Bölüm 2

Sarhoş değildim. Tam olarak değil. Ama oda hafifçe eğilmeye başlamıştı ve uzuvlarım rahatlıktan biraz fazla gevşek hissediyordu. Tamam, belki biraz sarhoştum. Addy ise tabii ki, heyecanla yanakları kızarmış bir halde şampanya kulesinin yanındaki çekici yabancıyla utanmazca flört ediyordu. Bana uzun zamandır aksiyon yaşamadığını söyledikten sonra ona yaklaşmıştı. Ona doğru yürüdüm, zaten şeyleri görmeye başlamıştım. Ve gece boyunca belirli bir çift gözün üzerimde olduğunu hissetmek hiç yardımcı olmuyordu.

“Addy,” dedim, kolunu çekiştirerek. “Ben gidiyorum.”

“Ne? Hayır!” diye nefesini tuttu, bardağını bir can simidi gibi kavrayarak. “Layla, saat daha gece yarısı bile olmadı. Biraz eğlen!”

“Addy,” bu sefer daha yavaşça tekrarladım. “Yüzümü hissetmiyorum.”

“İyisin,” diye elini salladı, dikkati çoktan Çene Hattı Beyefendi’ye dönmüştü. Ve saniyeler sonra birbirlerinin dilini emiyorlardı. Kolunu tekrar çektim ve tek söylediği, “Biraz su iç, iyi olursun,” oldu.

Gözlerimi devirdim, tamamen iyi olmanın söz konusu olmadığını bilerek. İşlevsel olmayı altı martini geçmiş durumdaydım ve ihtiyacım olan son şey kendimi daha da rezil etmekti. Daha önce oradaydım, bunu yapmıştım. Ayrıca annemin arkadaşlarından ömür boyu yetecek kadar yan bakış almıştım.

İhanet hakkında bir şeyler mırıldanarak kalabalığın arasından annem ve nişanlısı Luke’un durduğu büyük merdivenlere doğru ilerledim. Annem beni ilk fark eden oldu, beni görünce gülümsemesi dondu.

“Layla,” dedi sert bir şekilde, sesi durumu idare edecek kadar alçak ama yine de yargı doluydu. “Ne kadar içtin?”

“Bu partiyi eğlenceli kılacak kadar değil,” diye karşılık verdim, onun onaylamayan bakışını umursamayarak. “Rahatla anne. Eve gidiyorum.”

“Öylece gidemezsin,” diye tısladı. “Bu gece burada kimlerin olduğunu biliyor musun? Bu Luke ve benim için önemli.”

“Ve yine de, umurumda değil,” dedim, fazla sarhoş ve fazla yorgun olduğumdan umursamadan. “İyi geceler.”

Gitmek için döndüm, ama Luke’un sesi beni durdurdu. “Bir saniye. Adam ile tanıştın mı?”

Donakaldım. Adam. Onu tamamen unutmuştum. Luke’un gizemli oğlu, şimdiye kadar aile tanıtımlarından dikkat çekici bir şekilde eksik olan altın çocuk.

“Geç oldu,” dedim, kaygısız bir tonla. “Başka bir zaman tanışırım.”

Ama Luke çoktan odayı tarıyordu. “Adam!”

Gözlerimi kapattım, yerin beni yutmasını dileyerek. Artık kaçış yoktu. Bu çocuğu tanımıyordum ama muhtemelen babasının parasını gösterişle harcayan zengin bir çocuktu.

Bu türden insanlarla sayısız kez karşılaşmıştım.

Birkaç saniye geçti, sonra onu görmeden önce duydum. Mermer zeminde cilalanmış ayakkabıların hafif gıcırtısı. Varlığı odanın havasını çekiyor gibiydi, ve daha dönmeden önce biliyordum.

Koku önce beni vurdu, odunsu ve temiz, hafif bir baharat dokunuşuyla. Etrafımı sardı, beni bara ve o aptal zeytine geri çekti. Sonra his geldi, onun yakın olduğunu söyleyen neredeyse elektriksel bir farkındalık. Fazla yakın.

Gözlerimi açtım ve döndüm, nabzım aksayarak onunla yüz yüze geldim. Seksin vücut bulmuş hali olan kibirli yabancı.

“Şaka yapıyor olmalısın,” diye mırıldandım.

Oradaydı, uzun ve katlanılmaz, gülümsemesi yerinde. “Yine karşılaştık,” dedi, sesi pürüzsüz ve alaycı.

“Birbirinizi tanıyor musunuz?” Luke, aramızda bir ipucu arayarak sordu.

“Pek sayılmaz,” dedi Adam, gözleri benden ayrılmadan. “Ama yollarımız kesişti.”

Bir şeyler söylemek istedim ama beynim bulanıktı ve varlığı durumu daha da kötüleştiriyordu. Uzun zamandır iyi bir seks yapmamıştım, bu yüzden ona bakarak ıslanmış olmalıyım. Bakışı üzerimde gezindi, bir saniye fazla uzun kaldı ve boynumdan yukarı bir sıcaklık hissettim. Annem tanışmamı söyledi ve iç çekerek,

“Ben Layla,” dedim sıkıca, varlığından ne kadar etkilendiğimi ona göstermemeye çalışarak.

“Duydum,” diye yanıtladı, gülümsemesi derinleşerek.

Luke, gerilimi fark etmeyen, Adam’ın omzuna vurdu. “İşte, şimdi Layla ile tanıştın. O bir tanedir.”

Adam’ın gözleri benimkilerden ayrılmıyordu. “Fark ettim.”

İğneleme hafifti ama yerini buldu ve karşılık vermemek için yumruklarımı sıktım. Annem, garipliği hissederek kırılgan bir kahkaha attı. “Ne kadar hoş değil mi? Şimdi, Layla, hemen kaçma—”

"Aslında, ben tam çıkıyordum," dedim hızlıca, sesim beklediğimden daha keskin çıktı.

Adam başını yana eğdi, belli ki eğlenmişti. "Acelen mi var?"

"Sadece yorgunum," diye karşılık verdim, bakışlarını tuttum.

"Ben de çıkmayı planlıyordum," dedi, sesi rahat, sanki bu bir tesadüfmüş gibi.

Luke'un yüzü aydınlandı, belli ki memnundu. "Harika! Layla'yı eve bırakabilirsin."

"Hayır," diye patladım, çok hızlı ve çok yüksek sesle. "Gerek yok."

Adam başını eğdi, gülümsemesi neredeyse bir sırıtışa dönüşüyordu. "Neden olmasın? Mantıklı görünüyor."

"Eve kendim gidebilirim," dedim, kollarımı kavuşturdum, bu da beni hafifçe sallanmama neden oldu. Kahrolası martini.

"Nerede oturuyorsun?" diye sordu, ve ben bu bilgiyi vermek istemediğim için tereddüt ettim.

"Downtown Chelsea Caddesi'nde," annem araya girdi, tabii ki yaptı.

Adam'ın kaşları kalktı, ifadesi sahte bir şaşkınlık içindeydi. "Chelsea Caddesi mi? Orası yolumun üstünde."

"Yalancı," diye mırıldandım, çünkü böyle bir züppe o taraflarda ne yapardı ki? Ama Luke bunu duymadı.

"Gördün mü? Halloldu," dedi, konuyu kapatmış gibiydi.

"Hallolmadı," diye karşı çıktım, sinirim artıyordu. "Teşekkürler, ama hallederim."

Adam ikna olmuş gibi görünmüyordu. Aksine, eğleniyor gibiydi. "Seni bırakırım," dedi, sesi tartışmaya yer bırakmıyordu.

İtiraz etmek için ağzımı açtım, ama beynim bulanıktı ve tartışacak kadar ayık değildim. Annemin keskin bakışı beni yerimde dondurdu, bu yüzden sert bir "Peki," dedim, sonra annem ve Luke'a döndüm. "İyi geceler."

Ama onu beni bir yere götürmesine izin vermeyecektim.

"Önce tuvalete gitmem lazım," dedim, sakin bir şekilde görünmeye çalışarak.

"Ben götürürüm," dedi Adam hemen.

Ona döndüm, inanamayarak. "Ne yaparsın?"

"Ben götürürüm," diye tekrarladı, ve ciddi mi yoksa benimle dalga mı geçiyor karar veremedim. Her iki durumda da eğlenmiyordum.

"Tuvalete gitmeyi tek başıma halledebilirim."

"Zar zor ayakta durabiliyorsun," diye karşılık verdi, sesi deli edici bir şekilde mantıklıydı.

İtiraz edemeden, kolumu tuttu, sert değil ama kaçmama izin vermeyecek kadar sıkı. Ona öfkeyle baktım, ama o yürümeye başladı, kalabalığın içinden geçerken sanki bu dünyanın en doğal şeyiymiş gibi.

Kısa yolculuk sonsuzmuş gibi geldi, her adımda gerilim artıyordu. Kolumdaki eli sıcaktı, sabitti ve hoşlanmadığım kadar tanıdıktı.

Kapıya ulaştığımızda durdu, sonunda bıraktı, ama bakışları üzerimde kaldı. Gözlerinde okunamayan bir şey vardı, midemi burkan bir şey.

"İşte geldik," dedi, duvara hafifçe yaslanarak, hala beni çözmek ister gibi izliyordu.

"Eşlik ettiğin için teşekkürler," dedim, sesim alaycı bir tonda.

Kıpırdamadı. "Rica ederim."

Kaşlarımı çattım, sabit bakışı beni rahatsız ediyordu. "Neden sürekli bana böyle bakıyorsun?" bilmem gerekiyordu.

"Sadece her zaman işleri bu kadar zorlaştırıp zorlaştırmadığını merak ediyorum," diye cevapladı, sesi eğlence doluydu.

"İşi zorlaştıran ben değilim," diye patladım, kollarımı kavuşturdum.

O zaman yavaş ve kasıtlı bir şekilde gülümsedi, yüzünden o gülümsemeyi silmek ya da belki üzerine oturmak isteyeceğim türden bir gülümseme. Mahvolmuştum! "Emin misin?"

Nabzımın hızlanmasını nefret ettim. "Kesinlikle."

Gözleri benimkilerde biraz daha uzun süre kaldı, sonra geri çekildi, tuvalete girmem için yeterli alan bıraktı. "Burada olacağım," dedi, sesi alay eder gibi peşimden geldi.

Kapı arkamdan kapandığında, ona yaslandım, titrek bir nefes verdim. Cildim karıncalanıyordu, kalbim alkolle ilgisi olmayan bir şekilde hızla atıyordu.

"Kendine gel," diye mırıldandım, çantamdan telefonumu çıkararak. Eğer onun beni eve götüreceğini düşünüyorsa, yanılıyordu.

Rideshare uygulamasını açtım, biraz zorlanarak, ve bir Uber çağırdım. Beş dakika. Tek ihtiyacım olan buydu.

Ama aynadaki yansımama bakarken, yanaklarımdaki kızarıklık ve nefesimin biraz fazla hızlı olması, Adam Crest'in beni içine çektiği şeyden beş dakikanın yeterli olmayacağını hissetmemi engelleyemedi.