Bölüm 5: Sırrı Merak Ediyorum

Charlotte'nın Bakış Açısı:

Ani hareketim zavallı hizmetçiyi korkuttu. "Onun, onun yatak odasında sanırım," diye kekelerken.

"Yatak odası nerede?" diye acil bir şekilde sordum.

Uzun bir koridoru işaret etti ve ben hemen o yöne doğru ilerledim, yüksek topuklarım cilalı ahşap zeminde öfkeyle tıklıyordu.

Köşeyi dönerken neredeyse kırklı yaşlarında zarif bir kadınla çarpışıyordum. Saçları başının arkasında kusursuz bir şekilde toplanmış, makyajı bir tablo kadar kusursuzdu ve taktığı her aksesuar sessizce değerini ilan ediyordu. Onu hemen tanıdım; Victoria, James Kingsley'nin karısı ve benim yengemdi. Onun sakin tavırları, benim telaşlı acelemle keskin bir tezat oluşturuyordu.

Victoria, bir suçluyu inceliyormuş gibi beni baştan aşağı süzdü, bakışlarındaki küçümseme neredeyse elle tutulur gibiydi. Hizmetçiyi doğal bir asaletle işaret ederek serbest bıraktı ve beni yalnız bırakarak sorgulayıcı bakışlarıyla baş başa bıraktı.

Yaklaştı ve pahalı parfümünün kokusu etrafımı sardı, istemsizce burnumu kırıştırdım. Kırmızı dudakları hafifçe aralandı ve sesi açık bir küçümseme taşıyordu, her kelimesi üstünlük hissi veriyordu.

"Babamla ne hakkında görüşmek istiyorsun?" diye sordu.

"Bana verdiği sözü tutmadı," diye kısaca cevap verdim.

Victoria, beni onaylamayan gözlerle incelemeye devam etti.

"Açıkça mütevazı bir geçmişten geliyorsun, hiçbir nezaket anlayışın yok," diye belirtti.

Karşılık vermek istedim, ama şu anda onunla tartışmanın işleri daha da karmaşık hale getireceğini biliyordum.

Sessiz kaldığımı görünce, arkamda beliren Alexander'a baktı. Gözleri ikimizin arasında gidip geldi ve dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Yeni evli çiftler odalarında olup birbirlerine sarılarak balayılarını planlamıyor mu olmalıydı? Gündüz tüm ilgiyi çekmek yetmedi mi? Şimdi herkesin sizi tanıması için mi dolaşıyorsunuz?"

Eleştirisi ikimize yönelikti, ama küçümseyici tonu bana yönelikti, sanki aileye evlenerek girmemin gerçekten bir parçası olacağım anlamına gelmediğini hatırlatıyordu.

"Victoria, bu seni ilgilendirmez," Alexander'ın soğuk, sert sesi doğrudan ve keskin bir şekilde yankılandı.

Victoria, Alexander'ın onu bu kadar açık bir şekilde reddetmesini beklemiyordu, özellikle benim önümde. Yüzü bu kadar doğrudan azarlanmaktan gerildi, zarafet maskesi hafifçe çatladı. Hafif bir homurtuyla öfkeyle uzaklaştı.

Hizmetçinin tarifini hatırlayarak koridorda ilerlemeye devam ettim. Sonunda Richard'ın kapısına ulaştım ve Kingsley ailesinin uzun süredir hizmet veren uşak Morris'i gördüm. Alexander ve benim birlikte yaklaştığımızı görünce şaşırdı.

"Bay Alexander, Bayan Charlotte, odanızda olmanız gerekmiyor mu? Burada ne yapıyorsunuz?" diye sordu.

"Richard'ı görmem gerek," dedim kararlı bir şekilde, sesimde bir miktar suçlama vardı. "Sözünü tutmadı."

"Bay Richard gece için çekildi. Belki bu mesele sabaha kadar bekleyebilir?" Morris sakin bir tonla önerdi.

Tam o sırada, Richard'ın sesi odadan geldi. "Morris, onları çalışma odasına götür."

Beş dakika sonra, Richard, pijamalarının üzerine bir sabahlık giymiş halde, kitaplarla dolu çalışma odasına girdi. Alexander ve ben, deri bir kanepenin karşılıklı uçlarında oturuyorduk, mümkün olduğunca birbirimizden uzak durarak.

Öfkemden deliye dönmüştüm, dudaklarım sıkıca büzülmüştü, oysa Alexander şaşırtıcı bir şekilde sakindi, kısık gözlerle beni inceliyordu. İlk tepkimin babasına koşmak olmasına şaşırdığını hissedebiliyordum.

"Burada neler oluyor?" Richard yorgun ama otoriter bir sesle sordu.

Derin bir nefes aldım ve onunla yüzleşmek için ayağa kalktım. "Richard, bana Cole Technologies'i asla hedef almayacağınızı söz vermiştiniz."

Richard, sanki olanları zaten tahmin etmiş gibi, kanepede rahatça oturan oğluna baktı. Gözlerinde bir teslimiyet parıltısı gördüm.

"Charlotte, lütfen dışarıda bekle. Alexander ile yalnız konuşmam gerekiyor," dedi, tartışmaya yer bırakmayan bir tonda, bu da beni daha da sinirlendirdi.

İnanamıyordum. Onunla yüzleşmeye gelmiştim ve durumu tam olarak açıklayamadan beni dışarı çıkartıyordu! Ama ailemi savunmak zorundaydım.

"Richard, eğer anlaşmanıza sadık kalmazsanız, ben de kendi anlaşmamı yerine getirmeyeceğim," sorunu ele almak istemeyebileceğinden endişelenerek kararlı bir tonla pazarlık yapmaya başladım.

"Dışarı!" Richard kükredi. Sözlerim onu kızdırmıştı, belki de otoritesinin genç biri tarafından sorgulanması onu rahatsız etmişti. Sakin maskesi çatladı ve altındaki öfkesini görmemi sağladı, Kingsley ailesinin patriğinin korkutucu gücünü tam anlamıyla hissettim. İstemeden irkildim.

Ellerimi yumruk yaptım, tırnaklarım avuçlarıma battı. Bunun bir çatışma zamanı olmadığını bilerek derin bir nefes aldım, döndüm ve tek kelime etmeden dışarı çıktım.

Uzağa gitmedim, sadece kapının önünde kaldım. Dinlemenin uygun olmadığını bilsem de, şu an buna aldırış etmiyordum. Eğilip kulağımı kapıya dayadım, içerideki konuşmayı anlamaya çalışarak.

"Emri geri çek. Cole Technologies'e dokunma," Richard'ın içeriden gelen kesin emriydi.

"Baba, onun elinde sana karşı ne koz var?" Alexander şaşkın bir şekilde sordu, sesi küçümseme ve isteksizlik doluydu.

Richard'ın sesi daha da sertleşti, alçak ve tehlikeli bir tonda. "Alexander, kendimi tekrar ettirme. Cole ailesini bir daha hedef aldığını görürsem, pişman olursun."

Alexander'ın hafif bir alayla karışık gülüşünü duydum. "Onun nesini bu kadar özel kılıyor? Neden özellikle o ve başka kimse değil?"

Sesi, ilginç bir bulmacayı keşfetmiş gibi sorgulayıcı bir ton taşıyordu. "İkinizin arasında ne sır olduğunu giderek daha çok merak ediyorum."

Sonra Alexander'ın soğuk sözleri net bir şekilde geldi:

"Ona iyi davranacağımı sanma. Bunu hak etmiyor."

Ellerim yanlarımda yumruk oldu. Hak etmiyor mu? Ben de bu kibirli adamla evlenmeye zorlandım. Ailelerinin tehditleri olmasaydı, onunla hiçbir bağlantı istemezdim. Bir şeyi hak etmeyen biri varsa, o da benim fedakarlığımı hak etmeyen o.

Kapı aniden açıldı ve Alexander kaşları çatık halde dışarı çıktı. Gözlerimiz hemen buluştu. Kalbimde yanan öfkeyi saklamadım. Bana soğuk bir bakış attı, sonra uzaklaştı.