Bölüm 1

"Beni SATTI MI?" Emma'nın sesi öfke doluydu.

"Senin için 50.000 dolar ödedi. Ne yapabilirim ki? Satıldın ve ödemen yapıldı," dedi Emma'nın üvey annesi Jane.

"Ben evlenmeyeceğim!"

"Ah, evleneceksin! O zaten paramızı ödedi! Üniversiteden mezun olduktan sonra evleneceksin. Nihayet kabul eden bir adam buldum."

Jane yaşlı bir adamın fotoğrafını aldı. Kel, şişman, çirkin. En az 50 yaşındaydı. Emma ise sadece yirmi bir yaşındaydı.

Emma'nın öfkesi taştı. "Bir erkek arkadaşım var! Ben senin malın değilim! Anna'yı bu yaşlı adama satamaz mıydın?"

Emma nefes almadan önce, Jane onu sert bir şekilde tokatladı.

"Salak! O zaten parasını ödedi! Ve para çoktan harcandı! Onunla evleneceksin yoksa evi satmak zorunda kalırım!"

"Birinin seni değerli bulduğuna şükretmelisin," diye alay etti Anna.

"Evi satmayacaksın ve ben o adamla evlenmeyeceğim! O parayı kendim geri ödeyeceğim!" Eşyalarını bile almadan, Emma evi terk etti ve yağmura doğru yürüdü.

Jane kötü biriydi, ama bu yaptığı en kötüsüydü.

Emma satılmıştı. Aynı anda hem ağlamak hem de bağırmak istiyordu. Gözyaşları yağmurla karıştı, bir süre sonra farkı anlayamaz oldu.

Matt, diye düşündü. Onu görmem lazım.

Onun yanında olmak her şeyi daha iyi yapardı. Matt kötü hisleri yok etmenin bir yolunu bulurdu. Mezun olduktan sonra evlenmesi gereken kişi oydu, yaşlı bir adam değil. Matt zengin bir aileden geliyordu. Belki de bu konuda ona yardım edebilirlerdi.

Emma hızla dışarı çıktı ve Matt'in yurduna doğru yürüdü. Yağmur birden durdu. Aslında, bu öğleden sonra yağmur yağmasaydı eve gitmezdi.

Emma'nın en son yapmak istediği şey eve gitmekti. Orası bir ev değildi. En azından onun için. Annesini küçük yaşta kaybetmişti ve babası o zamandan beri sürekli sarhoştu. Daha ayık olduğu bir anında yeniden evlendi. Jane başta iyi biriydi. Kendi kızı Anna ile gelmişti. Ailenin genişlemesi babasına biraz iyi gelmişti. Ama kısa sürede eski haline döndü. Sabah 9'da sarhoş olurdu. Onlara zarar vermezdi. Jane bu işi üstlenmişti. O tam anlamıyla şeytandı.

Emma evde bir hizmetçi olmuştu. Babası sürekli sarhoştu. Emma onun hala orada olup olmadığından bile emin değildi. Jane bu durumu kullanarak Emma'ya her şeyi yaptırıyordu. Jane ve Anna asla parmaklarını bile kıpırdatmazdı. Tabii ki Emma'ya karşı olmadıkça.

Evini görmek hem tatlı hem acıydı. Çocukluğunun değerli anılarını barındırırken, Jane'in ona yaptığı kötü muamelelerin derin travmasını da barındırıyordu. Soğuk yağmur ruhuna kadar işledi.

"Çabucak girip çıkacağım," diye kendini rahatlattı bu öğleden sonra eve girmeden önce. Arka kapıya doğru yürüdü ve kilitli olmaması için dua etti.

Yaklaştıkça tanıdık sesler duydu.

"Beş para etmez pislik! Neden ölmüyorsun artık? Benim için hayatta hiçbir değerin yok!" Jane'in zehirli çığlıkları evi sarsıyordu.

Bu ev bir zamanlar çok mutlu bir yerdi. O neşe artık sadece Emma'nın hafızasında vardı. Ev karanlık ve ıssızdı. Jane'in çığlıkları ve televizyonun uğultusu, Emma'nın etrafta sessizce dolaşmasını bastırıyordu. Ya da o öyle sanıyordu.

Tam odasına ulaştığında, kollar beline sarıldı.

“Emma! Karanlıkta burada gizlice dolaşıyorsun! Ne yapmaya çalışıyorsun?” Anna, Emma'nın bedenine daha sıkıca sarılırken çığlık attı.

Emma'nın vücudu kasıldı. Bu, en son istediği şeydi.

Jane kötüydü, ama Anna ondan daha iyi değildi. Sık sık Jane'in acımasızlığından faydalanırdı. Anna bu durumdan beslenirdi. “Anne! Bak kim bizden kaçmaya çalışıyor!”

Jane oturma odasından fırladı ve gözlerini Emma'ya dikti.

“Ne halt etmeye çalışıyorsun?” diye bağırdı. Anna, Emma'yı bıraktı ve kötü niyetle kıkırdadı.

“Bazı eşyalarımı almam lazım,” diye iç çekti Emma.

“Sen ve o işe yaramaz baban sadece almayı biliyorsunuz! İkiniz de bu aileye hiçbir şey katmıyorsunuz! Son on yıldır bizi ben ayakta tuttum! Ve sen! Sen tam bir baş belası oldun!”

“Okul tam zamanlıyken üç yarı zamanlı işte çalışıyorum! Sana ayda 500 dolar ödüyorum! Her hafta sonu bu evi temizliyorum! Daha ne istiyorsun benden?” Emma karşı çıktı.

“Fiyatlar artıyor. Sözde eğitimli değil misin? Baban bizi borca soktu! Artık hiçbir şeyi karşılayamıyorum!”

Emma bu tartışmadan bıkmıştı. Üşümüş ve ıslanmıştı. Sadece gitmek istiyordu.

“Seninle bu tartışmayı sürdürecek enerjim yok. Sadece eşyalarımı alıp gideceğim —”

Düşüncesi aniden tekrar başlayan yağmurla kesildi. Fırtınanın içinden koşarak, su her yere sıçrarken, sonunda Matt'in yurduna ulaştı. Emma kapıyı çaldı ve bekledi. Kapı açıldı ve diğer tarafta kurtuluşunu görmeyi umuyordu.

“Matt! Ben—” Matt'in yerine oda arkadaşını görünce durakladı. “Ah, rahatsız ettiğim için özür dilerim.”

“Emma, sırılsıklamsın. İyi misin?”

“Evet, üzgünüm. Matt burada mı? Onu görmem lazım.”

“O…” oda arkadaşı dedi. Elini başının arkasını kaşıdı ve yere baktı. “O… burada değil. Biraz önce çıktı. Bir şeyle meşgul olduğunu söyledi.”

Emma kendini kötü hissetti. Matt ailesinin baskısı altındaydı ve genellikle onların beklentilerini karşılamakla meşguldü. Habersiz gelmemesi gerektiğini bilmeliydi.

“Ah. Tamam. Anladım. Teşekkürler. Daha sonra denerim,” dedi gülümseyerek ve ayrılmak için döndü.

“Emma?”

“Evet?” Emma arkasını döndü ve Matt'in oda arkadaşının üzgün bir ifadeyle ona doğru uzandığını gördü. Bir şeyle mücadele eder gibi görünüyordu ama fikrini değiştirmiş gibi başını salladı.

“Hiçbir şey. Dışarıda dikkatli ol, tamam mı?” Gülümsedi ve sonra kapıyı kapattı.

Emma, suyla, üzüntüyle ve pişmanlıkla dolu bir halde yurduna geri döndü. Çıplak çamaşır günü, diye kendi kendine şaka yaptı. Hayatının en uzun günü gibi görünen bir sürenin ardından, sonunda yurt binasına geri döndü. Odasına yaklaştıkça, adının söylendiğini duyar gibi oldu.

“Bugün başka ne olabilir ki?” diye fısıldadı kendi kendine. Yaklaştıkça, sesler daha netleşti.

“Haydi, Matt,” mide bulandırıcı derecede tatlı bir ses mırıldandı. “Sonunda birimizi seçmek zorunda kalacaksın. Söyle bana, tatlım. Hangimizi gerçekten seviyorsun?”