Bölüm 1

Rachel'ın 28. doğum günüydü ve arkadaşlarının onun için The Black Hat'ta düzenlediği sürpriz doğum günü partisiyle hayatının en güzel zamanını geçiriyordu. Bu, kasabanın popüler bir gece kulübüydü ve Rachel uzun zamandır burayı ziyaret etmek istiyordu ama bir türlü fırsat bulamamıştı. Partisinin burada olduğunu öğrenince çok mutlu oldu. Kendisi için özel bir plan yapmamıştı ve bu beklenmedik buluşma gözlerine mutluluk gözyaşları getirdi.

"Siz kızlar harikasınız," dedi Rachel duygusal bir şekilde. "Bunu hiç beklemiyordum ama düşünceliliğinizi ve sevginizi takdir ediyorum. Teşekkürler, canlarım."

"Şerefe!" dedi Brittany, büyük bir gülümsemeyle kadehini kaldırarak. Bu sürpriz partinin arkasındaki beyin oydu ve bir etkinlik planlayıcısı olarak, diğer arkadaşlarının yardımıyla bu küçük partiyi iki gün içinde organize etmekte hiç zorlanmamıştı.

Dört arkadaş, kulüpteki VIP salonlarından birinde oturmuş, içkilerini yudumluyor ve zaman zaman hoparlörlerden yükselen hareketli müziğe eşlik ederek dans ediyorlardı. Her biri kendi alanında başarılıydı ve hepsi liseden beri arkadaştı. Doğum günü kızı Rachel Lane, ağabeyinin dans stüdyosunda küçük çocuklara bale öğreten yarı zamanlı bir dans eğitmeniydi ve ayrıca 200.000'den fazla abonesi olan bir yaşam tarzı YouTuber'ıydı. Brittany James, evli olduğu bir mühendisle birlikte yaşayan ve Jason adında sevimli bir oğulları olan başarılı bir emlakçiydi. Leticia Silva, başarılı bir restoran sahibiydi ve Ben Williams adında daha yaşlı bir adamla uzun süreli bir ilişki içindeydi. Fiona Atkins, genellikle bekar olan ama çekici bir adamla rastgele bir ilişkiye girmekten çekinmeyen başarılı bir emlakçiydi.

Rachel, grubun tek sürekli bekarıydı. Yaklaşık iki yıl önce eski erkek arkadaşı onu aldatıp üç ay içinde başka bir kadınla evlenince ilişkilerden vazgeçmişti. Üç yıl boyunca çıkmışlardı ve o, Rachel'ın en çok izlenen YouTube videolarında yer almıştı, bu yüzden Rachel, bu videoları kanalında tutmak zorunda kalmıştı, izlemek ve ne kadar mutlu olduklarını görmek kalbini kırsa da. Fiona bir keresinde ona videoları kaldırmasını önermişti ama Rachel hayır demişti. Evet, videolar her zaman kalbini kırıyordu, ama hala bankasına iyi para getiriyorlardı, bu yüzden kalacaklardı. Konu kapanmıştı!

"Fiona, bu geceki son içkin olmalı çünkü sarhoş bir kadının hepimizi eve götürmesini istemiyoruz," dedi Rachel sarışın arkadaşına.

"Kim dedi ki ben süreceğim? Bu gece herkes Uber kullanıyor. Keyfimi kaçırma, kızım."

Herkes güldü. Böyle rahatlamak ve eğlenmek iyi hissettirdi, özellikle bir Cuma gecesi. Hafta sonuna ne güzel bir başlangıç.

"Biliyor musunuz, bence bir pasta almalıyız," dedi kızıl saçlı Brittany. "Rachel doğum günü dileğini nasıl tutacak şimdi?"

"Bir dilek dilemek için pastaya ihtiyacım yok," diye alayla güldü Rachel. "Bunu bir margarita turu üzerinden yapabilirim."

"Bu kulağa hoş geliyor," diye kıkırdadı Leticia. "Hadi yapalım. Garsonlar nerede?"

Rachel etrafa bakındı, yakındaki bir garsonu çağırıp çağıramayacağını görmek için ama kulüp bu gece çok kalabalıktı ve tüm garsonlar birden fazla masaya hizmet veriyormuş gibi görünüyordu.

"Biliyor musunuz, ben bara gidip içkilerimizi alacağım," dedi Rachel, ayağa kalkarak.

"Oh, hayır, hayır, hayır," diye itiraz etti Fiona. "Sen doğum günü kızısın, burada kal ve ben içkileri alayım."

"Sorun değil, Fiona. Ben gidip alırım. Seni oraya gidip barmenle flört ederken ve bizi burada bekletirken risk edemem. Teşekkürler ama hayır, teşekkürler."

"Beni çok iyi tanıyorsun, arkadaşım," diye güldü Fiona. "Peki o zaman, madem ısrar ediyorsun. Ama çok uzun sürmesin."

"Tabii ki," dedi Rachel. VIP salondan mutlu bir gülümsemeyle çıktı. Arkadaşlarıyla harika vakit geçiriyordu, bu gece daha heyecan verici bir şey hayal edemezdi. Yirmi sekizinci yaşını kutlamak için ne güzel bir yol!

Derek Fraser kariyerinde birçok başarı elde etmişti ve şu ana kadar buna alışmış olması beklenirdi, ama değildi. İyi bir anlaşmayı kapattıktan sonra vücudunda dolaşan adrenalin hala oradaydı ve büyüyen iş imparatorluğu için başka büyük bir hesap aldığında midesindeki heyecan da öyle. Bu tatmin duygusu, onu daha fazlasını yapmaya ve sınırlarını zorlamaya iten şeydi. Para hiçbir zaman onun motivasyonu olmamıştı, çünkü zengin bir aileden geldiği için her zaman bolca parası vardı. Onun motivasyonu her zaman başarının heyecanı olmuştu ve bu heyecan olduğu sürece, milyar dolarlık holdingi genişlemeye devam edecekti.

Son başarısını kutlamak için en yakın arkadaşı Jonah Branson ile The Black Hat'e gelmişti, ama arkadaşı son anda belirsiz bir sebeple onu ekmişti.

Derek yılmadan, kendi başına kutlama yapmaya karar verdi, ama şimdi bu karardan pişman oluyordu çünkü kulüp doluydu ve VIP salonları bile doluydu. Kulüp sahibi ona bir salonu boşaltmayı teklif etmişti, ama o reddetmişti. Burada barda oturup Martini'sinin tadını çıkaracak, sonra belki şu anki sevgilisi Carrie'yi arayıp geceyi onunla geçirip geçirmeyeceğini soracaktı.

“Merhaba, dört bardak Margarita alabilir miyim?”

Derek, sesin geldiği sol tarafa döndü ve gri-yeşil gözlü, muhteşem kızıl saçlı bir kadınla karşılaştı. Onun tipik tipi değildi (uzun bacaklı, ince sarışınları tercih ederdi), ama bu dolgun hatlı, mükemmel yuvarlak kalçalı kadında taze ve heyecan verici bir şey vardı.

Onda çekici bulduğu bir tür canlı enerji vardı.

“Kim Kardashian, sen misin?” diye sordu gülümseyerek.

Kadın ona bakmak için döndü ve onun kendisiyle konuştuğunu fark edince gülümsedi. “Güzel deneme, Romeo. Kaç kadını bu replikle tavladın?”

“Sıfır.”

Rachel güldü. “Şaşırmadım. Yani, Kim Kardashian mı? Gerçekten mi?”

“O güzel,” dedi Derek omuz silkerek. “Ve senin gibi koyu saçları var. Çoğu zaman, en azından.”

Rachel tekrar güldü, bu kumral saçlı, mavi gözlü ve seksi kirli sakallı yakışıklının, bu gürültülü mekanda dikkatini çekmek için elinden gelenin en iyisini yaptığını görerek. Onun sıcak ve etkileyici tavlama replikleri olduğunu biliyordu, ama o aptalca birini seçmişti çünkü Rachel'ın aptalca şeylerle uyum sağladığını hissetmiş olmalıydı.

“Ama tamamen dürüst olursam,” diye devam etti Derek. “Sen ondan çok daha güzelsin, ve bu gerçek.”

“Yavaş ol, Romeo, yoksa bana şeker hastalığı vereceksin,” diye güldü Rachel, bu yakışıklı yabancıyla yaptığı eğlenceli sohbetten oldukça keyif alarak.

Derek içtenlikle güldü ve bu onu şaşırttı. Daha önce onu güldüren bir kadınla hiç karşılaşmamıştı. Tanıdığı ve birlikte olduğu tüm kadınlar her zaman çok ciddiydi, bu yüzden bunun kadın cinsiyetinin bir özelliği olduğunu varsaymıştı. Bu kadın ne kadar taze bir keşifti.

“Ben Derek. Derek Fraser,” dedi, elini sıkmak için uzatarak.

“Rachel Lane,” dedi, elini sıkarak. “Seninle gülmek güzeldi, Derek. Keşke daha fazla kalıp sohbet edebilseydim, ama arkadaşlarım beni bekliyor.”

“Ah, bu üzücü. Burada oturup birbirimizi tanımak güzel olurdu,” dedi Derek, içtenlikle. “Garsondan içkilerini onlara götürmesini isteyebilirsin.”

“Hayır, bu hoş olmaz. Doğum günüm ve bu gece beni kutlamak için buraya getirdiler. Onları salonda terk edemem, biliyorsun.”

“Vay. Doğum günün kutlu olsun!”

“Teşekkürler,” diye parladı. “Gitmem gerek,” dedi barmen Margaritaları tepsiye koyarken.

“Pekala, tanıştığımıza memnun oldum, Rachel.”

“Ben de,” dedi, sadece büyük bir arkadaşlığın başlangıcı olabilecek bir şeyden uzaklaşmanın biraz üzücü olduğunu hissederek.

Arkadaşlarının yanına salona döndüğünde, Fiona onu bar macerası hakkında sorgulayan ilk kişi oldu.

“Lütfen, onun numarasını aldığını söyle,” dedi Rachel, Derek ile yaşadığı anı anlattıktan sonra.

“O benimkini istemedi,” dedi Rachel omuz silkerek.

“O zaman o alınabilir!” dedi Fiona.

“Hayır, değil,” dedi Rachel hızla. “Otur Fiona. Hemen döneceğim.”

Arkadaşları onu, bir hazine sandığını güvence altına almak için yola çıkıyormuş gibi tezahürat yaparak salonda bıraktı.