Numaramı nasıl aldın?

Birkaç gün sonra dayanma noktamın sonuna gelmiştim. İlk e-postamdan sonra toplamda on iki e-posta daha göndermiştim. Hiçbirinden yanıt alamamıştım. Kopyala-yapıştır bir yanıt bile yoktu... bu kez tam bir sessizlik vardı. Öncekinden bile daha kötüydü. Lory bana Bay Rowe'nun telefon numarasını vermişti—bu numarayı yasal olmayan yollardan elde etmiş olabilir ya da olmayabilir—ama o ana kadar kullanmakta tereddüt etmiştim. Bu numarayı kullanmak çok müdahaleci geliyordu... sanki işlediğim bir suçu pekiştiriyormuşum gibi hissediyordum.

Ancak, çaresiz zamanlar çaresiz önlemler gerektirir. Ve ben çaresizliğin ötesindeydim.

Son sınavlarımı bitirmiştim ve mezuniyet törenimiz bir hafta sonraydı.

Zaman daralıyordu ve başka seçeneğim yoktu. Ya şimdi ya da asla.

Boş evde, fırının zamanlayıcısı eşliğinde yemek masasında oturuyordum. Boş mesaj kutusuna, üstünde Bay Rowe'nun numarası yazılı olan ekrana bakıyordum. Hayatımda hiç bu kadar gergin olmamıştım.

Konuşmayı nasıl yönlendireceğime dair geniş notlarım olmasına ve verebileceği tüm olası yanıtlar için bir tepki diyagramı yapmış olmama rağmen, kendimi hazır hissetmiyordum. Telefonu açtığı anda ağzımdan yanlış bir şey çıkacağından emindim.

Beni tam bir deli zannettiğinde kesinlikle telefonu kapatacaktı. Bu, bilinmeyen bir numaradan gelen aramayı yanıtlaması durumunda olacaktı.

Kaçınılmaz olanı erteliyor ve bunun hiç gerçekleşmemesini umuyordum. Ne kadar çok düşünürsem, zihinsel durumum o kadar kötüleşiyordu.

Sonunda, kararlı bir şekilde bir mesaj gönderdim. Yazılı kelimelerle başlamak daha iyiydi. Kısa bir mesaj yazdım ve gönder tuşuna basmadan önce baş parmağım uzun süre havada kaldı. Daha fazla dayanamayarak gözlerimi kapattım ve gönder tuşuna basarken tüm yüce varlıklara dua ettim.

[Sizinle konuşmam gerekiyor.]

Kafam karışmış bir halde, mesajın yeterince ilgi çekici olduğunu düşündüm. Hemen göz ardı edilmezdi. Ayrıca, onu hemen engelleyecek kadar bilgi vermiyordu. Telefonu masaya koydum ve cevap vermesi için dua ederken neredeyse nefes almayı unuttum.

Beş dakika sonra gelen bir mesajla sevinçten ağlayacak gibi oldum.

[Kim bu?]

Yutkundum. Eğer 'Willow Taylor'ı bir rahatsızlık olarak bilerek görmezden geliyorsa, kimliğimi söyledikten sonra göndereceğim tüm mesajları engellerdi. Öte yandan, eğer gizemli davranmaya devam edersem ve adımı vermezsem kesinlikle beni engellerdi. Ne yapmam gerektiğini düşünürken, adımı bir arama uygulamasında kolayca arayabileceğini fark ettim. Doğruyu söylemekte bir zarar yoktu. Bir noktada kendimi açıklamam gerekecekti.

[Willow Taylor]

Yanıtın gelmesi uzun sürmedi.

[Sanırım yanlış numara.]

Şaşkınlıkla göz kırptım. E-postalardan adımı tanımadığından neredeyse emindim. Bu, e-postaları hiç görmediği şüphesini doğurdu. Bu, çok da uzak bir ihtimal değildi.

Her halükarda, bu sefer beni başından savamazdı. Parmaklarım ekranda yıldırım hızıyla gezindi. Konuşmayı devam ettirme şansını kaçırmaktan korkuyordum. Yoğun bir adamdı, kim bilir bir yabancıyla ne kadar süre mesajlaşabilirdi.

[Bay Nicholas Rowe'ye ulaştıysam doğru numara bende.]

Beş dakika cevap gelmeyince endişelenmeye başladım. Telefon tekrar titrediğinde, omuzlarım rahatladı. Bu süre boyunca nefesimi tutmuş olmalıyım.

[Miss Taylor, sizi tanıyor muyum?]

Hızla bir yanıt yazdım.

[Sanmıyorum, ama sizinle konuşmam çok önemli.]

Daha fazla kelime ekleyemeden, o çoktan yanıt vermişti.

[Bunun için zamanım yok. Bir akşam yemeği toplantısına geç kalıyorum.]

Yaşlı mıydı? Aynı anda birden fazla iş yapamıyor muydu? Ne tür bir patrondu bu? Gözlerimi devirdim ve yanıt verdim.

[Sizi arayabilir miyim?]

Telefonum çaldığında neredeyse yerimden fırladım. Direkt aramasını beklemiyordum. Kesinlikle harekete geçen bir adamdı. Derin bir nefes alırken midem bulandı ve telefonu açtım.

"Alo?"

"Alo, Miss Taylor. Bununla ilgili ne söylemek istiyorsunuz?" diye sordu.

Alçak ve kendinden emin sesiyle kaygım bir volkan gibi patladı. Dilim ağzımda kurşun gibi ağırlaştı ve korkudan uzuvlarım soğudu. "Ben... şey... ben..." Kekelemeden konuşamamanın utancıyla kendimi gömmek istedim.

Notlarıma ulaşmaya çalıştım, ancak sinirli bir haldeyken ellerim titredi ve hepsini yere düşürdüm. Notlarımı toplamak için eğildiğimde başım ağırlaştı ve dizlerimin üzerine düşerek utanç verici bir şekilde yere kapaklandım. Telefonum darbeyle uzaklara kayarken yerde yuvarlandım. Telefonu almak için sürünürken, bu görüşme bitmeden başka neyi mahvedebileceğimi merak ettim. Tam anlamıyla bir karmaşaydım.

"Merhaba? İyi misiniz, Bayan Taylor?"

Titreyen elimle telefonu sıkıca tuttum ve dizlerimdeki acıyı hissetmektense yerde oturmanın daha iyi olduğunu düşündüm. "Evet... şey... iyiyim. Üzgünüm. Kaydım."

Adam iç çekti. "Bakın, Bayan Taylor. Telefonu kapatmam gerekiyor. Lütfen daha fazla zaman kaybetmeden ne hakkında konuştuğunuzu söyleyin." Bu talep, omurgamı dikleştirdi ve konuşmak için gereken kararlılığı bulmamı sağladı. Eğer her şeyi o an söylemezsem, bir daha asla şansım olmayacağını biliyordum. Beni acımadan engelleyecekti.

"Bir hafta içinde Atkins Lisesi'nden mezun oluyorum. Yıllık bursunuzu kazandığım söylendi, ancak daha sonra bir hata nedeniyle geri çekildi. Burs başka birine verildi. Bursun geri çekilmesi, QCU'da bir yer kabul ettikten sonra oldu ve oda ve board için tüm birikimimi harcadım. Üniversiteye gitmek için bursa bağımlıydım ve bunu hak ettiğime inanıyorum. Bay Rowe, eğitimimi finanse etmenizi istiyorum."

Sözlerimi söyledikten hemen sonra nefesimi verdim. Durumu anladığını umarak parmaklarımı çaprazladım.

"Eğitimini finanse etmemi mi istiyorsun?" Neredeyse inanmaz bir ses tonuyla konuştu.

Gözlerimi kıstım, önceki öfkem bir saniyede geri döndü. "Evet. Çalışanınızın hatası yüzünden acı çekmemeliyim."

Ağzımı kapattım, kendimi kontrol edemediğim için hemen pişman oldum. Adamı yatıştırmaya ve bana yardım etmesini sağlamaya çalışıyordum. Yine de kaba ve saygısız şeyler söyleyerek onu kırdım. Bu kesinlikle doğru yol değildi. Anlamsız ve aptalca davranışım yüzünden beni reddedecekti.

Bende ne vardı?

Telefonun diğer ucunda sadece sessizlik vardı.

"Özür dilerim," aceleyle özür diledim. "Kaba olmak istemedim. Ama o bursa gerçekten ihtiyacım var. Kendim için bir şeyler yapma şansım, Bay Rowe."

Ömrümün geri kalanında süpermarkette kasiyer olarak çalışmayı reddediyordum. Sadece geleneksel bir ailem yok diye dünya tarafından itilip kakılmayı hak etmiyordum.

Sessizliği kulakları sağır ediyordu. Altmışa kadar saydım, hala hatta olup olmadığını merak ederek.

"Merhaba?" Çekingen bir şekilde konuştum.

"Bu sözde burs iletişimsizliğini inceleyeceğim. Bundan sonra ne yapacağımı belirlediğimde sizi kendim arayacağım. Lütfen o zamana kadar bekleyin."

Umut edebileceğim en iyi sonuç buydu. Bana hemen burs vereceğini söylemesini beklemiyordum. Durumdan memnun olmadığını hissetsem de mutlu olmaktan kendimi alamadım.

"Çok teşekkür ederim, Bay Rowe. Bu benim için ne kadar önemli olduğunu bilemezsiniz. Daha önce tüm bilgilerimi içeren birkaç e-posta gönderdim."

Muhtemelen beni takip ettiğimi düşünüyordu. Ve davranışlarım da biraz öyle olduğumu gösteriyordu.

"Dediğim gibi, inceleyeceğim." Bir an durdu ve nefesimi tuttum. "Sadece son bir sorum var," dedi, beni dondurarak. "Bu kişisel numaramı nasıl buldunuz, Bayan Taylor?"

"Bana Willow demenizi tercih ederim," diye pat diye söyledim, cevap vermekten kaçınmaya çalışarak.

Kendime durmam için yalvardım. Her konuştuğumda daha derin bir çukur kazıyordum. Bana burs verdiği sürece bana istediği gibi hitap edebilirdi. Yorgun iç çekişi kulağıma ulaştı ve onun benden ne kadar bıktığını bilerek huzursuz oldum.

"Peki. Willow, bu numarayı nasıl buldun?" diye tekrarladı.

"Ben... şey..."

"Doğruyu söyle," diye talep etti. Cevap vermekten kaçınmam için hiçbir boşluk bırakmadı.

"Arkadaşımdan bilgilerinizi bulmasını istedim. Nasıl elde edildiğinden emin değilim." Sesim yumuşaktı ve beni duyup duymadığından emin değildim. Yasadışı yollarla elde ettiğimizi ona söylemeyecektim. Ve arkadaşımın kim olduğunu da söylemeyecektim!

"Sizinle iletişime geçeceğim," dedi telefonu kapatmadan önce. Öfkeli ses tonuyla ve mahvolduğumu biliyordum.

Düşüncelerimi ve duygularımı toparlayıp yerden kalkmam uzun zaman aldı. Lory'yi aradım ve bilgiyi ona aktardım. Elbette, suç işlediğimi ve onu ihbar ettiğimi ima ettiğim kısmı atladım. Bunu öğrenirse beni döverdi. Heyecanı o kadar belirgindi ki telefonu kulağımdan uzaklaştırmak zorunda kaldım.

Ama yoldaki küçük bir engel bile dudaklarımdaki gülümsemeyi silemezdi. Adam öfkeli mi geliyordu? Durumu şahsen inceleyeceğini ve bana bir yanıt vereceğini söyledi. Bu bir şey ifade etmeli!