Chương 3: Anh ấy giữ công việc và cuộc sống cá nhân tách biệt

Maria ngửi thấy mùi rượu trên người Charlotte và nhận ra chiếc áo khoác nam khoác trên vai cô ấy. Thêm vào đó, Charlotte đã không về nhà suốt đêm. Maria có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra, nhưng cô chọn cách im lặng.

Khi họ đến Văn phòng Luật Wise Counsel, Charlotte hít một hơi sâu và đẩy cửa bước vào. Trong sảnh sang trọng, nhân viên lễ tân chào cô một cách lịch sự nhưng xa cách, "Xin lỗi, ông Hawkins đang rất bận. Cô cần có cuộc hẹn mới gặp được ông ấy."

Charlotte hối hận vì không lấy danh thiếp của Frederick tối qua. Khi cô đang tìm cách gặp ông ấy, cửa thang máy ở góc sảnh mở ra, và một người đàn ông cùng một người phụ nữ bước ra.

Người đàn ông là Frederick. Ông mặc bộ vest đen trắng cổ điển, trông rất chuyên nghiệp và đẳng cấp. Người phụ nữ có dáng vẻ quyến rũ và dường như là một quý bà giàu có ở độ tuổi ngoài ba mươi.

"Ông Hawkins, tôi không biết cảm ơn ông thế nào cho đủ," Isabella Carter nói với giọng ngọt ngào. "Nếu không có sự giúp đỡ của ông, tôi đã không thể vượt qua vụ ly hôn một cách suôn sẻ và giữ được phần tài sản của mình!"

Frederick mỉm cười nhạt. "Chỉ là việc của tôi thôi."

Isabella mời ông, "Ông Hawkins, tối nay uống với tôi một ly nhé?"

Frederick liếc nhìn đồng hồ và từ chối lịch sự, "Xin lỗi, tối nay tôi có kế hoạch rồi."

Isabella trông có vẻ hơi thất vọng nhưng vẫn lịch sự chào tạm biệt và rời đi. Frederick quay lại và thấy Charlotte đứng ở quầy lễ tân.

Ông dừng lại một chút, rồi tiến về phía thang máy. Charlotte hoảng hốt và theo sau ông. Frederick nhấn nút thang máy, và khi cửa mở ra, Charlotte không ngần ngại bước vào cùng ông.

Frederick liếc nhìn cô và hỏi, "Đổi ý à?"

Charlotte thoáng bối rối. "Gì cơ?" Rồi cô nhận ra ông nghĩ cô đến để mời ông đi chơi.

Cô nhanh chóng giơ túi giấy trong tay lên. "Ông Hawkins, tôi đến để trả lại áo khoác của ông."

Ông nhận lấy một cách thờ ơ. "Cảm ơn."

Trong không gian chật hẹp của thang máy, mùi nước hoa nhẹ nhàng của Frederick lan tỏa trong không khí. Charlotte hít một hơi sâu và ngập ngừng nói, "Ông Hawkins, tôi cần sự giúp đỡ của ông."

Ông chỉnh lại áo sơ mi trong gương và nhìn cô. Charlotte hít một hơi sâu nữa và ngắn gọn giải thích tình hình của cha mình, "Cha tôi bị cáo buộc biển thủ một số tiền lớn từ công ty và đã bị cảnh sát bắt. Tôi hy vọng ông có thể giúp."

Frederick không trả lời ngay. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói một cách bình tĩnh, "Tôi sẽ không nhận vụ của cha cô."

Charlotte cảm thấy một làn sóng thất vọng và bực bội. Cô kiên trì, "Tại sao? Ông Hawkins, ông là luật sư giỏi nhất. Tôi tin chỉ có ông mới có thể giúp cha tôi."

Frederick quay lại đối diện với cô, nhìn thẳng vào mắt cô. "Tôi luôn tách biệt công việc và cuộc sống cá nhân, không có ngoại lệ. Hơn nữa, lợi ích liên quan trong vụ này quá phức tạp. Tôi không muốn dính vào."

Dường như Frederick đã biết về tình hình của gia đình cô. Cô không tin. "Có phải Ethan đã nói với ông?"

Frederick gặp ánh mắt cô trong gương và mỉm cười nhạt. "Anh ta không có tầm ảnh hưởng đó."

Charlotte hiểu ý ông: nếu cô muốn gần gũi với ông, ông sẵn lòng, nhưng không phải khi liên quan đến công việc.

Frederick không ép cô. Mặc dù Charlotte là mẫu người ông thích, nhưng cô không đủ để khiến ông phá vỡ quy tắc của mình.

Charlotte muốn nói gì đó, nhưng thang máy đã đến tầng 38. Frederick bước ra trước, và Charlotte không còn cách nào khác ngoài việc đi theo.

Vừa bước vào văn phòng sang trọng của Frederick, điện thoại bàn đã reo lên. Frederick nhấn nút loa ngoài, và thư ký của anh, Lucy Phillips, nói, "Ông Hawkins, khách của ông đang chờ ở phòng họp."

"Hiểu rồi. Lucy, vào đây," Frederick đáp.

Chẳng bao lâu sau, một cô thư ký trẻ trong bộ trang phục chuyên nghiệp bước vào. Frederick ném túi giấy cho cô và chỉ thị, "Mang cái này đi giặt ủi."

Lucy nhận túi và gật đầu kính cẩn. "Vâng, thưa ông Hawkins."

Sau khi Lucy rời đi, Frederick ngồi xuống và nói với Charlotte một cách thoải mái, "Cô nên tìm một luật sư khác."

Charlotte cảm thấy một làn sóng bất lực và tuyệt vọng. Cô cúi đầu, giọng nghẹn ngào. "Tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền ông, ông Hawkins."

Nói xong, cô quay lưng rời khỏi văn phòng. Frederick nhìn theo cô và lắc đầu.

Charlotte bước ra khỏi công ty luật và đứng trên đường, cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết. Cô lấy điện thoại ra và gọi cho bạn mình, Lily White.

"Lily, cậu rảnh không?" Giọng Charlotte run rẩy.

"Charlotte? Có chuyện gì vậy? Cậu ổn không?" Lily hỏi với sự lo lắng.

"Tớ gặp rắc rối. Chúng ta có thể gặp nhau không?" Lily đã kết hôn với một người đàn ông giàu có, Robert Turner, ở Seattle ngay sau khi tốt nghiệp và có một mạng lưới xã hội rộng lớn. Charlotte hy vọng Lily có thể giúp cô tìm ra giải pháp.

Lily đáp, "Đến đây ngay. Tớ sẽ chờ ở nhà."

Nửa giờ sau, Charlotte ngồi trong phòng khách của Lily, cầm cốc ca cao nóng. Cô kể cho Lily nghe mọi chuyện đã xảy ra trong những ngày qua.

Lily chửi Ethan rồi sau một lúc suy nghĩ, nói, "Charlotte, cậu thật là giỏi! Tớ không thể tin cậu suýt nữa đã ngủ với Frederick. Anh ta nổi tiếng với gu chọn phụ nữ tinh tế và hiếm khi có scandal. Cậu suýt nữa đã ngủ với anh ta sao?"

Charlotte đỏ mặt và nhấp một ngụm ca cao nóng với nụ cười cay đắng. Có gì quan trọng nếu họ suýt ngủ với nhau? Anh ta vẫn giữ công việc và cuộc sống cá nhân riêng biệt.

Lily, là một người bạn trung thành, đã sử dụng một số mối quan hệ để lấy lịch trình của Frederick.

Lily nắm tay Charlotte. "Chiều thứ Bảy này, chúng ta sẽ đến câu lạc bộ bi-a. Frederick có nhiều ảnh hưởng trong giới này. Nếu anh ấy đồng ý giúp cậu, sẽ không có vấn đề gì."

Charlotte gật đầu, cảm thấy một tia hy vọng.

Chiều thứ Bảy, Charlotte đi cùng Lily và chồng cô đến một câu lạc bộ bi-a cao cấp. Vừa bước vào, cô đã bị choáng ngợp bởi cảnh tượng. Hội trường rộng rãi, sáng sủa đầy những bàn bi-a cao cấp, xung quanh là những khu vực nghỉ ngơi thoải mái và một quầy bar. Những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc lịch sự đang tụ tập, một số chơi bi-a, số khác trò chuyện.

Lily khoác tay Charlotte và thì thầm, "Thư giãn đi. Cứ là chính mình."

Charlotte hít một hơi sâu và cố gắng thư giãn. Cô theo Lily và chồng cô đi quanh câu lạc bộ, thỉnh thoảng chào hỏi mọi người.

Bất ngờ, Charlotte nhìn thấy một dáng người quen thuộc, và tim cô bắt đầu đập nhanh—đó là Frederick. Anh mặc một bộ đồ trắng giản dị, đang trò chuyện thoải mái với vài người đàn ông.