İki
Orel beni atın boynuna attı ve hızla bindi, ardından at hızla harekete geçti. Eyerin üzerinde kalmaya çalışırken bunu nasıl başardığını bilmiyorum ama o an bunu düşünmeye vaktim yoktu.
Orel'in avucu sırtıma indi, bu da demek oluyor ki dizginleri sadece bir eliyle tutuyordu ve at o kadar hızlı gidiyordu ki, havada uçan bir ok gibiydi. "Çırpınmayı bırak, sana zarar gelmeyecek, benim gözetimimdeyken."
"Bunu bilmek güzel ama dizginleri bir elinle tutman pek güven verici değil efendim," dedim alaycı bir tonla. Onu kasten kızdırıyordum ve o da bunu biliyordu... Tepkisi, kendimi içinde bulduğum mayın tarlasında hayatta kalmama yardım edebilirdi, ölümden iyidir herhalde.
Orel, sözlerimin bir şakacının insanları güldürmek için söylediği sözler gibi olduğunu düşünerek tekrar kıkırdadı. "Stormpacer zeki bir hayvandır. Yolu biliyor, onu yönlendirmek için dizginleri tutmama gerek yok."
Midemin düşebileceğini bilmiyordum ama Orel'in sözleriyle her şey bulanıklaştı. Midemde bir şey olsaydı, şimdi geri gelmeye çalışırdı ama orada hiçbir şey yoktu. "Lütfen, dizginleri bırakma," diye yalvardım, o da zengin ve dolu bir kahkaha patlattı, bu ses beni şok etti ve elimden geldiğince ona bakmamı sağladı.
"Endişelenme karıcığım, seni korkutup yaşlandırmayı planlamıyorum, gençken yatağını seninle paylaşmayı planlıyorum," dedi Orel, gözlerimi yere indirip ağzımı kapattım. Kurtarılmış olsam da, tecavüze uğrayacağım gerçeği değişmiyor. Yolculuğun geri kalanında sessiz kaldım, kaderimi düşünüyordum ve Orel'in bunu fark ettiğini düşünüyorum çünkü bana konuşma teklifinde bulunmadı, ki bu şaşırtıcı derecede düşünceliydi.
Yerleşime yaklaştığımızda Orel, Stormpacer'ın dizginlerini bıraktı ve at hızlandığında kalbim boğazıma çıktı, birkaç dakika içinde yerleşimin diğer ucundaydık. Midemi sakinleştirmeye çalıştım ama yapacak bir şey yoktu, yerinde durmuyordu. Orel inince, atın üzerinde huzursuzca hareket etmeye başladım ve Orel beni hızla Stormpacer'ın sırtından indirmek zorunda kaldı, ayaklarım yere değer değmez kollarından kurtulup yere düştüm ve kuru kuru kustum, midemde başka bir şey kalmamıştı.
"Orel," diye bir ses sol tarafımda yankılandı, beni şokla irkilttı. "Hoş geldin." Büyük bir adam bu sesle Orel'in ellerini sıkıp onu sırtına vurdu, aralarındaki bu hareket daha çok sırtına yumruk atmak gibiydi.
"Geri dönmek güzel Elison," dedi Orel, sesi mutlulukla doluydu.
Sanırım bir ses çıkardım çünkü büyük adamın bakışları bana döndü ve beni gizlenemeyen bir ilgiyle süzdü, cinsel bir ilgi değil, daha çok tuhaf bir varlık gibi.
"Bu kim?" diye sordu, Orel gülümseyerek cevap verdi.
"Karım."
"Karın mı demek istiyorsun?" Elison, arkadaşıyla konuşurken sordu. Arkadaşı, her şeyden şikayet eden ve ağzını kapatamayan bir cadı yerine, nazik görünümlü bir ceylanla geri dönmüş gibiydi. "Böyle bir cadıyla nişanlı olmanın stresi seni delirtti mi?"
Orel, arkadaşının sözlerine gülümsedi. Beşikten beri en yakın arkadaş olan ikili, farklı ebeveynlerden olmalarına rağmen neredeyse ikiz gibiydiler. “Tam olarak bunu demek istiyorum. Hayatımı birlikte geçirmek zorunda olduğum tek kadın şu anda çadırımda, zihnini sakinleştirmeye çalışıyor ve nasıl ölmediğini merak ediyor.”
“Elison, arkadaşına biraz bira dökerken sordu, “Nereden geliyor ve kimdir ki Lady Estrid ile olan anlaşmanı fazla tartışma olmadan iptal etti? On yılı aşkın süredir yapmaya çalıştığın bir şeyi.”
“Tabii ki tartışmalar olacak ama başa çıkamayacağımız bir şey değil. Gelinimin nereden geldiğini veya adının ne olduğunu bile bilmiyorum, bildiğim tek şey avda bir bakire olduğuydu,” dedi Orel, Elison’un aniden gevşeyen elinden kadehin düştüğünü görerek.
“Ne yaptığının farkında mısın?” diye gürledi Elison, Orel’e.
Orel, arkadaşının gözlerinin içine sakince baktı ve sesinde en ufak bir şüphe olmadan cevap verdi. “Evet, farkındayım.”
Elison odanın içinde dolanmaya başladı, kendi kendine düşük sesle homurdanarak, arkadaşının hepsinin sonunu getireceğinden emin bir şekilde. “Kötü durumlardan kaçmak için yaptığın tüm budalaca numaralar arasında, bu şimdiye kadar aklına gelen en aptalca olanı. Kaderin buyruğuyla neden böyle oynuyorsun? Kehanet yıllardır var ve her şeyin iyi ve harika olacağını söylemiyor, neden bunu gerçekleştirmek için bu kadar acele ediyorsun anlamıyorum.”
“Eli.” Orel gürledi ve Elison, arkadaşına öfkeyle bakmak için durdu. “Sadece Estrid’den kaçmak için yapmadım. Düğünün ne zaman olacağını sormaya başladığında avı izlemeye gittim, sonra onu gördüm. Ruhu kırılmamıştı ama kaderini kabul etmişti. Onu aşağılayan ve hakaret eden erkeklerin önünde diz çöküyordu ama bir kraliçe gibi duruyordu. Neden bir soylu kadınla yetineyim ki kraliçeyi alabilecekken?” Orel gülümsedi ve Elison boynunu kıracakmış gibi göründüğünde devam etti.
“Bir şey beni ava katılmaya itti. Estrid, bunun cinsel gerilimi azaltmak için bir yol olduğunu düşündü, çünkü tüm kadınları benden uzak tutmuştu, yoksa hayatlarının geri kalanında acı çekeceklerdi. O bir ceylan gibiydi Elison, durmadan veya pes etmeden koşuyordu, hepimizi, beni bile geride bıraktı. Onu yakalamanın tek yolu, bacağı kökler yüzünden dolandığında onu ağırlığımla yere bastırmak zorunda kalmam oldu, yoksa tekrar kaçardı ve sonunda kurtulurdu. 400 yıldır kaçmayı başaran ilk bakire olacaktı, bunun ne anlama geldiğini biliyorsun değil mi?” Orel, bir hayalet görmüş gibi bembeyaz olan Elison’a sordu.
“Beyaz ceylan kaçarsa, Dar imparatorluğu yıkılır. Onun yardımıyla, imparatorluk devam edecek.” Elison, Dar tarihindeki en zor zamanları anlatan kehanetin küçük bir parçasını fısıldadı.
Orel kasvetli bir şekilde başını salladı. “Bir şekilde, karım hepimizi kurtaracak, imparatorluğumuzu neyin tehdit ettiğini biliyoruz.” Çadırının bulunduğu yöne baktı, “şimdi de kurtuluşumuzu biliyoruz.”
