devam etti.

"Bak Yelda, gözlerinden anlıyorum ki zor zamanlar geçirmişsin. Bu yüzden sana başka bir teklif yapacağım," dedi. "Bunu sadece bir kez teklif ediyorum; akıllı olmayı seçebilirsin ya da çoğu aptal gibi gururuna tutunabilirsin."

Boğazı daha da sıkıştı, ama yine de dinledi.

"Yanımda kal, benim metresim ol," dedi adam, gözlerinde karanlık bir parıltı vardı. "Ve bir daha asla para konusunda endişelenmek zorunda kalmazsın."

'Metres' kelimesini bilerek kullanmıştı; gözlerinden bunu anlayabiliyordu. Onu aşağılamak, kırmak istiyordu ve... kazanıyordu.

Orada durdu, derin derin düşündü, çok derin.

Eğer sürekli para konusunda endişelenmek zorunda kalmazsa, derslerine odaklanabilir ve başarılı olabilirdi; iyi bir şekilde mezun olup iyi bir iş bulabilirdi. Daha iyi bir hayatı olabilirdi; tek istediği buydu. Ve ayrıca, ne kaybedecekti ki?

Ve işte böylece, mantrasını unutmuştu...

"Peki?" diye sordu adam.

"Sen kimsin?" diye sordu ona.

Adamın dudakları tekrar bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Beni kurtarıcın olarak düşün," diye yanıtladı. "Anlaştık mı?"

Vücudu kelimenin tam anlamıyla titriyordu ve kalbi göğsünde hızla çarpıyordu. Aptal değildi; bu anlaşmayı kabul ederse, adamın onu tamamen kontrol edeceğini biliyordu. Ama adam haklıydı; onu kurtaracaktı.

"Adın ne?" diye sordu ona. Bir suçlu ile işbirliği yapmadığını bilmek istiyordu.

"Kararını verdiğinde söyleyeceğim," dedi adam.

Gözleri onu alay etmeye devam ediyordu, ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Adamın kim olduğu ne fark ederdi ki? Tek önemsediği, onun daha iyi bir hayat yaşamasına yardımcı olacağıydı.

Başını salladı, tam o sırada yanaklarından bir damla daha gözyaşı süzüldü.

"Akıllı kız," dedi adam. "Sekreterim seninle iletişime geçecek. Verilecek tüm belgeleri dikkatlice oku ve imzala."

Kalbi tekrar midesine indi.

Belgeleri mi imzalayacaktı? Bir sözleşme mi? Kendini neyin içine sokmuştu?

"Sen kimsin?" diye bir kez daha sordu.

"Monroe, Alexander Monroe."

Kıtanın en güçlü milyarderlerinden biri.