Bölüm 3

Derek, Rachel'in heyecanının bulaşıcı olduğunu fark etti ve gülmeden edemedi. Genellikle eve getirdiği kadınlar her zaman etkilenmemiş gibi davranmaya çalışırlardı, ama aslında bu soğukkanlılıklarını korumak için ne kadar çaba harcadıklarını görebiliyordu. Rachel'in ne kadar orijinal olduğunu ve gerçek duygularını göstermekte rahat olduğunu sevdi, çünkü bu durum onu da rahat hissettiriyordu. Onu etkilemek için çaba harcamasına gerek yoktu ve bu, onun için gerçek huzurun tanımıydı.

Asansör, Derek'in penthouse dairesinin önünde durdu ve eşit bir heyecanla arabadan indiler. Derek, ona evini gezdirmek için sabırsızlanıyordu, Rachel ise içerideki güzellikleri görmek için sabırsızdı. Büyük dört yatak odalı daireye girdiklerinde, Rachel hayal kırıklığına uğramadı. Derek onu evinde gezdirirken, Rachel "oo" ve "aa" sesleri çıkararak onu takip etti.

"Bu yer muhteşem," dedi turu bitirdiklerinde. "Daha önce hiç bir penthouse'da bulunmamıştım."

"Etkilendiğine sevindim," dedi Derek memnuniyetle.

"Burada bir vlog çektiğimi hayal edebiliyorum. Kesinlikle viral olur ve YouTube kanalımı patlatır," diye hayal kurdu Rachel.

"YouTube'a mı içerik yüklüyorsun?"

"Evet. Genellikle yaşam tarzı içerikleri, eğlendiğim şeylerden bahsediyorum, birkaç dans videosu, makyaj dersleri ve benzeri şeyler paylaşıyorum."

"İlginç. Ne kadar süredir bunu yapıyorsun?"

"Beş yıldır."

"Bu oldukça bir kariyer."

"Evet. Keyif alıyorum ve kanaldan kazandığım para faturalarımı ödüyor, yani evet. Bale eğitmenliği yaptığım çocukların ailelerinden aldığım harçlıklara güvenseydim, şimdiye kadar evsiz kalırdım."

"Ayrıca bale mi öğretiyorsun?" Derek şaşırdı.

"Evet. Bir zamanlar ünlü bir balerin olacağımı düşünmüştüm, ama kilo gereksinimlerine ayak uyduramadım, bu yüzden bıraktım."

Son kısmı şaka olarak söylemişti, ama geçmişteki kilo mücadeleleri ve yıllarca terapi gerektiren beden imajı sorunları hakkında düşündüğünde kalbinin hala kırıldığını inkar edemezdi.

Rachel'in moralinin düştüğünü hisseden Derek, şehrin muhteşem manzarasına sahip pencerenin önünde onun yanına geldi. "Senin hakkında çok şey bilmiyorum Rachel, ama şimdiye kadar öğrendiğim kadarıyla sen olağanüstü bir kadınsın. Bunu asla unutma. Şimdi, doğum günü kutlamana devam edelim."

Rachel ona gülümsedi, moralini yükseltme çabasını takdir ederek. "Aklında ne var?"

"Altı çeşit yemekli bir çatı katı yemeği ve üstüne bir şişe şampanya nasıl olur?"

Rachel güldü. "Bu kulağa çok pahalı geliyor, ama ben ödemediğim sürece neden olmasın?"

"Düşündüğünü her zaman söyler misin?" Derek gülerek sordu.

Omuz silkti.

"Şefimi arayıp yemeğimizi buraya göndermesini sağlayacağım, ama bu arada beklerken ne içmek istersin?"

"Bu hayata alışabilirim," diye gülümsedi Rachel. "Eğer varsa, buzlu bir bourbon alabilirim."

"Hemen geliyor," dedi ve barda ona içki hazırlamaya gitti.

Rachel, hayatının en unutulmaz doğum günü kutlamasını yaşayacağını içgüdüsel olarak biliyordu.

---

Derek ile akşam yemeği lüks bir deneyimdi; altı çeşit yemek, Chrissy Teigen'in yemek kitabından çıkmış gibi görünen çeşitli şık yemeklerden oluşuyordu ve içecekler de bir o kadar havalı ve lezzetliydi. Son yemek, doğum gününe atıfta bulunarak üzerinde küçük bir mum bulunan bir dilim şeftali ve karamel ters çevrilmiş keki idi. Bu, hayatının en tatlı doğum günü deneyimiydi.

"Tekrar doğum günün kutlu olsun, Rachel," dedi Derek. "Umarım tüm hayallerin gerçekleşir."

Rachel mumu üfledi ve "Sanırım gerçekleşti. Her zaman doğum günümü kutlamak için özel bir akşam yemeği hayal etmiştim ve işte, bu yakışıklı bir yabancı sayesinde gerçekleşiyor. Teşekkür ederim Derek. Bugün beni çok, çok mutlu ettin ve bu sadece yemekle ilgili değil, arkasındaki düşüncelilikle ilgili. Ve beni bile tanımıyorsun, işin en garip yanı bu."

"Garip olmak zorunda değil, birini tanımak bir ömür sürer ama bu da bir anda başlamalı. Bu başlangıç."

Rachel, Derek'in sözleriyle içi ısındı. Derek gerçekten ne zaman ne söyleyeceğini bilen tatlı bir adamdı. Nasıl olur da hala bekar?

"Sanırım artık gitmeliyim," dedi Rachel, peçeteyle dudaklarını silerek. "Kız arkadaşın gelip yanlış düşüncelere kapılmasın."

Derek güldü. "Eğer kız arkadaşım olup olmadığını sormanın bir yoluysa, cevap hayır. Bekarım."

"Bu mümkün değil."

"Neden olmasın?"

"Yani, kendine baktın mı hiç? Yakışıklısın, iyi konuşuyorsun ve zenginsin. İstediğin kadını elde edebilirsin, neden bekar olasın ki?"

"Sorunun cevabını zaten verdin, Rachel. İstediğim kadını elde edebilirim ama bu, onlarla ilişki içinde olmam gerektiği anlamına gelmez. Rahatla. Beni ziyarete gelmeden önce kimse haber vermeden gelmez."

"Anladım," diye düşündü Rachel. "Yani istediğin zaman davet ettiğin birçok kadın arkadaşın mı var?"

Derek gülümsedi. "Bu, cevaplamaktan kaçınacağım bir tuzak soru gibi görünüyor. Gel, sana bir şey göstereyim."

"Tabii," dedi ve onu penthouse'un içine geri götürmesine izin verdi. Açık hava yemeği o kadar güzeldi ki, neredeyse romantik bir hava vardı.

Onu, farklı yağlı boya tablolar, sanat eserleri ve odanın ortasında beyaz bir kuyruklu piyano bulunan bir galeriye benzeyen başka bir bölüme kadar takip etti. Yer o kadar cennet gibi görünüyordu ki, Rachel en iyi sıfatı bulmakta zorlandı.

"Burası benim favori odam, tabii yatak odam dışında. İşte yoğun bir günün ardından kendimi yorgun hissettiğimde ya da kafamı boşaltmam gerektiğinde hep buraya gelirim."

"Derek, burası harika!"

"Biliyorum," diye gülümsedi.

Rachel piyano'ya doğru yürüdü ve elini piyanonun pürüzsüz, cilalı yüzeyinde gezdirdi. "Çalabiliyor musun?"

"Evet," dedi ve piyano taburesine oturup bir melodi çalmaya başladı.

"Für Elise," diye iç çekti Rachel. "Favorilerimden biri."

"Benim de favori Beethoven parçam," dedi çalmaya devam ederken.

Rachel'in bedeni kendi kendine hareket ediyormuş gibi görünüyordu, dans etmeye başladı. Sonra birden, daha önce unuttuğunu düşündüğü bir bale rutini yapıyordu. Oda boyunca döndü ve süzüldü, Derek melodiyi çalmaya ve performansını izlemeye devam etti. Melodi zirveye ulaştığında, Rachel piyano taburesine oturdu ve Derek'in yanına yerleşti.

"Bu harikaydı," diye fısıldadı Derek. O kadar yakındılar ki, konuşurken nefesi Rachel'in yanaklarına vuruyordu. "Sen harika bir dansçısın, Rachel."

"Ve sen de harika bir piyanistsin ve inanılmaz derecede çekici bir adamsın," diye fısıldadı Rachel ve dudaklarını onun dudaklarına bastırdı. Bu güzel adamla, bu güzel yerde böyle yapmak doğal geliyordu. Rachel, bu adamı bir daha hiç görmese bile, şu anda onunla olmak istiyordu. Bu yıl kendine doğum günü hediyesi olarak onu seçmişti.

Derek öpücüğü bozdu ve "Sanırım artık yatak odamın neden bu evdeki ikinci favori odam olduğunu göstermek için büyük bir tur yapmanın zamanı geldi," dedi.

"Nedenini tahmin edebiliyorum," diye kıkırdadı Rachel. "Ama bunu birinci elden öğrenmek istiyorum. Hadi, yolu göster."

Cesaretlenmiş olan Derek, onun elini tutarak üst kata, ana süite götürdü. Oda beyaz ve farklı mavi tonlarında dekore edilmişti, serin ve rahatlatıcı bir ambiyans yaratıyordu. Yatağı, parlak altın çerçeveli büyük bir dört direkli yataktı.

"Burası minimalist abartılı bir yatak odası gibi," diye güldü Rachel. "Beğendim."

"İyi bir zevkin var," diye iltifat etti Derek.

"Katılıyorum," dedi Rachel ve yatağın ayak ucundaki pufa tırmanarak, neredeyse Derek kadar uzun oldu. Öne eğildi ve onu tekrar öptü, takım elbisesinin yakalarından çekerek kendine doğru çekti.

Derek, Rachel'in cesur olmasını sevdi - hiçbir tereddüt yok, sadece net bir tutku ifadesi. Bu kızı seviyorum, diye düşündü Derek, giysilerini aceleyle çıkarmaya başlarken.