Bölüm 2 Üvey Kardeşim, Takıntım

-Bir Yıl Sonra-

"Acele et, Teyana! Kardeşin burada ve üvey kız kardeşiyle tanışmak istiyor!"

Yastığıma gömülüp iç çektim ve erkek arkadaşım Sean ile olan FaceTime görüşmesini sonlandırdım—gerçi son zamanlarda bu etiket bile... gevşek hissettiriyordu. Üçüncü çağrıyı beklememem gerektiğini biliyordum. Hızlı hareket etmezsem annem odaya dalardı.

Saat 8:40'tı.

Cumartesiydi. Lanet bir hafta sonu, bu eve taşınalı iki hafta olmuştu. Uyuyarak ya da yokmuş gibi davranarak geçireceğim bir gün yerine, yeni üvey kardeşimle tanışmak zorundaydım. İstemediğim bir üvey kardeş. Katılmayı kabul etmediğim bir aile.

Bu hayata hazır değildim. Milyarder malikanesi, zengin insanların sahte gülümsemeleri ve sürekli korumak zorunda oldukları zarafet—annemin son sosyal tırmanışına mutluymuş gibi davranmak zorunda olmak. Motorlar ve motosiklet işiyle uğraşan bir milyarderle evli.

Dürüst olmak gerekirse, annemle birlikte taşınmak istememiştim bile.

Ama Stanford benim hayal okulumdu. Başvurduğum tek okul. Ve tesadüfen yeni evimin bulunduğu şehirdeydi.

Gümüş astar?

Lise yıllarından beri kaotik ve güzel en iyi arkadaşım Carol burada yaşıyordu ve ikimiz de Stanford'a kabul edilmiştik. Taşınacağımı söylediğimde neredeyse çığlık atmıştı. Ayrıca, bu evde ne kadar sıkıldığımı sızlandığımda beni bu gece bir partiye davet etmişti. Yeni sevgilisinin doğum günü partisiydi. Katılıp katılmayacağımdan hala emin değildim. Ruh halim berbattı ve bu sözde yeni bölüm bana hiç heyecan vermiyordu.

Bu ev bana aitmiş gibi hissettirmiyordu. İçine kapanık ve nerdy benliğim buraya ait değildi ve burada nasıl davranacağımı kesinlikle bilmiyordum.

Üvey kardeşime gülümsemek bir yana, onun benimle tanışmak isteyip istemediğinden bile emin değildim.

Girdiğim ilişki, sürekli takıntı yaptığım Jeremy Carter'ı düşünmemek için bir bahaneydi. Yaklaşık bir yıl önce gerçekleşen o öpücükten sonra, sadece hayal gücüyle başa çıkamıyordum. Sean'da Jeremiah'ı görmeye çalıştım ama yapamadım. Görünüşü sıcak ve kişiliği havalı olmasına rağmen, istediğim kişi değildi.

İstediğim adamı... düşüncelerimden uzaklaştırdım.

Yataktan sürünerek kalkıp saçma koridordan aşağı inerken onun sesini duydum.

"Onunla sonra tanışabilirim. Gitmem gereken bir yer var," dedi boğuk, derin bir tonla. Sözde üvey kardeşimin sesi.

Yani... o da benimle tanışmak istemiyordu. Mükemmel.

"Yakında burada olacak, sevgilim. Onu gidip getireyim," annem, insanları etkilemek için kullandığı şekerli sesiyle konuştu. Gerçek değildi. Biliyordum. Üvey kardeşim de biliyordu.

Bir keresinde bana üvey oğlunun tam bir pislik olduğunu söylemişti—onunla neredeyse hiç konuşmazdı, aile imparatorluğunu devralmaya ilgisi yoktu ve "motosikletler ve isyanla" takıntılıydı.

Sormamıştım bile.

Koridorda neredeyse çarpıştık.

"Anne, gerçekten mi?" diye homurdandım, bir adım geriye tökezleyerek.

Bana sert bir bakış attı. "Neden bu kadar uzun sürdü?"

"Ben—"

"O bekliyor," diye hırladı, sözümü kesip oturma odasına doğru dönerken.

Gözlerimi öyle bir devirdim ki neredeyse kafamın arkasında sıkışıp kalacaklardı.

Hiçbir şeyi sahte yapmayacaktım. Kibar olmasını beklemesin. Ona muhtemelen hak ettiği şekilde selam verecektim—kuru, düz bir "merhaba" ve sonra kaybolacaktım. Bakalım mükemmel üvey kardeşi benimle nasıl başa çıkacaktı.

Ama Carter malikanesinin lüks, açık oturma odasına adım attığım anda... planım suya düştü.

Oradaydı. Ne? Olamaz. Hayır... bu gerçek değildi. Değil mi?

Gri süet kanepenin arkasına yaslanmış, gitmek için sabırsızlanıyormuş gibi görünen, saçları hatırladığımdan daha uzun, göğsü daha geniş, dövmeleri dar siyah tişörtün altından görünen Jeremy Carter. Bekle... üvey babam bir Carter. Soyadı açıklıyordu. Neden matematiği yapmamıştım? Lanet olsun, bunun sadece bir tesadüf olduğunu düşünmüştüm. Sonuçta, dünyada binlerce Carter var, değil mi?

Jeremiah orada günah gibi duruyordu. Olgunlaşmış. Daha... tehlikeli bir görünüm. Ve kesinlikle daha yakışıklı. Daha iyi görünmesinin imkansız olduğunu düşünürdüm. Aramızdaki öpücük anı zihnimde belirdi.

Dizlerim neredeyse çöktü.

Rüya görüyor olmalıydım.

Doğrudan bana baktı—ve bir an için, bakışı dondu. Tanıma gibi. Bir şeylerin yerine oturması gibi.

Hatırladı mı?

Ama an o anda geçti.

Gözlerini kırpıştırdı, tekrar kırpıştırdı ve ifade kayboldu.

"Merhaba," dedi düz bir sesle, sanki ben bir Amazon kargosuydum. Ağzımı açtım bir şeyler söylemek için, ama hiçbir şey çıkmadı.

Ama o devam etti, "Ben Jeremy. Burada olman güzel... Üvey kız kardeş" dedi ‘üvey kız kardeş’ kelimesini ağzında tuhaf bir şekilde yuvarlayarak.

Ve tam o anda, cevap beklemiyormuş gibi başka tarafa baktı.

Orada durdum, donmuş ve konuşamıyordum. Çünkü tıpkı daha önce olduğu gibi, her yıl yaz okulunda koridorlarda yanımdan geçerken bana tek bir bakış atmadan—Jeremy Carter yine nefesimi kesti. Ve şimdi, o benim üvey kardeşimdi.

Annemle bir şeyler söyledi, sonra ön kapıdan dışarı çıktı sanki hiçbir şey önemli değilmiş gibi.

Ki muhtemelen onun için önemli değildi.

Ama benim için?

Her şeyi mahvetti. Belki de beni hatırlamıyordu. Yani… kim içe dönük bir inek olarak beni hatırlardı ki, istedikleri herhangi bir güzel kızı elde edebilecekleri zaman?

"Bu pek iyi gitmedi," annem yanımda homurdandı, kaşlarını çatarak. "Ona saygı göstermen gerekiyordu."

Cevap vermedim. İçimde neler olduğunu bilmiyordu. Dünyamın nasıl tekrar yıkıldığını anlamıyordu.

Patlamadan önce odama geri döndüm.

Carol’un erkek arkadaşının doğum günü partisi biz vardığımızda zaten gürültülüydü. Heyecanlı olmalıydım, ya da en azından eğlenmeye çalışmalıydım çünkü Los Alamos şehrindeki ilk partimdi, ama aklım hala bu sabah yaşananlarla meşguldü.

Onunla.

Jeremy lanet olası Carter’ın, bir zamanlar ruhumu sunmak istediğim çocuğun, şimdi benim üvey kardeşim olduğunu ve Stanford’da benimle aynı üniversitede olduğunu öğrenmemle.

Carol’a yolda anlatmıştım—daha doğrusu üzerine dökmüştüm—ve neredeyse arabayı yoldan çıkarıyordu.

"Bekle. Bekle." Direksiyona bir elini, diğerini göğsüne koymuştu sanki kalbini yakalamaya çalışıyordu. "Jeremiah Carter mı? O Jeremy mi? Uzun, kasvetli, günah kadar yakışıklı? O senin yeni üvey kardeşin mi?"

"Maalesef," diye mırıldandım, sokak lambaları yanından geçerken dışarıya bakarak.

"Tanrım, geçen yıl o partide kendi üvey kardeşini öpmüştün."

"Aynen öyle. Hatırlattığın için teşekkürler." dedim alaycı bir şekilde.

Carol, sanki bir yıllık Louis Vuitton çantası hediye edilmiş gibi çığlık attı. "Kızım, ne?! Bu o kadar sıcak ki yasadışı."

"Rahatsız edici," diye düzelttim, dudaklarının tadını veya dizlerimin neredeyse nasıl çözüldüğünü hatırlamamaya çalışarak. "Bugün beni tanımadı bile. Sanki öpücük hiç yaşanmamış gibi."

Carol koltuğunda neredeyse zıplıyordu. "Aman Tanrım, Tey. Wattpad romanında yaşıyorsun. Sana söylemek üzereydim—Jeremy, Chris’in en yakın arkadaşlarından biri. Birlikte büyümüşler. Bu gece partide bile olabilir."

Ona keskin bir şekilde döndüm. "Afedersin?"

Bana mahcup bir gülümseme verdi. "Sürpriz?"

Bu iş hiç de kolaylaşmayacaktı.

Partiye girdiğimizde, her şeyin çığ gibi üzerime geldiğini sindirmeye çalışıyordum. Ev, üniversite öğrencileri ve Chris’in motokros dünyasından arkadaşlarıyla doluydu. Hoparlörlerden gelen bas o kadar derindi ki göğsümde titreşiyordu ve her yerde insanlar vardı—dans eden, gülen ve içen, sanki başka kimse yokmuş gibi.

Normal davranmaya çalıştım, ya da en azından bayılacakmış gibi görünmemeye çalıştım.

Carol kolunu benimkine geçirdi, içeri daha fazla yürürken. "İyi misin?"

"Evet," diye yalan söyledim.

"Emin misin? Burada olmak istemiyor gibisin. İstiyorsak..."

"Sadece nefes almaya çalışıyorum," diye mırıldandım. "Yani, Jeremy’yi biliyordum... Sen bilirsin... Şimdi günahı kahvaltıda yiyen biri gibi görünüyordu. Ve ebeveynlerimizin evliliğiyle... akraba olmamız? Bu biraz fazla."

Carol düşük bir ıslık çaldı. "Hala ona aşıksın."

"Değilim," dedim çok hızlı bir şekilde.

"Kesinlikle aşıksın."

"Bir erkek arkadaşım var, hatırlıyor musun?"

Carol gözlerini devirdi. "Evet. Sean. Seni aldatan?"

"Yani, hala güvenliyim. Henüz seks yapmadık." diye hatırlattım.

"Tamam, tamam," dedi gülümseyerek. "Sean da yakışıklı. Neden siz..."

"Kes."

"Tamam, tamam." Ama konuyu kapatırken bile, gözlerimin odanın içinde dolaştığını hissettim, umursamadığımı iddia ettiğim birini ararken.

Ve sonra onu gördüm.

Jeremy. Üvey kardeşim.