Bölüm 11: El ele tutuşmak

Charlotte'nin Bakış Açısı:

Alexander'ı Kingsley malikanesinin ana oturma odasına girdiği anda fark ettim. Keskin bakışları hemen bana kilitlendi, midem endişeyle buruldu. Kalbim hızlandı—ona "ihtiyar" dememden dolayı mı kızgındı? Gözlerindeki soğuk hesaplama, intikam hazırlığında olabileceğini düşündürdü.

Durumu kontrol etme zamanı.

"Canım, geri döndün," dedim şeker gibi tatlı bir sesle, en tatlı gülümsememi takınarak. Gerçek benliğimden sadık eş rolüne geçiş anında gerçekleşti.

Alexander'ın cevabı soğuk ve doğrudandı: "Defol."

Başımı eğdim, pişmanlık gösteren bir duruş sergiledim. "Üzgünüm, canım," dedim, uygun bir şekilde üzgün bir ifade takınarak.

Beni şaşırtan şey, Richard Kingsley'nin önce patlaması oldu.

"Alexander Kingsley," diye gürledi, sesi oturma odasında yankılandı. "Seni karına böyle mi davranasın diye yetiştirdim?"

Alexander'ın ifadesi kayıtsız kaldı, herhangi bir açıklamayı küçümsercesine, ancak çenesinin hafifçe sıkıldığını fark ettim. "Söyleyecek bir şeyin varsa, söyle," dedi soğukkanlılıkla, antika bir koltuğa hesaplı bir rahatlıkla oturarak.

"Charlotte'a özür dile," Richard emretti, pazarlığa yer bırakmayan bir talimatla.

Alexander'ın bakışları bana kaydı, derin ve okunamazdı, mükemmel şekillendirilmiş kaşlarının altında. Aklım hızla çalıştı. Benden özür mü dileyecek? Alexander babasına benimle ilgili bir şey mi söylemişti?

Bu, işler daha karmaşık hale gelmeden kaçma şansımdı.

"Biz evliyiz—bir bütünüz," dedim pürüzsüz bir şekilde. "Kocamın benden özür dilemesine gerek yok. Lütfen kızma baba. Alexander burada olduğuna göre, siz konuşabilirsiniz. Ben odama döneceğim."

Cevap beklemeden, tavşan gibi yatak odasının göreceli güvenliğine doğru hızla uzaklaştım—bu malikanede herhangi bir yerin ne kadar güvenli olabileceği tartışılırdı.

Yatak odası kapısına yaslanarak rahat bir nefes verdim.

Durumumu yarım saat boyunca düşündüm, Kingsley ailesinin karmaşık güç dinamiklerini zihnimde haritalandırdım. Bir şey netleşti: Bu altın kafeste tek koruyucum olan Richard'ı yabancılaştırmayı göze alamazdım. Dün geceki fevri davranışım sabrını zaten zorlamıştı. Bilerek çatışma çıkardığımı öğrenirse, zaten tehlikeli olan konumum daha da tehlikeli hale gelirdi.

Alexander'a gelince... Onu provoke edebilirdim, ama fazla değil. Hafif bir rahatsızlık kabul edilebilir; gerçek öfke, zaten rahatsız olan yaşam koşullarımı daha da dayanılmaz hale getirebilirdi.

Sorun benim öfkemdi—köşeye sıkıştığımda karşılık verme içgüdüsü bir gün beni ele geçirebilir.

Aniden, yatak odası kapısı dışarıdan gelen bir güçle açıldı ve birkaç adım öne doğru sendeledim. Hızla dengemi sağladım ve gelen kişiye döndüm.

Alexander Kingsley kapıda duruyordu, ifadesi anlaşılmazdı.

"Hey... ihtiyar?" diye selamladım, lakap istemeden ağzımdan kaçtı.

İki adımda aramızdaki mesafeyi kapattı. Eli hızla uzandı, boynumun arkasını sıkıca kavradı ve başımı aşağıya zorladı.

"Ah! Sinsi saldırı—adaletsiz!" diye protesto ettim, utanç verici pozisyonda sesim yükseldi.

"Alexander Kingsley, bırak beni!" diye talep ettim, zorla tutulmuş pozisyonuma rağmen otoriter olmaya çalışarak.

"Babamı manipüle etmek için tam olarak ne söyledin?" diye sordu, sesi alçak ve tehlikeliydi.

Başımı yere eğmiş, yukarı bakamıyordum. Cevap olarak elimi sıkıca onun bileğine bastırdım. Gözdağı vermeyecektim. "Asıl ben sana sormalıyım! Babana benim hakkımda ne söyledin ki özür dilemeni istedi?"

İkimiz de birbirimizin istediği bilgiye sahip değildik. Taktik değiştirme zamanı gelmişti.

"Şöyle yapalım," dedim, sesim daha kararlı bir hale geldi. "Sabahki iki isteğimi kabul edersen, sana bir daha 'yaşlı adam' ya da 'yaşlı herif' demeyeceğim. Birbirimize karışmayacağız—sen kendi hayatını yaşayacaksın, ben de kendi hayatımı. Anlaştık mı?"

Önerimi düşünürken, onun kavrayışının hafifçe gevşediğini hissettim. "Aklın," dedi sonunda soğuk bir gülümsemeyle, "gerçekten oldukça zeki."

Manevra yapıldığını fark ettiğini hissedebiliyordum, ama zarif bir çıkış yolu bulamıyordu. Beni tutmaya devam ederse küçük düşecekti; bırakırsa, şartlarımı kabul ettiğini gösterecekti. Her iki durumda da kazanmıştım.

Elini boynumdan çekti, ben de doğruldum, acıyan noktayı ovuştururken gizlice bileğine baktım. Tırnaklarım cildinde kızgın kırmızı izler bırakmıştı.

"Bileğin yarın morarıyor olabilir," dedim hem endişe hem de memnuniyetle. "Belki bir saat takarak gizlemelisin?"

Ailemi ziyarete gideceğimiz sabah beklediğimden daha çabuk geldi. Erken uyandım, annemin doğum günümde bana verdiği şık ama sade lacivert elbiseyi giydim. Alexander, Morris'in etkileyici bir hediye dizisi hazırladığı büyük girişte zaten bekliyordu.

"Bana verdiğin sözü unutma," dedim Alexander'a sessiz ama kararlı bir şekilde, gözlerim hem umut hem de uyarı taşıyordu.

Sözlerimi onaylamadı, sessizce hediyeleri Rolls-Royce'un bagajına yükledi.

Navigasyon sistemine göre Nob Hill'den Palo Alto'ya yolculuk yaklaşık bir saat sürecekti. Gergin bir sessizlik içinde sürerken Alexander'ın bana baktığını fark ettim.

"Neden bana bakıyorsun, Alexander?" diye sordum temkinli bir şekilde.

"Mide bulandırıcı," diye yanıtladı, ama tonunda alıştığım keskinlik yoktu.

Derin nefes. İçinde tut. Annem ve babam için... İfadeimi nötr tuttum, elbisemin eteğiyle sinirli bir şekilde oynama isteğime rağmen.

Alexander'ın bakışlarının bir an daha uzun sürdüğünü ve sonra yola döndüğünü fark ettim. Gözlerinin etrafındaki hafif yumuşama, ne düşündüğünü merak etmeme neden oldu.

Ailemin evine yaklaştıkça, onları ön kapıda beklerken gördüm. Kalbim, onları birlikte sıcak evimizin önünde dururken görmenin verdiği mutlulukla doldu. İyi bakılmış bahçe, Kingsley malikanesi kadar büyük değildi, ama annemin en sevdiği çiçeklerle doluydu ve ev gibi hissettiriyordu.

Aniden bir endişe sardı beni. Ya Alexander, ailemin önünde soğuk ve küçümseyici haline geri dönerse? Onların, kocamın bana gerçekten nasıl hissettiğini görmesine dayanamazdım.

"Alexander," diye pat diye söyledim, içgüdüsel olarak kolunu tutmaya çalışırken yanlışlıkla elini kavradım. "Anlaşmamızı hatırlaman lazım."

Bana döndü, kaşını hafifçe kaldırdı. "Sana sözümü tutmayacağım izlenimini mi verdim?" dedi, tonunda hafif bir kırgınlıkla.

"Sadece... sadece gerginim," diye mırıldandım, bakışlarımı yere indirdim.

Birden elini tuttuğumu fark ettim, sıcak ve sağlam cildimden daha soğuktu. Elimi çekmeye çalıştığımda, parmaklarının sıkılaştığını hissettim.

"Sevgili rolünü satman gerekmiyor muydu? Elimi tut."