Chương 4: Sự mơ hồ

Ngay lúc đó, có một người khác khiến Charlotte bất ngờ xuất hiện—Ethan. Anh cũng nhận ra cô, nụ cười hiểu biết thoáng trên môi.

Lily bắt gặp phản ứng của Charlotte và nhìn theo ánh mắt của cô. Cô quay lại và nhéo mạnh Robert, lẩm bẩm, "Sao anh không kiểm tra? Ethan làm gì ở đây vậy?"

Robert thành thật xin lỗi, "Xin lỗi Charlotte! Lỗi của anh vì không tìm hiểu trước."

Nhưng đã quá muộn. Frederick đã nhìn thấy họ. Anh giả vờ không biết Charlotte và chỉ chào Robert.

Robert cảm thấy hãnh diện.

Lúc đó, Frederick cuối cùng cũng nhận ra Charlotte.

Charlotte đã có làn da rạng rỡ, và hôm nay cô cố ý ăn mặc nhẹ nhàng. Cô mặc một chiếc áo phông trắng rộng và quần short màu xám nhạt. Mái tóc vàng, hơi xoăn của cô được buộc lên, tạo nên vẻ tươi tắn nhưng quyến rũ.

Ánh mắt của Frederick lướt qua đôi chân thon thả, trắng trẻo của Charlotte, và anh bình thản nhận xét, "Chưa gặp cô này bao giờ."

Frederick giả vờ không biết, và Robert cũng diễn theo.

Robert giới thiệu, "Đây là bạn học đại học của Lily, Charlotte. Cô ấy là giáo viên dạy piano."

Frederick cười nhẹ, "Chào cô Russell."

Anh đưa tay ra một cách lịch sự, nửa nụ cười trên môi.

Charlotte đứng đó, hơi do dự, rồi giả vờ lịch sự và đưa tay ra. Bàn tay mềm mại của cô được nắm lấy ngắn ngủi.

Frederick nhanh chóng buông tay cô, nụ cười quyến rũ trên môi. "Cô Russell, cô có muốn chơi một ván không?"

Charlotte gật đầu. "Xin lỗi, tôi không giỏi chơi bi-a lắm."

Frederick, trong tâm trạng vui vẻ, đề nghị, "Không sao, tôi có thể dạy cô."

Với điều đó, mọi người xung quanh hiểu ngay ý định của Frederick, và ánh mắt của họ trở nên càng ám chỉ hơn.

Charlotte nghĩ rằng Frederick không tránh né cô chút nào, điều này có nghĩa là anh không thích Ethan và không quan tâm đến ý kiến của Ethan.

Họ di chuyển đến một bàn bi-a trống. Frederick thành thạo sắp xếp các quả bóng và sau đó đưa cho Charlotte một cái gậy.

"Nào, để tôi chỉ cho cô cách cầm." Frederick đứng sau Charlotte, tay anh nhẹ nhàng bao phủ tay cô, điều chỉnh cách cầm của cô. Charlotte có thể cảm nhận hơi thở của anh trên tai mình, làm tim cô đập nhanh hơn.

"Thư giãn, đừng căng thẳng." Giọng Frederick trầm và nhẹ nhàng. "Bây giờ, từ từ cúi xuống và nhắm vào quả bóng."

Charlotte làm theo hướng dẫn của anh nhưng nhận ra rằng sự chú ý của cô hoàn toàn bị thu hút bởi người đàn ông phía sau. Sự hiện diện của Frederick bao bọc cô, mang lại cho cô một cảm giác an toàn khó tả.

"Được rồi, bây giờ nhẹ nhàng đẩy gậy," Frederick hướng dẫn.

Charlotte hít một hơi thật sâu rồi đẩy cây cơ. Quả bóng trắng chạm vào quả bóng mục tiêu một cách chính xác, tạo ra âm thanh giòn tan.

Tiếng vỗ tay vang lên xung quanh họ, và mọi người bắt đầu tâng bốc họ.

"Ông Hawkins và cô Russell thật là một cặp đôi tuyệt vời."

"Tất cả là nhờ sự dạy dỗ xuất sắc của ông Hawkins!"

Những người đàn ông đã quen với việc nói như vậy, và giọng điệu trêu chọc cùng những ánh nhìn trơ trẽn khiến Charlotte không thoải mái.

Mặt Charlotte hơi đỏ lên. Frederick, gần bên tai cô, cười khẽ, "Cú đánh đẹp lắm! Có vẻ như em có tài năng thiên bẩm đấy."

Charlotte cảm thấy một cơn rùng mình chạy qua người. Hôm nay, cô đã định quyến rũ anh ta, nhưng giờ thì cô lại rơi vào sự kiểm soát của anh. Frederick ôm cô trong vòng tay, và họ cùng nhau đánh thêm vài quả bóng nữa.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc phá tan bầu không khí ấm cúng.

"Cú đánh đẹp; hai người thật là một cặp đôi tuyệt vời."

Charlotte quay đầu lại và thấy Ethan đứng, mỉm cười, không xa lắm. Cô lập tức cảm thấy khó chịu và theo bản năng tiến lại gần Frederick hơn.

Frederick nhẹ nhàng vỗ vai cô và nhìn Ethan lạnh lùng.

Ethan tiến lại gần bàn bi-a, ánh mắt chuyển đổi giữa Charlotte và Frederick. "Charlotte, trước đây em còn không biết cầm cây cơ. Có vẻ như ông Hawkins là một người thầy giỏi."

Frederick nhướng mày nhìn Ethan. "Muốn chơi vài ván không?"

"Không, tôi chỉ ghé qua chào vài người quen thôi. Các bạn cứ tiếp tục," Ethan nói, nhìn Charlotte với ánh mắt đầy ẩn ý.

Lúc đó, Lily từ khu vực phòng chờ bước nhanh tới, lo lắng rằng Ethan có thể lại bắt nạt Charlotte.

"Thật trùng hợp! Mọi người đều ở đây," Lily nói, cố gắng tỏ ra tự nhiên. "Sao chúng ta không cùng đi uống một ly? Nghe nói cocktail ở đây ngon lắm."

Ethan hừ một tiếng, "Được thôi," rồi quay lưng đi.

Lily thở phào nhẹ nhõm và thì thầm, "Không khí vừa rồi căng thẳng quá. Charlotte, em ổn chứ?"

Charlotte nhìn Lily với ánh mắt biết ơn. "Em ổn."

Mọi người tập trung trong phòng chờ, nhâm nhi đồ uống và trò chuyện. Lily kéo Charlotte vào nhà vệ sinh để nói chuyện nhanh.

"Ai mà ngờ ông Hawkins lại có thể xấu xa như vậy! Trước đây ông ta có vẻ đàng hoàng lắm," Lily nói, lo lắng rằng Charlotte có thể dính vào quá sâu, biết rằng Frederick khó có thể cưới cô, đặc biệt là khi vẫn còn Ethan giữa họ.

Charlotte hiểu rõ tình hình và thì thầm, "Chỉ là thể xác thôi. Em không ngây thơ đến thế đâu."

Lily cảm thấy nhẹ nhõm.

Ngay khi họ chuẩn bị rời đi, Ethan đẩy cửa bước vào. Anh ta lập tức đẩy Charlotte vào tường, khuôn mặt đen tối và đe dọa.