Bölüm 10: Telefon Saldırısı
Alexander'ın Bakış Açısı:
Ayrılırken dudaklarımın yukarı doğru kıvrılmasını engelleyemedim. Charlotte Cole—artık Charlotte Kingsley—beni şaşırtmıştı. Düğünden sonra gözyaşları, yalvarmalar ya da belki de baştan çıkarma girişimleri beklemiştim. Ama bunların hiçbirini yapmamış, bunun yerine benimle pazarlık yapmaya çalışmıştı. İçindeki paniği kontrol etmeye ve gizlemeye çalışırken nasıl zorlandığını düşündükçe gülümsemekten kendimi alamadım.
Nob Hill malikanesinin girişine yaklaşırken, Morris her zamanki gibi mükemmel duruşunu koruyarak, elleri arkasında kenetlenmiş bir şekilde duruyordu.
"Bay Alexander, efendi sizinle konuşmak istiyor," dedi, sesi saygılı ama kararlıydı.
Beni tamamen ele geçiren o açıklanamaz iyi ruh hali bir anda kayboldu. "Bırak beklesin," diye soğukça yanıtladım.
Morris'in ifadesi değişmedi, ama sessiz onaylamazlığını hissedebiliyordum. Umurumda değildi; on üç yaşımdan beri, ailemle yaşadığım bir çatışmadan sonra kendi başıma yaşıyordum.
Arabaya binerken, giymeyi düşündüğüm cekete baktım, ama Charlotte'un sözlerini hatırlayınca onu bir kenara attım.
Finans Bölgesi'ndeki Kingsley Tech merkezine döndüğümde, daha masama yerleşmemişken asistanım Kevin aceleyle ofisime girdi.
"Patron, seni bugün burada görmeyi beklemiyordum. Balayına gitmiyor musun?" Gerçekten şaşırmış görünüyordu, bu da beni sinirlendirdi. Kimse bu evliliğin sadece iş için olduğunu bilmiyordu.
"Cole ailesinden bize ulaşan oldu mu?" diye sordum, onun sorusunu görmezden gelerek.
Kevin kaşlarını çattı. "Hayır... onlardan birini bekliyor muydun?"
Kaşlarımı çattım. Bu mantıklı değildi. Bu evliliğin amacı William Cole'a projeleri için Kingsley'nin kaynaklarını sağlamaktı, değil mi? Peki neden zeytin dalı uzatmamıştı?
"Ortak şirketlerimizden biriyle iletişime geçtiler mi? Ya da Kingsley adını kullanarak malzeme satın almaya çalıştılar mı?" diye sormaya devam ettim.
"Efendim..." Kevin tereddüt etti. "Garip bir şekilde, Cole Technologies dün tüm on beş ortaklık teklifini geri çevirdi. Tamamen geri çekildiler."
Kaşlarım istemsizce kalktı. "Ne yaptılar?"
Her şeyi geri çevirdiler. Temas kuran kişi nedenini öğrenmeye çalıştığında, William Cole açıklamayı şahsen reddetti. Birisi onun 'kızını takas ettiğini düşündürmek istemediğini' duyduğunu söyledi.
Bu hiç mantıklı değildi. Cole ailesi Kingsley Group'un gücü ve kaynaklarının peşinde değil miydi?
"Cole neyin peşinde?" diye mırıldandım, parmaklarımı dudaklarıma bastırarak olası sonuçları düşündüm.
Bu evlilik tamamen babamın fikriydi, çünkü onun hakkında çaresizce ihtiyaç duyduğum bilgilere sahipti. Cole iş kaynaklarını kabul etmezse, neden kabul ettiler? Charlotte tehdit edildiği konusunda doğruyu mu söylüyordu? Ve babam neden beni onunla evlenmeye bu kadar kararlıydı?
Bu bulmacayı düşünürken, telefonum çaldı, ekranında bilinmeyen bir numara yanıp sönüyordu.
"Alexander Kingsley," diye kısa bir şekilde cevapladım.
"Merhaba, yaşlı adam!" Neşeli bir kadın sesi anında şakaklarımın zonklamasına neden oldu.
"Charlotte Cole!" Adını dişlerimin arasından sıkarak söyledim, bana "yaşlı adam" demesinden hoşnutsuzdum.
"Baban seninle konuşmak istiyor. Eve gelmen gerektiğini söylüyor," diye devam etti, sesi yapmacık bir tatlılıkla doluydu.
Rol yapmayı tamamen bırakmıştı. Artık itaatkâr bir eş gibi davranmıyordu—gerçi ben de öyle bir eş istemiyordum. Yine de bu ani dönüşüm çok ani olmuştu, özellikle de o sinir bozucu lakap. "Yaşlı adam"? Aramızda sekiz yaş fark olmasına rağmen, yirmi sekiz yaşında olmam yaşlı olduğum anlamına gelmezdi.
"Dişini sıkıp, "Charlotte Cole," dedim, "bir daha bana öyle seslenmeyi dene. Pişman olacağına söz veriyorum."
Telefon hattından gelen kahkahası hafif ve gerçekten eğlenceliydi. "Yaşlı adam, yaşlı adam, yaşlı adam! Üç kere söyledim. Ne yapacaksın? Cesaretin varsa eve gel!"
Çenem gerildi. Demek oyunu buydu. Beni kasıtlı olarak malikaneye geri dönmeye kışkırtıyordu. Ne için? Babamı memnun etmek için mi? Yoksa beni kızdırmak için mi?
Onun tuzağına düşmeyecektim. Başka bir şey söylemeden telefonu kapattım.
Telefon neredeyse hemen tekrar çaldı.
"Yaşlı adam, kızdın mı?" Bu olasılıktan çok memnun gibi görünüyordu. "Bacaklarımın kısa olduğunu söyledin, kızmadım. Sana 'yaşlı adam' diyorum ve sen sinir krizi geçiriyorsun? Ne kadar kırılgan bir egon var! Neredeyse babamla aynı yaştasın, sana Alexander Amca mı desem? Daha iyi olur, bir deneyelim—"
Yine telefonu kapattım, telefonu sımsıkı tutmaktan parmaklarım beyazlamıştı ve hemen numarayı engelledim. Gerçek işlerim vardı, boşta gezen bu üniversite öğrencisi gibi değil.
Öğleden sonraki toplantıya hazırlanmak için konferans odasına girdiğimde, bu sinir bozucu olayı neredeyse unutmuştum. Sonra telefonum tekrar çaldı—bu sefer malikanenin sabit hattı numarasını gösteriyordu.
Gerçekten acil bir şey söylemesi gerek! Sabır denen şey tamamen tükenmişti.
"Charlotte Cole, ölmek istiyorsan aramaya devam et," dedim sertçe, arama bağlanır bağlanmaz.
"ALEXANDER KINGSLEY!" Babamın öfkeli kükremesi telefondan geldi. "Karına nasıl böyle konuşmaya cüret edersin?"
Lanet olsun. Charlotte'un babamı işin içine katacak kadar zeki olmasını beklemiyordum.
"Baba, ben—"
"Bahanelerini duymak istemiyorum," diye sözümü kesti. "Charlotte sadece sana mesajımı iletmeye çalışıyordu. Bu nasıl bir tavır? Hemen eve gel ve ondan özür dile."
Tartışmaktan kendimi alıkoydum. Babam, Charlotte'un oynadığı oyunu bilmiyordu ve ona açıklayacak değildim.
"Toplantıdayım," dedim bunun yerine, sesimi sakin tutarak.
Bir an sessizlik oldu, sonra sesi tehlikeli bir şekilde alçaldı: "Alexander Kingsley, otuz dakika içinde karşımda olacaksın."
Cevap vermeden, arama sona erdi.
"Toplantı ertelendi," dedim şaşkın yöneticilere. "Yarın tekrar toplanacağız."
Malikaneye doğru sürerken, öfkem her kilometrede daha da arttı. Charlotte Cole tüm senaryoyu hesaplamıştı. Kışkırtıcı aramalar, babamın önünde masum bir performans—hepsi beni kendi şartlarında malikaneye geri dönmeye zorlamak için tasarlanmıştı.
Kiminle uğraştığını bilmiyordu.
Lamborghini'nin motoru kükrediğinde, malikaneye vardım. Ön camdan, Charlotte'u oturma odasının penceresinde gördüm. Sadece bir anlığına, yüzünde zafer dolu bir gülümseme belirdi, ardından hızla masum bir incinmişlik maskesine dönüştü.
Oyun başlıyor, Charlotte Cole.
