Altı

Ertesi gün asil kadınların yanına gitmek istemiyordum ama başka seçeneğim yoktu, Orel'in diğer liderlerinin eşlerini tanımam gerekiyordu, orada bulunmak zorundaydım.

Bu, toplantının maskarası olacağım anlamına gelmiyordu, bir daha zayıflık göstermeyecektim, eğer hanımlar beni bugün küçük düşürebileceklerini düşünüyorlarsa, karşılarında kimi göreceklerine şaşıracaklar.

Herkesin toplandığı sabah odasına girdim ve içeri girer girmez oda fısıldaşmalarla doldu. Dişlerimi sıkarak yüzümde bir gülümsemeyle odaya girdim.

"Ne kadar komik olduğunu anlatır mısınız, savaş lordumla paylaşabilir miyim, görmek için sabırsızlanıyorum." dedim rahatça, hemen yan konuşmalar ve kahkahalar kesildi, ben endişeli bir ifade takınırken içten içe gülümsüyordum.

Sözlerim büyü gibi işe yaradı.

"Ne oldu?" diye sordum, tüccar kraliçesi ve Estrid'in tam karşısındaki masanın diğer ucuna otururken. Onun adını anarken 'hanım' unvanını eklemeyi hak etmiyor.

"Hiçbir şey" dedi kadınlardan biri gergin bir sesle, konuyu değiştirmeye çalıştıklarında meseleyi bırakmadığımda.

"Seninki mi?" Estrid küçümseyerek sordu ama ben bakışlarımı ona daralttım.

"Evet. O benim, o benim kocam ve senin olmalıydı ama bu onun şimdi benim olduğu gerçeğini değiştirmiyor." dedim, yanakları öfkeyle kızarırken. İki kadının bakışlarını mizahla dolu bir şekilde değiştirdiğini gördüm ve bakışımı fark ettiklerinde başlarını sallayarak kendilerini tanıttılar.

"Ben büyükelçinin karısı Catherine." dedi yeşil keskin gözleri olan kadın, ben de ona başımı salladım.

"Ve ben de baş şifacının karısı Mary Ann." dedi, yerinden pek uyumsuz görünen ama kendini kimsenin sorgulayamayacağı bir zarafetle tutan kadın.

Estrid bir kadeh şarap aldıktan sonra cevap verdim. "Ve ben savaş lordunun karısı Themis." dedim, yüzümde hiçbir ifade olmadan bardağın elinde parçalanmasını izledim, gülmemek için.

"Karısı olabilirsin ama bil ki o sadece seninle evlenerek bir evlilikten kaçmayı başardı." dedi Estrid öfkeyle, ben gülümsedim.

"Biliyorum ama en azından ona faydalıyım ve onu suçlamıyorum, senin gibi biriyle hayatının geri kalanını geçirmemek için çaresiz önlemler almak zorunda kalacak kadar kötü birisin."

Estrid dişlerini sıkarak konuştu. "Kötü mü, nasıl cüret edersin?"

"Cüret ediyorum çünkü bu gerçek. Kendine saygı duymazsan seni saçlarından sürükleyerek kocama açıklama yapmaya zorlarım, zaten sabrının sonuna geldi seninle, eğer güç hakkında benden daha fazla güce sahipmiş gibi anlamsız ifadelerine son vermezsen başsız kalabilirsin." diye onu uyardım.

“Tehditler savurmakta ustasınız, ‘Leydi Themis’" dedi Leydi Lillian, sanki onun adını ve unvanını söylemektense başka bir şey söylemeyi tercih edermiş gibi. "Elinizde gerçekleştiremeyeceğiniz tehditler var."

Leydi Lillian'a gülümsedim. "Kocam da size kızgın, Leydi Lillian. Hizmetçinizin sağ salim dönmesi tamamen bir şanstı, biliyorsunuz. Bu şansı test etmek istiyorsanız, az önce söylediklerinizi kocama bildirmenizi öneririm. O size benim yapıp yapamayacağımı gösterecektir."

"Sen küçük orospu, bana da mı tehdit savuruyorsun?"

"Hayır, bu Orel'in yapacağı bir şey, hepimiz biliyoruz bunu. Bu yüzden başınızı daha fazla belaya sokmadan ağzınızı kapalı tutmanızı öneririm." diye yanıtladım ve Lillian pişman olacağı bir şey söylemek için ağzını açtığında Catherine araya girerek tartışmamızı böldü.

"Sakin olun ve Lillian, kocalarımızın birbirimizle anlaşmazlık içinde olmamızı istemeyeceklerinden eminim. Bu meseleyi geride bırakıp Leydi Themis'i aramıza kabul etmemizi öneririm çünkü istemesek de o artık bizden biri."

"Ve sen ondan çok daha uzun süredir bir eşsin, onunla tartışmamalısın, barışı sağlamaya çalışmalısın. Hayal kırıklığına uğrattın beni." Mary Ann, Lillian'ı azarlarken Lillian ağzını kapattı ama bana bakmayı bırakmadı.

Onun bakışlarını hiç çekinmeden karşılık verdim, eğer beni aşağılamak istiyorsa, ben de ona aynı şekilde karşılık vereceğim. Bu toplantı bizi düşman olarak bırakacak.

OREL'İN BAKIŞ AÇISI

"Avın Bakiresi'ni gelin olarak seçtiğini duyuyorum, onları evlenmek için seçmeyiz, onları yakarız." Büyükelçi Brogan, Orel'in kaşlarını kaldırmasına neden olan kaba bir tonda konuştu. Orel, gelin seçimi hakkında birkaç söz duymayı bekliyordu ama odaya adım attığı anda bu şekilde karşılanacağını beklemiyordu.

"Hayır, masum kadınlara tecavüz eder ve sonra onları yakarsınız." Orel, neslinin eğlenceye dönüştürdüğü ve anlamını yitirdiği bir gelenek düşüncesiyle öfkeyle düzeltti.

Baş şifacı Baxter yüzünü çevirdi ve rahatsız bir şekilde yerinde kıpırdandı, insanları diri diri yakma süreci her zaman baş şifacıyı rahatsız ederdi. Brogan, düzeltmenin önemsiz olduğunu belirtircesine elini salladı. "Yine de onlardan birini eş olarak seçmemeliydin."

"Ve lütfen söyleyin, neden bunu yapmamam gerektiğini düşünüyorsunuz?" Orel, adamın doğru yolda olup olmadığını öğrenmek istedi.

“Senin değerine hiçbir katkısı yok. Nişanı bozduğunu anlıyorum ve tebrikler ama kendini başka bir kadına bağladın.”

Admon, Brogan'ın son sözlerini duyduğu anda odaya girdi ve Brogan'a kaşlarını çattı. Brogan, koltuğunda rahatsız bir şekilde kıpırdandı. “Umarım diğer imparatorluklarla müzakere ederken daha zarif olursun, yoksa hepimiz yandık.”

“Admon,” dedi Cale, hepsi ayağa kalkarken. Yüksek rahip, Orel'in gelin isteme talebinde ve genç kız avı töreninde de hazır bulunan aynı kişiydi.

“Oturun,” dedi Admon ve nihayet oturduklarında, yorgun olduğunu belli eden gözlerle Orel'e baktı.

“Gelininin saçının gümüş rengi olduğunu duyuyorum, doğru mu?”

Brogan buna burun kıvırdı. “Senin önünde Avın Bakiresi ile evlendi ve tek endişen saç rengi mi?”

“Kes sesini Brogan, halkımızın gelenekleri ve tarihi hakkında hiçbir şey bilmiyorsan bu odada bulunmaya layık değilsin,” dedi Admon. Brogan ağzını kapattı ama yüzünde hala şaşkınlık vardı.

Admon'un ne demek istediğini anlayan Orel, biraz zaman kazanmayı seçti. “Avda yer alan bir savaşçı, avın bakirelerinden birini eşi olarak seçebilir. Bakireler, ruhlarının ateşte serbest bırakılmasıyla toprakları temizlemek ve korumak için onurlandırılır. Bu, doğal olarak kana susamış olduğumuz ve kadınları köle olarak tutmak için kabilelerden kadın öldürmeyi sevdiğimiz anlamına gelmez.”

“Cevap ver bana,” diye hırladı Admon, Brogan'a açıklama yapmayı bitirir bitirmez. Brogan, ikinci sebebin doğru olduğunu düşündüğü için biraz utanmıştı.

Orel, Admon'un gözlerine bakarak iç çekti ve cevabını verdi. “Evet, karımın saçı beyaz.”

“Beyaz geyik,” diye mırıldandı Admon ama hepsi duydu. “Batıdaki sorunlarla birlikte bunun yakında olmasını beklemeliydim.”

“Ne oluyor?” diye sordu Baxter, Admon'un huzursuz halini fark ederek.

Admon, Baxter'ın endişesini görmezden gelerek Orel'e döndü. “Onu seçtiğinde saç rengini biliyor muydun?”

“Saçı kahverengiydi, zarafeti ve hareketleri beni cezbetti ve avdan önce onu hiç görmemiştim, bu yüzden hayır. Saçının beyaz olduğunu, çadırıma vardığımızda yıkandıktan sonra öğrendim,” dedi Orel, Admon daha da huzursuz hale gelirken.

“Biri bize burada ne olduğunu anlatacak mı?” diye yüksek sesle sordu Cale, Admon'u kendisine döndürerek.

"Dar imparatorluğunu sadece beyaz bir ceylan kurtarabilir, bir gerçek savaşçı onun hayatını kurtardıktan sonra. Bu ceylan olmadan, Dar imparatorluğu yüz yıl içinde kaybolacak, yok olacak ve unutulacak." Admon, herkes dikkat kesilirken açıkladı.

"Orel'in karısı bir hayvan değil," dedi Brogan, Orel başını sallarken.

"O bir ceylan kadar hızlı, neredeyse ormanın diğer tarafına ulaşmadan önce onu yakalayamıyordum."

"Avın bakireleri Dar'ın ceylanları olarak bilinirken, ava katılan savaşçılar avın aslanları olarak bilinir." Admon, herkes bir anda soru sormaya başladığında açıkladı. "Sessizlik, sırayla."

"Bu bizim imparatorluğumuz hakkında ne söylüyor?" diye sordu Brogan. "Orel'in karısını özel bir törende kurban mı etmemiz gerekiyor?"

"Karımın yanına yaklaşmanıza izin vermem." diye emretti Orel. "Onun kurban edilmesine izin vermeyeceğim."

"Buna gerek yok, kurban edilmesine gerek yok." dedi Admon, düşünceli bir ifadeyle. "Nereden geldiğini biliyor musun?"

"Evet, Sagedge'den geliyor." diye yanıtladı Orel, Admon'un yüzü umutla aydınlandı.

"Bir zamanlar güçlü rüyacılar soyunun Sagedge'ye gittiği ve beyaz saçlı olduklarına dair söylentiler var."

"Themis, gelinim, annesinin ailesindeki her kadının saç renginin aynı olduğunu söyledi." dedi Orel.

"Gelininiz bir kahin, rüyalarını sizinle paylaşması gerekiyor. Ancak o zaman hangi yolu izleyeceğinizi bileceksiniz. Brogan, sana yiyecek stoklamaya başlamanı öneririm çünkü bu savaş uzun sürebilir."

"Hangi savaş, şu an savaşta değiliz." dedi Brogan, Cale ona sert bir bakış attı.

"Düşün Brogan." dedi Baxter. "Savaş kehaneti başlamak üzere, şu an savaşta olmayabiliriz ama bu terazinin o yöne doğru kaymayacağı anlamına gelmez."

"Tamam, stoklayabileceğimiz yiyecek ve silahlar hakkında müzakereler. Ya yardımcılar?" diye sordu Brogan.

"Onu ben hallederim," dedi Orel ama Admon itiraz etmeye başlayınca. "Savaş benim alanım, bununla ilgili her şeyi ben halledeceğim."

"İmparatorluğu güvence altına almak için orduna ihtiyacın var." dedi Cale.

"Bunu yapacağım ve sonra yardımcıları alacağım, bu savaşı kaybetmeyeceğiz."

"Öyle diyorsun ama her şey karına bağlı." dedi Baxter.

"Evet öyle, onu tanıma fırsatınız olmayabilir ama selamlarınızı ileteceğim, bu toplantıdan sonra hazırlıklara başlayacağım." dedi Orel.

"Belki ona bir yoldaş ya da köle alırsın, Idrom'dan bazı kadın kölelerim var, oldukça iyi kılıç kullanabiliyorlar ve Lady Themis'in statüsüne uygun bazı kılıçlarım var." dedi Cale, Orel duraksadı ve sonra başını salladı.

"Bu toplantıdan sonra onu bulur bulmaz senin tezgahını ziyaret edeceğiz." dedi Orel, Cale başını salladı. Karısının hizmetçisini satın alırken harcadığı parayı geri kazanmayı planlıyordu.