Bölüm 9: Anlaşma
Charlotte'nın Bakış Açısı:
Richard Kingsley, uşağı Morris'e dik dik bakarak öfkeyle sordu, "Alexander nerede? Neden hâlâ dönmedi?"
"Efendim, Bay Alexander telefonunu açmıyor," Morris her zamanki saygısıyla yanıtladı.
Richard bastonunu sertçe parke zemine vurdu. "Başına iş açıyor!"
Tam o sırada güçlü bir motor sesi gergin atmosferi bozdu. Pencereden, parlak siyah bir Mercedes'in yanaştığını gördüm. Alexander mükemmel dikilmiş bir takım elbise giymişti, yüz ifadesi buz gibi soğuktu ve oturma odasına doğru yürüdü.
Richard konuşmadan önce, Victoria ayağa kalktı, yüzünde özenle hazırlanmış ama sahte bir gülümseme vardı.
"Alexander," dedi, ima dolu bir tonla. "Dün gece Karen ile mi geçirdin, neden bu sabah birlikte dönmediniz?"
Alexander'ın, yakındaki bir kanepede zarifçe oturan Karen Barrett'a ilgisizce baktığını, sonra bakışlarının bana döndüğünü izledim. Bugün, her zamanki rahat ev kıyafetlerimi giymiştim, bu lüks ortamda kendimi dışlanmış bir yabancı gibi hissediyordum.
Alexander açıklama yapmaya niyetli görünmüyordu; sadece dramanın gelişmesini izlemekle yetiniyordu.
"Morris, misafirimizi dışarı çıkar," diye emretti Richard, ifadesi daha da karardı. "Alexander'ın evli olarak ilk günü. O ve Charlotte annelerine saygılarını sunmak için anıt salonuna gitmeliler. Bugün yabancıları ağırlayamayız."
Karen zarafetle ayağa kalktı. "Richard Amca, başka bir zaman ziyaret ederim o zaman."
"Baba, Karen yabancı değil," diye itiraz etti Victoria, "ailesi bizimle yıllardır bağlantılı—"
"Ne, sen de mi Kingsley ailesinden ayrılmak istiyorsun?" Richard'ın keskin bakışı Victoria'nın irkilmesine neden oldu. "Gitmek istiyorsan, kimse seni durdurmaz. Morris, misafirimizi dışarı çıkar!"
Morris, Richard'a her zaman sadık kalarak Karen'a yaklaştı. "Bayan Barrett, lütfen."
Karen, Alexander'ın müdahale etmesini umarak ona uzun bir bakış attı. Ama ilk bakışından sonra, gözleri ona bir daha dönmedi ve mecburen ayrılmak zorunda kaldı.
Odamıza döndüğümüzde, sadece Alexander ve ben kalmıştık. Birlikte yalnız kaldığımızda, kendime hatırlattım: Eğer beni kışkırtmazsa, ben de onu kışkırtmam. Eğer yaparsa, kesinlikle karşılık veririm.
Alexander, sırtını pencereye dönmüş duruyordu, silueti ışığa karşı daha da yoğun görünüyordu. "İçeri girince burası birden kokmaya başladı," dedi, ne kadar rahatsız olduğunu gizlemeye çalışmadan.
Geri adım atmaya niyetim yoktu. "En son kontrol ettiğimde aynı gezegeni paylaşıyorduk. Burada kalmayı planlıyorum, bu yüzden Kingsley'nin büyük patronu Mars'a fırlayabilir eğer kokum hassas burnuna fazla geliyorsa."
Gözlerini kıstı ve yaklaştı. "Charlotte Cole, seni görmekten nefret ediyorum."
"O zaman gözlerini bağışla, dostum. Garantili bir şekilde bu yüzle bir daha asla uğraşmak zorunda kalmazsın," diye karşılık verdim, başımı dik tutarak sanki buranın sahibiymişim gibi.
Beni baştan aşağı soğuk bir gülümsemeyle süzdü. "Gerçek sen bu mu yani?"
"Hayır, bu sadece ön izleme versiyonu. Tam paket mi? Henüz o erişimi hak etmedin." Beni gölgede bırakmasına rağmen gözlerime kilitlendim ve geri çekilmedim.
İfadesi hafifçe değişti—hala gülümsüyordu, ama içime bir soğukluk yayıldı.
"Çok iyi," dedi, her kelimesi kışın bir gölette oluşan buz kadar soğuktu.
Kalbim hızla çarptı, ama korkumu belli etmemeye kararlıydım.
Tam zamanında Morris'in kapıya vurması beni kurtardı ve bakışlarımı hızla başka yöne çevirdim, devam edersek gözlerimin endişemi ele vereceğinden korkuyordum.
"Oyunculuğun vasat," diye yorum yaptı Alexander, sesinde hafif bir eğlence tonu vardı, sanki numaramı görmüş gibiydi.
"İhtiyacım olan kadar iyi." Kısaca cevap verdim, ardından dolaba yöneldim ve hala açılmamış bavulumdan basit bir siyah kıyafet çıkardım.
Anma töreninden sonra süitimize döndük. Düşüncelerimi toparlamak için pencerenin yanında durdum, sonra Alexander'a seslendim, tam çıkmak üzereyken.
"Konuşabilir miyiz?"
Kaşlarını kaldırarak döndü. "Ne, baban seni benimle konuşmaya mı gönderdi?"
"Babam mı?" Şaşkınlığımı saklayamadım. "Ailemle ilgili ne var?"
Gözlerinde bir anlık şaşkınlık ve belirsizlik belirdi, sonra konuyu değiştirdi. "Ne hakkında konuşmak istiyorsun?"
Derin bir nefes aldım ve düşüncelerimi toparladım. "Sadece iki şey," diye açıkladım. "Birincisi, ailemi ziyaret ettiğimizde normal davranmaya çalışalım. Eğer ailem birbirimize tahammül edemediğimizi fark ederse, boşanma talep ederler, bu da babanın isteklerine aykırı olur. Seni benimle evlenmeye zorlamak için ne tehditler kullandı bilmiyorum, ama ben boşanma talep etmeye başlarsam, sen de etkilenirsin."
Tepkisini beklemeden devam ettim: "İkincisi: taşınalım. Victoria ile anlaşamıyoruz ve burada kalmak sadece ailenizin iç çatışmalarını derinleştirir. Başka bir yerde yaşarsak, nerede olduğuna karışmam. Miss Barrett ile geceleri geçirebilirsin ve gerekirse seni bile savunurum."
Gözlerinin içine baktım. "Bu iki öneri ikimizin de yararına. Ne düşünüyorsun?"
Alexander beni baştan aşağı süzdü. "Charlotte Cole, küçük planına neden katılacağımı sanıyorsun?"
"Çünkü bu senin için adeta bir hediye sepeti," dedim, üstünlüğü koruyarak. "Düşünmen mi gerekiyor?"
Kişisel alanıma girdi ve içgüdüsel olarak geri adım attım. "Yavaş ol, dostum. Eğer evet ise evet de, hayır ise hayır. Neden bu kadar yakınlaşıyorsun?"
"Boyun kısa olduğu için benimle böyle şartlar koyamazsın," diye alay etti, bana sanki bir bahçe cücesiymişim gibi bakarak.
"Ben..." Bacaklarıma, sonra onun gökdelen gibi boyuna baktım. "Eğer kaçmak istiyorsan, kaç! Boyumla alay etmene gerek yok!"
Sonraki an, yüzünde sanki kazanan golü atmış gibi kendinden emin bir gülümseme belirdi. Ama uzun sürmedi—iki kez sahte bir öksürük yaptı, gülümsemeyi sildi ve şık ceketini kanepeden alıp çıkışa yöneldi.
"Bu sıcakta ceket mi giyeceksin? Ter içinde kalacaksın!" diye arkasından bağırdım. "Kısa bacaklarımla dalga geçtiğin için bunu hak ediyorsun!"
Çıkarken, dudaklarının hafifçe yukarı kıvrıldığını gördüm—hala benimle dalga geçiyordu! Bu farkındalık beni biraz öfkelendirdi ve bir sonraki tartışmamızda kazanacağıma yemin ettim.
