Bir

Yaklaşıyorlar, onları duyabiliyordum. Kalbim göğsümde savaş davulu gibi çarpıyordu, savaşa hazırlanıyordu. Ormanda koşarken tökezledim ama hiç düşmedim çünkü derinlerde bir yerde ayaklarım durursa hayatımın sona ereceğini biliyordu. Yarışım başlamadan çok önce öleceğimi biliyordum, kabilemden seçilen bakire bendim, Darithler tarafından düzenlenen bu korkunç av için seçilmiştim, bizim lordlarımız ve efendilerimiz, yedi kabileyi kontrol eden ırk.

Ailemden geriye kalan son kişi olduğum için seçildim, babam iki hafta önce ölmüştü. Onun ölümü utanç vericiydi, çünkü kabilesinden birinin Darithlere bakire avı için verilmesini hazmedememişti, istifa etti ve nasıl ödüllendirildi? Tek kızı, onun öldüğü döngüde kabilemi temsil eden bakire olarak gönderildi.

Sol tarafımdan yükselen işkence dolu bir çığlık, daha hızlı koşmam için bana motivasyon oldu. Bu, yakalanıp tecavüz edilerek öldürülen bir bakirenin çığlığıydı ve Dar savaşçıları ondan sıkılmadan önce ölmezse, ormanın diğer tarafına götürülüp diğer bakirelerin cesetleriyle birlikte diri diri yakılıyordu. Eğer bir bakire yakalanmadan varmayı başarırsa, Darithler arasında yaşama hakkı ve bağışlanma kazanır, kurtuluşumuz ya da yıkımımız aynı alanda gerçekleşir, sadece oraya nasıl ulaştığımıza bağlı.

Hepimizin, bakirelerin umudu bu. İmkansız olanı başarmak. İmkansız çünkü 400 yıldan fazla süredir, hiçbir bakire Dar savaşçılarından kaçmayı başaramadı. Bize en fazla ormanın ortasına kadar izin veriyorlar, sonra sinekler gibi birer birer bizi toplamaya başlıyorlar.

Arkamda bir adamın ağır nefes alışını duyuyorum ve keskin bir çığlık atıyorum ama diğerlerinin aksine korkudan değil. Kaderimi kabul ettim, uzun zamandır mühürlenmişti, çığlığım bir uyarıydı. Yakınımdaki herhangi bir bakireye, mümkün olduğunca uzaklaşması için bir uyarı, çünkü arkamdaki savaşçıya yakında bir grup savaşçı katılacak ve avın ganimetlerinin tadını çıkaracaklar.

Son enerjimi kullanarak koştum ve önüme odaklandığımda açıklığı gördüm... Özgürlüğüme çok yakındım, ta ki bacaklarım birbirine dolanıp düşene kadar. Savaşçı üzerime düştü ve nefesim kesildi. Gerçek işkence şimdi başlıyordu. Gözlerimi kapattım ve giysilerimin yırtılmasına ve saldırıya hazırladım kendimi, savaşçı elini giysilerimin altına sokup bir parmağını bana zorla soktuğunda başladı. Gözlerim açıldı ve savaşçıyı üzerimden atmaya çalıştım ama ağırlığıyla beni yere sabitlemişti, teslim olmaya hazır olmadığımı anladım. Savaşçının başını olabildiğince sert çektim ama çabalarıma sadece gülerek karşılık verdi.

“Bir bakire.” Diye mırıldandı. Beni kaldırdı ve patates çuvalı gibi omzuna attı, hızla açıklığa doğru yürüdü. Elimden geldiğince çırpındım ama hiçbir faydası olmadı, saldırıya uğramadan yakılacaktım, bir bakire kurban olarak. Belki de köyümden sadece bakireleri av için sağlamamızı isteyecekler. İdromlar, av için en zayıf kadın savaşçılarını vermekle görevlendirilmişti ve kimse nedenini bilmiyordu. Kabilemden dokunulmamış kızların acı çekmesine sebep olmayı reddettim.

Açıklığa varır varmaz, beni yere bıraktı ve ona gözlerim fal taşı gibi açık bakarken, gördüğüm diğer tüm adamlardan daha büyük olduğunu fark ettim.

“Orel, bunun anlamı nedir?” diye sordu kirli giysiler içindeki yaşlı bir adam, ben ölü veya tecavüze uğramamış olduğumu fark ettiklerinde havada şaşkınlık dolu bir uğultu yayıldı.

“Gelinim.” diye yanıtladı esir alanım kısaca.

“Saçmalama Orel, Avın Bakiresi'ni gelin olarak seçemezsin.” diye yanıtladı soylu doğumlu olduğu kıyafetlerinden belli olan zengin giyimli bir kadın.

“Hanımefendi, seçebilir.” dedi kirli giysili adam, alan sessizleşti. “Av savaşçıları, her şeyiyle memnun oldukları bir av bakiresini gelin olarak seçebilirler. Bryman’ın oğlu Orel, karşındaki bakireden memnun musun?”

“Memnunum.” diye yanıtladı Orel, esir alanım.

“O sana ne verebilir ki? Nasıl memnun olabilirsin? Şaka yapıyor olmalısın” diye öfkeyle bağırdı soylu kadın.

Orel ona bir bakış attı, sonra tekrar bana döndü ve bakışlarıyla beni delip geçti, kadını önemsiz biri olarak görmezden geldi. “Memnun olmasaydım, onu seçmezdim.”

“Bunu nasıl yapabilir? Evlilik düzenlemesinden kurtulmaya çalışıyor, görmüyor musunuz? Bir bakışta onun kendisine ait olduğunu nasıl söyleyebilir?” diye tekrar bağırdı.

“Aslında, söyleyebilir.” diye tekrar konuştu kirli adam, mırıltılar yükseldi. Yaşlı adam kalabalığın uğultusunun üstünde yüksek sesle konuşmaya devam etti “Savaş lordundan birçok şey beklenir, büyük şeyler. 500 yıldır bir savaş lordu avdan bir gelin seçmedi. Korkunç ama büyük şeyler oldu. Bugün, başka bir bakire seçildi. Umarız kader onlarla olur. Birliğinizi kutsuyorum.”

“Birliğinizi kutsuyorum.” diye tekrar etti kalabalık, bazıları tereddütlü, bazıları ise şaşkın.

“Gelinini alıp gidebilirsin.” dedi kirli adam, Orel çenesini hızlıca yukarı kaldırdı ve beni tekrar aldı.

Başımı kaldırdım ve soylu kadının bana nefretle baktığını, diğer savaşçıların ise bakireleri açıklıktaki odun yığınına yığdığını gördüm, bazı bakireler yalvarıyor ve ağlıyordu. Yüzümü Orel’in kıyafetine sakladım, yaşlı adam meşaleyi alıp odun yığınını ateşe verdiğinde insanlar ilahiler söylemeye başladı. Uzaktan gelen çığlıkları duydukça titredim. Ölümün pençesinden kıl payı kurtuldum ama hâlâ tehlikedeyim ve sanki bir kocayla başım dertte. İçimde derin bir korku hissi var. Bu sadece başlangıçmış gibi geliyor.