Bölüm 4: Yeni Evlilerin İlk Kavgası

Charlotte'nın Bakış Açısı:

Sersemlemiş bir halde, rahibin sorusunu tekrar ettiğini duydum, bu beni sonunda gerçekliğe döndürdü. Başımı kaldırdım ve Alexander'ın rahibe devam etmesi için başını salladığını gördüm. Ön sırada oturan Richard'ın ciddi bakışlarını ve ebeveynlerimin endişeli ifadelerini fark ettim, bu da avuçlarımın terlemesine neden oldu.

"Gelin, bu adamı hastalıkta ve sağlıkta, fakirlikte ve zenginlikte, birbirinizi sevmek ve desteklemek üzere, hayatınızın sonuna kadar eşiniz olarak kabul ediyor musunuz?"

"Evet." Neredeyse refleks olarak başımı salladım, sesim şaşırtıcı derecede yüksek çıktı. "Hayır" demenin sonucunu hayal bile edemedim.

Cevabımı duyunca, Richard ve ebeveynlerim gözle görülür şekilde rahatladı.

Rahip, yanımdaki adama döndü: "Damat, Charlotte Cole'u hastalıkta ve sağlıkta, fakirlikte ve zenginlikte, birbirinizi sevmek ve desteklemek üzere, hayatınızın sonuna kadar eşiniz olarak kabul ediyor musunuz?"

"Evet." Alexander'ın sesi derin ve kararlıydı, sanki düğün yeminlerini değil de bir iş sözleşmesini imzalıyormuş gibiydi.

Yanımdaki adama yan gözle bakmaktan kendimi alamadım—yakışıklı, soğuk, benden en az bir kafa boyu uzun, iş dergisi kapağına mükemmel uyacak bir profil. Hakkında duyduğum söylentilerden tamamen farklıydı, onu ilk gördüğümde şok olmuştum.

"Şimdi gelin ve damat yüzükleri değiştirecek," diye duyurdu rahip.

Alexander, yüzüğü parmağıma zorla geçirirken elimi kaba bir şekilde kavradı, hareketleri sabırsızlık doluydu.

Bunu görünce, aynı şekilde karşılık verdim ve yüzüğü onun parmağına sertçe geçirdim.

Mekan alkışlarla çınladı, misafirlerin tezahüratlarını ve şampanya kadehlerinin hafifçe çarpışmasını duydum.

Görünüşe göre herkes bu düğünden memnundu ve kutlamaya tamamen dalmıştı—bu evliliğin baş kahramanları hariç.

Törenin ardından, lüks arabalar konvoyunu takip ederek Nob Hill'deki Kingsley ailesinin tarihi malikanesine gittik. Arabada otururken, kendimi cesaretlendirmeye çalıştım, sadece sömestr başlayana kadar dayanırsam Stanford'daki yurduma dönebileceğimi ve bu garip aileyle her gün yüzleşmek zorunda kalmayacağımı düşündüm.

Hazırlanan gelin odamıza girdiğimde, lüks karşısında şok oldum—saf beyaz kadife perdeler, el oyması dört direkli yatak ve duvarlarda sadece dergilerde veya müzelerde gördüğüm paha biçilmez sanat eserleri. Bavulumu bir köşeye sürükleyip açmadan koydum, her an ayrılmaya hazırdım.

Düğün gecemizi düşünmek beni huzursuz etti, gözlerimi kapatıp dudaklarımı ısırarak kendi kendime mırıldandım, "Bu gece ne yapacağım?"

Alexander'ın içeri girdiğini duyunca, yatağın ucundan hızla ayağa kalktım, sinirle yutkundum. Resmi takım elbisesini çıkarmış, koyu renk rahat pantolon ve yakası açık bir gömlek giymişti. Kravat ve ceket olmadan daha az ciddi görünüyordu, ama yine de bir mesafe hissi vardı.

Bu teknoloji deviyle, benden sekiz yaş büyük ve Silikon Vadisi'ni tek bir kelimeyle yöneten bu adamla aynı yatağı paylaşma düşüncesi bile tüylerimi diken diken ediyordu. Yerde uyumayı tercih ederdim.

Alexander doğrudan bana doğru yürüdü. Hafif kolonya kokusuyla karışmış alkol kokusunu alabiliyordum.

İçgüdüsel olarak pencereye doğru geri çekildim ve kekelemeye başladım: "Şey, önce tanışalım mı? Ben Charlotte Cole, yirmi yaşındayım, Palo Alto'danım, Stanford'da ikinci sınıf öğrencisiyim. Yaz tatili yeni bitti ve ben, ben, ben..." Saçmaladığımı biliyordum ama gerçekten gergindim.

"Beni nasıl ikna ettin?" Alexander beni soğuk bir sesle, tanıtımıma hiçbir ilgi göstermeden böldü.

Keskin bakışları beni süzüyordu, sesi şüphe ve merak doluydu. Yumruklarını sıkmaktan beyazladığını fark ettim, sanki bir duyguyu bastırıyormuş gibi.

"Babamın Kingsley ailesine kendini yamamaya çalışan insanlardan hiç eksikliği yok. Sayısız sosyetik kadın ailemize girmek istedi." Alexander'ın sesi alçaktı. "O inatçı ihtiyarı beni seninle evlenmeye nasıl ikna ettin?"

Birden, ailelerine girmek için bir hile kullandığımı düşündüğünü fark ettim.

Aramızdaki yanlış anlamayı düzeltmek için açıklamaya başladım, "Alexander, sen de mi buna zorlandın? Çünkü ben zorlandım."

Alexander'ın dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Bugün bile Cole ailesi en az on beş proje aldı. Ve sen bana zorlandığını mı söylüyorsun?"

Suçlayıcı sözleri, zaten gizli niyetlerim olduğuna inanmıştı, öfkemi ateşledi. İyi niyetle açıklama yapmaya çalışmıştım, ama sadece boş, altın avcısı bir kadın olarak damgalandım. Artık sakin kalamazdım.

"Alexander, ailemin beni ilerleme için sattığını mı ima ediyorsun? Sana söyleyeyim, baban beni zorlamasaydı, açlıktan ölsem bile seninle evlenmezdim!"

"Pekala, o zaman Cole ailesi açlıktan ölürken Kingsley'lere yalvaracak mı, göreceğiz," Alexander soğukça yanıtladı, hala bir oyun oynadığımı düşünüyordu.

Kasıtlı olarak telefonunu yavaşça çıkardı, gözleri bana sabitlenmişken asistanını aradı. "Cole Tech'i satın almak istiyorum."

"Beyefendi, hangi Cole şirketi?" Asistanının sesi hoparlörden geldi, biraz sertti.

"Başka hangi şirket olabilir? Tabii ki kayınpederimin." Alexander, hala soğuk bir şekilde bana bakarak, tepkimi bekliyormuş gibi konuştu.

Bir öfke dalgası aniden içimde yükseldi. Düğün gecemde—zorla evlendirildiğim düğün gecemde—bu kibirli herif ailemin geçim kaynağını tehdit ediyordu? Üzerine atlayıp o kendini beğenmiş suratına bir tokat atmak istiyordum.

Öfke göğsümü doldururken nefes almakta zorlanıyordum, göğsüm şiddetle inip kalkıyordu. "Alexander, beynin bir bezelye büyüklüğünde," diye tükürdüm.

"Sen—" Gerçekten şok olmuş görünüyordu. Ona doğrudan küfredeceğimi beklemiyordu.

Cevabını beklemeden, gelin odasından fırladım ve koridorda gördüğüm ilk hizmetçiyi yakaladım. "Richard nerede?"