Bölüm 2: Gizemli Bir Evlilik

Charlotte'nın Bakış Açısı:

Richard'ın gözlerinden şüphe etmeye başladım.

Planımın başarısız olduğunu izlerken, ebeveynlerimi ve Richard'ı gözlemledim. Annem ve babamın yüzleri ciddiydi, Richard Kingsley'nin yüzünde ise bir gülümseme vardı, ancak gözleri keskin bir ifadeyi gizlemiyordu. O gözler her şeyi görüyormuş gibiydi ve ben sadece yakalamaya kararlı olduğu bir piyon gibiydim.

"Kızınızı evlendirme konusundaki isteksizliğinizi anlıyorum," Richard iç çekerek, ailemizin etrafındaki ağır havayı kabul etti. Otoriter sesi bir parça samimiyet taşıyordu ve bakışı biraz yumuşamıştı. "Ama gerçekten Charlotte'un ailemize katılmasını umuyorum."

Richard'ın içten gibi görünen ifadesini duyunca, hala bir çıkış yolu olabileceğini düşündüm ve içimde bir umut kıvılcımı belirdi. Reddetmek için konuşmak üzereydim ki, Richard peçetesini bıraktı ve tartışmaya yer bırakmayan bir hareketle elini kaldırdı.

"15 Ağustos iyi bir gün gibi görünüyor. Düğünü o zaman yapalım."

Üzerime bir boğulma dalgası geldi. Babamın çenesi gözle görülür şekilde sıkıldı, yüzü açıkça hoşnutsuzdu. Tanışma amacıyla düzenlenen bu toplantı, bir şekilde düğün tarihini belirlemeye dönüşmüştü. Daha da aşağılayıcı olan, sadece Richard ve James'in orada olmasıydı—hiçbir kadın aile üyesi yoktu ve nişanlım Alexander Kingsley bile yoktu. Bu, tam bir saygısızlık gösterisiydi.

"Bu evliliğe razı olmayacağız," babam dönüp kararlı bir şekilde Richard'a hitap etti. Büyük eli koruyucu bir şekilde omzumda duruyordu. "Charlotte bizim kıymetlimiz ve onun mutlu bir evlilik yapmasını istiyoruz, baskı altında yapılan bir evlilik değil."

Annem gözyaşlarıyla parıldayan gözleriyle başını salladı. "Doğru. Alexander'ın yokluğu da bu düzenlemeye memnuniyetsizliğini gösteriyor. Onları zorlamamalıyız."

Atmosfer çıkmaza girdi, fakat Richard benimle özel olarak konuşmayı önerdi.

On dakika sonra.

Restorandan ayrılırken babamın yüzü öfkeyle kıpkırmızıydı, alnındaki damarlar belirgin bir şekilde görünüyordu.

"Endişelenme, seni ateş çukuruna göndermeyeceğiz," babam bana dönüp kararlı bir şekilde baktı.

Gözlerimin dolduğunu hissettim. Ebeveynlerim mutluluğum için her şeyi feda etmeye hazırdı, bu beni derinden etkiledi. Karışık duygularımın arasında, nihayetinde mantık galip geldi. Ebeveynlerimin on yılların emeğini terk etmelerine nasıl izin verebilirdim? Kardeşim Matthew'un geleceği ne olacaktı? Kingsley ailesine karşı kimse ayakta kalamazdı.

"Razıyım," dedim yavaşça, "Onunla evlenmeye razıyım."

"Charlotte..." Annem endişeyle elimi tuttu.

"Richard seni tehdit mi etti?"

"Hayır, anne, fazla düşünme." Zoraki bir gülümseme ile cevap verdim, gözlerime ulaşmayan bir gülümseme. "Bahsettiğimiz aile Kingsley ailesi. Bir kez onlarla evlendiğimde, kimse bana zorbalık yapamaz."

Zaman hızla geçti ve göz açıp kapayıncaya kadar 15 Ağustos geldi. Düğün Nob Hill'deki Fairmont Hotel'de yapıldı. Muhteşem süslemeler ruh halimle tam bir tezat oluşturuyordu. Kingsley ailesi tarafından büyük masraflarla ünlü bir tasarımcıya yaptırılan gelinlikle aynanın önünde duruyordum, kalbimde en ufak bir sevinç bile hissetmiyordum.

Annem kapıyı nazikçe itti ve makyaj sanatçısını dışarı çıkardı, odada sadece ikimiz kaldık. Arkama geçti ve gözlerimiz aynadan buluştu.

"Charlotte, bunu kabul etmemeliydin."

Annemin endişesini hafifletmeye çalışarak, "Birden evlenmenin eğlenceli olabileceğini düşündüm," dedim.

Annem elini başıma koydu, gözlerinde pişmanlık ve acı vardı, yanağımı nazikçe okşayarak sordu, "Richard o gün seni yanında tutarken ne dedi?"

Donup kaldım, Richard'ın beni özel bir konuşma için tuttuğu anı hatırladım.

"Charlotte, Kingsley ailesini kızdıranların başına ne geldiğini biliyor musun?"

Karşımda duran tehditkar Richard'a meydan okurcasına baktım.

"Gözlerin bana Kingsley ailesini kızdırmaktan korkmadığını söylüyor," hafifçe öne eğildi, sesi alçak ve tehditkar, "ama ebeveynlerini düşündün mü? Ne kadar baskıya dayanabilirler? İngiltere'de okuyan bir kardeşin olduğunu duydum. Hayatta bu kadar bencil olamazsın."

Kararlılığımın sarsıldığını görünce duraksadı, bakışları keskinleşti ve devam etti. "Wright Grubu'nu biliyorsun, değil mi?"

Gözlerimi genişlettim, Richard'a inanamayarak baktım, farkında olmadan yumruklarımı sıktım.

Wright Grubu, bir zamanlar San Francisco Körfez Bölgesi'nde yüzyıllık bir işletmeydi, ancak birini kızdırdıktan sonra bir günde iflas etti. Bazı yöneticiler hapse girdi, diğerleri intihar etti ve yurt dışına kaçmayı başaran birkaç şanslı kişi bir daha asla evine dönemedi.

Demek tüm bunların arkasında Kingsley ailesi vardı. Yumruklarımı sıkarken, uzun bir süre sonra nihayet konuştum.

"Richard, neden ben olmak zorundayım, öğrenebilir miyim?"

Richard gizemli bir ifadeyle gülümsedi.

"Zamanı gelince sana söyleyeceğim."

Uyuşmuş bir şekilde cevap verdim.

"Umarım çok uzun sürmez."

"Yani kabul ediyorsun?"

"Ama bir şartım var: Aileme dokunmayacağına söz vermelisin!"

Bugüne döndüğümde, annemin endişeli yüzüne baktım ve neşeli bir şekilde gülümsemeye çalışarak, "Hiçbir şey değil. Bugün benim düğün günüm, hepimiz mutlu olalım!" dedim.

Düğün gününde, yüksek sosyeteden birçok kişi katıldı, medya ve paparazziler dışarıda tutuldu.

Cole ailesi de Kingsley ailesiyle olan bağlantısıyla ün kazandı.

Müzik başladığında, gelinliğimi tutarak, rahatsız edici yüksek topuklu ayakkabılarla, babamın koluna girerek yürüdüm, kapılar yavaşça açıldı ve içeriye ışıklar doldu.

Yüz denizi bana döndü, merak ve yargı bulanıklığı içinde. Görüşüm daraldı, koridorun sonundaki tek spot ışığına odaklandım, orada duruyordu. Müzik sanki kayboldu, yerini kulaklarımdaki kalp atışları aldı.

İlk kez, kocam Alexander Kingsley'i gördüm.

Aman Tanrım, duyduklarımın tamamen aksine.

Beklediğimden daha uzundu, smokinin mükemmel kesimi geniş omuzlarını vurguluyordu. Keskin ve asil yüz hatları vardı, ama beni en çok çeken gözleriydi—çelik gri, delici ve beni yaklaşırken soğukkanlılıkla değerlendiren gözler.