Bölüm 6: Dikenlerin Pazarlığı

Charlotte'nin Bakış Açısı:

Kıyafetlerimi düzelttim, derin bir nefes aldım, yavaşça verdim, sonra başımı kaldırıp sırtımı dik tutarak çalışma odasına girdim.

"Bay Kingsley," sesim gergindi ama sakin tutmaya çalıştım, "aileye katıldığımda—"

"Bu konuyu aileden başka kimseye açma." Richard aniden dönüp beni sert bir ifadeyle böldü. Kahverengi saçlarının altında ciddi bir ifade vardı. "Cole Teknolojileri'ne yönelik tehdit ortadan kaldırıldı. Alexander, ailenizin şirketine karşı daha fazla düşmanca hareket etmeyecek."

Gitmeye çalıştı, ama yolunu kestim. O uzun boyluydu ve gözlerine bakmak için yukarıya bakmam gerekiyordu, ama geri adım atmadım.

"Sözler yeterli değil. Yazılı bir garanti istiyorum."

Oda sessizliğe büründü, nefes almak bile dikkat çekiciydi. Kusursuz giyimli aile uşağı Morris, cesaretim karşısında şok olmuştu. Kimse Richard Kingsley'in sözünü sorgulamazdı, özellikle de aileye daha on iki saat önce katılmış yirmi yaşındaki bir kız.

Richard'ın yüzü karardı, kalın kaşları fırtına bulutları gibi çatıldı. Odadaki sıcaklığın birden birkaç derece düştüğünü hissettim.

Morris hızla araya girdi. "Bayan Kingsley," yeni unvanımla bana seslendi, bu unvan bana hala tuhaf geliyordu, "efendi her zaman sözünü tutar. Zamanla anlayacaksınız. Cole Teknolojileri'ni koruyacağına söz verdiğine göre, ailenizin şirketine zarar gelmesine izin vermez. Yazılı bir anlaşma gerekli değil. Artık ailedensiniz—belgeler ilişkileri zedeler."

Gözleri bana boyun eğmemi rica ediyordu. Bu sessiz mesajı anladım—ısrar etmek işleri daha da kötüleştirirdi. Memnuniyetsizliğimi yutmak zorunda kaldım ve hafifçe başımı salladım.

Richard fırtına gibi çıktı, gümüş uçlu bastonu her adımda yere ağır bir şekilde vuruyordu.

Malikanenin ikinci kat koridorunda yavaşça yürüdüm, zihnim hızla çalışıyordu. Yeni kayınpederimi kızdırmıştım, ama beni bu evliliğe zorlayan birine nasıl güvenebilirdim? Kingsley ailesi zamanla verdikleri sözleri unutursa ne olurdu? Wright Industries'in çöküşü aklıma geldi—yöneticiler yargılandı, kariyerler mahvoldu, hayatlar karardı. Bu düşünce omurgamdan aşağı soğuk bir ürperti gönderdi.

Endişeli düşüncelerim aşağıdan gelen bir tartışma sesiyle bölündü. Merakım uyanmıştı, korkuluğun kenarına yürüdüm ve muhteşem giriş holüne baktım. Devasa kristal avizenin altında, üç adam gergin bir yüzleşmede duruyordu.

Aşağıdaki büyük giriş salonunda, Alexander kapıya doğru ilerliyordu, Morris ve James ise onun yolunu kesmeye çalışıyordu.

"Bay Alexander, bu sizin düğün geceniz," Morris'in sesi yalvarır bir tonda, "Gelinle birlikte olmalısınız. Şimdi ayrılmak, yeni evliler için uğursuz olur ve medya bunu öğrenirse, ailenizin itibarına zarar verir."

James, pozisyonuna uygun olan koyu renk takım elbisesiyle yakınlarda durarak ekledi, "Alexander, yirmi sekiz yaşındasın. Çocukça davranmayı bırak. Charlotte artık senin eşin—ona karşı bir sorumluluğun var. Bu gece gidersen, yarın Bay Area toplumunda başını nasıl dik tutacak?"

"Kardeşim," Alexander'ın sesi düşük ama yankılı alanda kristal berraklığında, her kelime soğuk bir kararlılık taşıyordu, "Bu evliliğin ne olduğunu tam olarak biliyorum. Anlamıyor musun? Düğüne evet dedim. Daha fazlasına değil. Beni durdurmaya çalışma—başaramazsın." Gözleri sabırsızlığını ortaya koyuyordu.

Alexander, James'in yanından geçip gitmeye hazırlanırken, James son bir girişimde bulundu: "Charlotte yukarıdan sana bakıyor."

Alexander durakladı, yukarı bakarak bakışlarını benim üzerimde buldu. Yüz ifademi dikkatle koruyarak zayıflık göstermemeye çalıştım. Bir an için, Adem elması yukarı aşağı hareket etti, sanki yeniden düşünecekmiş gibi, ama sonra James'in etrafından dolaşıp ön kapıdan çıktı. Birkaç saniye sonra, bir Porsche motorunun kükremesi geceyi yırttı ve ardından yavaşça sessizliğe karıştı.

Korkulukta duruyordum, ellerim istemsizce açılıp kapanıyordu, içimde karmaşık duygular kabarıyordu—öfke, aşağılanma, kin ve garip bir rahatlama hissi. En azından artık bu adamla aynı alanı paylaşmak zorunda kalmayacaktım, yabancıların önünde yeni evli bir çift gibi davranmak zorunda kalmayacaktım.

Düğün süitine döndüm, şimdiye kadar olduğumdan daha yorgun hissediyordum. Kingsley evindeki durumum giderek daha tehlikeli hale geliyordu.

Yatak odası, beni bir müzeye girmişim gibi hissettiren gösterişli antika mobilyalarla doluydu. Buradaki her şey, temiz ve basit tasarımları tercih eden zevkimle çelişiyordu.

Köşede duran valizim hâlâ açılmamıştı. Benim için seçilen tasarımcı kıyafetlerle dolu olduğu söylenen dolabı bile açmamıştım. Bunun yerine, kanepeye uzandım, gözlerimi kapattım, o evlilik yatağında uyumayı reddettim.

Okulun başlamasına on iki gün kaldığını kendime hatırlattım. O zaman kampüs yakınındaki daireme geri dönebilirdim. O zamana kadar dayanmalıydım.