Bölüm 7: Kelebek

Henley

"Henley, benimle alışverişe gitmek ister misin?" Ari, çantasını omzuna asarken sordu. İki çocuğu olduğu hiç belli olmuyordu. "Bu akşamki parti için son dakikada birkaç şey almayı planlıyordum, belki sen de gelmek istersin diye düşündüm."

Omuz silktim. "Tabii, neden olmasın?" Ari ve ben uzun zamandır yalnız başımıza dışarı çıkmamıştık. Löseminin remisyona girdiği haberini eve getirdiğimden beri birkaç gün geçmişti. Annem ve Ari, büyük bir olay yapmamamı istememe rağmen, bana küçük bir parti düzenlemeye karar verdiler. Amerika'da üniversiteye gitmeyi planlıyordum ve onlar zaten bana yeterince para harcamışlardı.

Henüz onlara söylememiştim ama eğitimimi ödemek için öğrenci kredisi kullanmayı planlıyordum, böylece masraflarımı kendim karşılayabilirdim. Kral Maxwell benim için bir üniversite fonu ve bir harcama hesabı oluşturmuştu. Bana, dünyanın herhangi bir üniversitesinde kullanabileceğim ama evi unutmamam gerektiği konusunda kesin talimatlar vermişti. Sonra gülümseyip başımı öpmüştü.

Ari ve ben büyürken, her zaman bir babam olmasını istemiştim ve Ari, Kral Maxwell hayatımıza girene kadar bir babaya en yakın kişi olmuştu. Şimdi Maxwell, hiç sahip olmadığım baba gibiydi ve Grayson da her zaman bana göz kulak olan, beni koruyan ağabeyimdi.

"Ari, sana hiç zahmet etme demiştim." Çantamı omzuma astım ve onu takip ettim. "Sadece küçük bir parti olursa kabul etmiştim."

"Ve öyle olacak." Kolunu benimkine geçirirken gülümsedi. "Birkaç arkadaş davet ettim, Grayson ve Xavier de öyle. Annem ve Maxwell de birkaç kişi davet etti. Eğer tanıdığın biri varsa, onları da davet edebilirsin."

Başımı salladım ve aklım hemen Declan'a gitti. Onu partiye davet etmeyi düşünmüştüm ama ona mesaj attığımdan beri ne aramış ne de mesaj atmıştı. Ve artık numaramı bildiği kesindi. Yani, bu muhtemelen buydu. Şimdi onu davet etmek garip geliyordu. En son istediğim şey, onu kovalıyormuş gibi görünmekti.

"Bu akşam için son dakika alışverişi mi yapıyorsunuz?" Gerard kapıyı açarken yüzünde bir gülümseme belirdi, Samuel ise direksiyon başında bekliyordu.

Ari başını salladı. "Sadece birkaç şey."

"Teşekkürler, Gerard." İlk ben limoya girdim, ardından Ari.

Ari başını salladı ve herkesi koltuklarına yerleştikten sonra, şaşırtıcı bir şekilde, aramızdaki bölmeyi ve perdeyi kaldırdı.

Bir şey bana bunun sadece bir mağaza gezisi olmayacağını söylüyordu.

"Henley, seninle bir şey konuşabilir miyim?" Ari elimi nazikçe sıkarak sordu.

Derin bir nefes verdim. "Tabii, ne var?" Sonra perdeye işaret ettim. "Ve bu gizlilik neden?"

Dudaklarını büzdü ve bana baktı. "Geçen gün Gerard ile koşuya çıktığını gördüm."

Gözlerimi devirdim ve pencereden dışarı baktım. "Ari, o sadece bir arkadaş."

"Oh, biliyorum."

Başımı kaldırdım. "O zaman mesele ne? Arkadaşız! Koşuya çıktım! O da geldi!"

"Sus!" Derin bir nefes verdi, başını sallayarak. "Duyacak!"

"Eee?" İç çektim. "Ari, konu açıldı ve ona onu büyük bir kardeş gibi gördüğümü ve iyi bir arkadaş olduğunu söyledim."

Ari başını salladı. "Peki o ne dedi?"

Omuz silktim. "Anladı."

Ari bana küçük bir gülümseme verdi ve sesini alçaltarak konuştu. "Sadece onu incitmediğinden emin ol. O iyi bir adam."

Başımı salladım. "Niyetim yok."

O da başını salladı, elimi kavradı. "Sadece, Henley, onun sana nasıl baktığını gördüm ve incinmesini istemiyorum."

Derin bir nefes verdim, başımı salladım. "Garip. Bunu en son öğrenen ben olmalıyım."

Ari derin bir nefes aldı. "Henley, seninle konuşmak istiyordum."

Yana kaydım. "Ne hakkında?"

"Grayson, Xavier ve arkadaşları bu gece arkadaşlarını davet ediyor."

"Eee?"

Derin bir nefes verdi. "Ve dikkatli olmanı istiyorum."

Güldüm. "Söz veriyorum, sevgili kardeşim, bu gece merdivenlerden düşmemeye veya yüzüstü yere kapaklanmamaya dikkat edeceğim." Gözlerimi devirdim.

O da güldü. "Hayır. Bahsettiğim bu değil." Alt dudağını ısırdı, ki bu söylemek istemediği bir şeyi söylemek zorunda kaldığında yaptığı bir şeydir. "Hastalığın yüzünden erkeklerle fazla deneyimin olmadı—"

Güldüm. "Aman Tanrım, lütfen bana cinsellik hakkında konuşma!"

Kahkahalarla güldü. "Hayır, bu değil."

"Çok şükür." Gözlerimi devirdim.

"Hayır, ama erkeklerle deneyimin yok." Elimi sıkarak gülümsedi. "Belki farkında değilsin ama güzel bir genç bayan oldun ve birçok erkek sana ilgi gösterecek."

"Evet, tabii." Gözlerimi devirdim.

"Sadece sana ilk flört eden adama atlama." Ari elimi patlatarak, annem ya da havalı bir teyze gibi konuşarak uyardı. "Sadece dikkatli ol."

Başımı salladım ve ona sarıldım. “Teşekkür ederim. Yapacağım.” Dudaklarım bir gülümsemeye dönüştü. “Ama sanırım zaten biriyle tanıştım.”

Ari homurdandı. “Şimdiden mi? Kim? Nerede?”

Güldüm. “Belki bir şey değil ama beni geçen gün muayene eden doktor.”

“Bir doktor mu?” Burnunu kıvırdı.

“Evet... yaşlı bir adam değil ki.” Başımı salladım. Tam o sırada limuzin yerel marketin önünde durdu. Komplo kurar gibi eğildim. “Aramızda kalsın, markete limuzinle gitmeye asla alışamayacağım.”

Ari güldü. “Ben de alışamayacağım.” Sonra sesini alçaltarak devam etti. “Dr. Yakışıklı’nı sonra anlat bana. Bu geceki partine geç kalmak istemiyoruz!”

Tam o sırada Gerard kapıyı açtı ve elini uzattı, ama gülümsemiyordu, ne kadarını duyduğunu merak ettim. Ama birlikte koşuya çıktığımızdan ve ona en iyi arkadaşım olduğunu, benim için bir ağabey gibi olduğunu söylediğimden beri, işler farklıydı. Ve bir daha asla aynı olmayacağını hissediyordum. Ama yine de, büyümem ve bir zamanlar olduğum küçük kız gibi davranmayı bırakmam gerekiyordu. Artık bir yetişkindim ve öyle davranmaya başlamalıydım.

“Teşekkür ederim, Gerard.” Elini tuttum ve arabadan inmeme yardım etmesine izin verdim.

“Benim görevim, Bayan Douglas.” Sonra Ari’nin elini uzattı ve ona da yardım etti. “İçeriye kadar sizi takip edeceğim, her ihtimale karşı. Ama müdahale etmeyeceğim.”

Başımı salladım. “Teşekkür ederim.”

Gerard’ın hastane odamda birden fazla kez benimle oturmuş, moralimi yüksek tutmak için bana şakalar yapmış veya hastayken ve saçlarım dökülürken moda dergilerinden makaleler okumuş olan en iyi arkadaşım olduğuna inanmak zordu.

Evet, işler kesinlikle farklıydı, ama tamamen benim suçum değildi.

Ari ile markete girdim ve evde bolca olmasına rağmen birkaç şişe daha içki, atıştırmalıklar ve bazı süslemeler aldık. Ari muhtemelen beni yalnız bırakmak için bir bahane arıyordu. Ama belki de onun da dışarı çıkması gerekiyordu. Sonuçta, sarayda her yerde kulaklar vardı.

Biraz daha şey aldıktan sonra, ön tarafa doğru ilerledik ve mavi, mor ve pembe kanatları olan güzel bir kelebek broşu gördüm. Onu aldım ve başka bir kasaya gidip ödedim. Ari bana el salladı ama ben ona elimi kaldırarak hemen geleceğimi işaret ettim.

Gerard geri çekilip ikimizi de bir şahin gibi izlerken, Samuel kapıda bekliyordu.

Satış görevlisi broşu paketledikten sonra bana uzattı. “İyi günler!”

“Teşekkür ederim.” Çantayı aldım, birkaç kasayı geçip Ari’nin yanına koştum ve tekrar onunla birlikteyken kendimi çok daha iyi hissettim.

Dışarıdayken birbirimizden fazla uzaklaşamamak tuhaftı. Sayılarla güvenlik, sanırım. Ama birlikte yaşadığımız onca şeyden sonra, Ari’ye bir şey olursa ve ben onun yanından ayrıldığım için kendimi asla affetmezdim.

Hayır, onun yeterince endişesi vardı ve benim eklemem olmadan yeterince fedakarlık yapmıştı. O artık Estrea Prensesi ve bir gün Kraliçe olacaktı. Şimdi onu koruma sırası bendeydi.

Ve eğer kız kardeşimin hayatını biraz daha kolaylaştırmak için bu tek şeyi yapabilirsem, yapardım. Bu çok fazla bir şey değildi.

“İyi misin?” diye sordum, kolumu Ari’nin omzuna dolayarak.

Bana dört başlıymışım gibi baktı. “Evet, tabii ki.”

Paketleri taşırken ona yardım ettim ve sonra dışarı çıktık, Gerard ve Samuel bizi takip etti. Gerard bizimle beklerken, Samuel limuzini getirip ön tarafa çekti.

Sonra kapıyı açtı ve sessizce Ari’nin elini tutup ona yardım etti. “Majesteleri.” O güvenli bir şekilde içeri girdikten sonra, benim de elimi tuttu. “Bayan Douglas.”

Başımı salladım, anladım. Gerard ile aramızdaki samimiyet günleri sona ermişti. İçeri girdikten sonra kapımı kapattı, bana bir gülümseme bile vermedi.

Saray yolunda, küçük kırmızı kutuyu çantadan çıkardım ve ezilmiş kadifeyi parmağımla okşadım.

“Orada ne var?” Ari gülümseyerek sordu.

“Senin için bir şey.” Ona uzattım ve gülümsedim. “Çok büyük bir şey değil ama seni düşündüm.”

Kutuyu açtı ve şaşkınlıkla nefesi kesildi. “Oh, Henley! Teşekkür ederim!” Kollarını boynuma doladı ve bana sarıldı. Sonra beni bırakıp rengarenk cam taşları parmaklarıyla okşadı. Gözleri dolarken yukarı baktı ve gülümsedi. “Henley, bunu yapmana gerek yoktu!”

“Çok büyük bir şey değil.” Omuz silktim. “Sadece küçük bir teşekkür.”

Beni tekrar sarıldı. “Teşekkür ederim!”

“Hayır, teşekkür ederim... her şey için.” Kız kardeşimin benim için yaptığı her şeyin karşılığını asla ödeyemeyeceğimi bilsem de, deneyecektim.