Bölüm 4 Tuzaktaki Tavşan

Alex:

Kendimi tam bir aptal gibi hissediyorum.

Rachelle benimle konuşuyordu, o yüzden yanı başımdaki masaya birinin oturduğunu gerçekten fark etmedim.

Rachelle burada çalışmaya başladığından beri ben de müdavim oldum.

Üç sebebi var. Rachelle’le takılıyorum, evden ve ailemden uzak kalıyorum, bir de çalışmak için güvenli bir yerim oluyor.

Neredeyse her gün o masalara bakıyor, ben de program yazarken litrelerce kahve içiyorum.

Dediğim gibi, onun orada olduğundan haberim yoktu. Sonra Rachelle dönüp gitmek üzereyken pat diye… işte oradaydı.

Lanet olsun, adam nefes kesiciydi.

Kocamandı; oturduğu küçük iki kişilik masaya doğru düzgün sığmıyordu. Oturduğu için ne kadar uzun olduğunu tam kestiremedim. Ama bir yetişkinin çocuk sandalyesine tıkıştırılmış gibi duruşundan bile aşırı uzun olduğuna emindim.

Bir de iriydi. Hani kasın üstüne kas, öyle iri. Her an takım elbisenin dikişleri patlayacak sanırsın.

Belli ki alfaydı. Yani alfa enerjisi adamdan resmen sızıyordu.

Bir de para kokuyordu. Ama öyle “normal” bir para kokusu değil. Ben orta sınıfım, iyi de kazanırım; ailem gibi para harcamayı severim, hani hep olduklarından daha önemli görünmeye çalışırlardı ya.

Hayır, bu adamın üstündeki özel dikim takım elbise resmen “Otoparktaki arabalardan daha değerliyim” diye bağırıyordu.

Sonra saçları çarptı gözüme. Beyazdı.

Şimdi, moda ve güzellik konularına benden daha uzak biri zor bulunur. Annemi de yıllardır buna sinir ederim. Kot-tişört gezerim. Makyajı ancak mecbur kalırsam yaparım, elbiseler de hayatımın belasıdır.

Bunu söylemişken, normalde birinin saçını fark etmem. Ama bu sefer fark ettim.

Beyaz saç… adamın saçı bembeyazdı.

Takıntımın nedenini anlatayım. Benim saçım hep tuhaftı. Koyu kızıl, kalın, bayağı dalgalı ve uçları dümdüz beyaz. Dürüst olayım, sanki acayip iyi bir kuaförden çıkmışım gibi dururdu hep. Öyle olsaydı, topladığı ilgiden kesin keyif alırdım. Ama mesele o değildi. Yüzde yüz doğaldı. Yine de acayipti, ama en azından bana göre doğaldı.

Saçım yüzünden kaç kere başım ağrıdı anlatamam. Önce hayranlık, sonra sorular, sonra inanmayış, hatta dalga geçme…

“Ah, saçına bayıldım.” “Kendin mi boyadın, kuaförde mi yaptırdın?” “Pahalı mı oldu?” “Niye saçına bunu yaptın?” falan filan.

Ben de “Hayır, doğal” deyince bu sefer şaşkınlık, inanmama ve sonunda da “Saçım doğal değil” demeye utanıyormuşum gibi alay ve acımasızlık.

Resmen başımın belası.

O yüzden bembeyaz saçlı bu dev Alpha’yı görünce şaşırmam gayet normaldi.

Sonra Rachelle ondan siparişini alınca, ben de kendimi zorlayıp yeniden bilgisayar ekranıma odaklandım.

Rachelle’in gittiğinin farkındaydım; muhtemelen adam ne söylediyse onu almaya.

Bir anda üzerimde bir bakış hissettim. Pek düşünmeden başımı kaldırıp kim bakıyor diye baktım.

Bakar bakmaz, hayatımda gördüğüm en mavi gözlere yakalandım. Öyle sıradan bir mavi değil; sanki farklı maviler birbirine karışıp dönüyordu. Dış kenarı en açık renkti, içeri doğru yavaş yavaş koyulaşıp morumsu duran koyu bir maviye dönüşüyordu. İnsanı içine çekiyorlardı.

Sonra yüzünü iyice seçebildim. Allah’ım, ne kadar yakışıklıydı. Bir alfa için “güzel” denir mi? Lan, bunu içimden ben düşünüyorum; istersem bal gibi de güzel derim.

Açıkçası hangi sıfat daha uygun, emin olamadım. Çekici, kaslı, sert, alımlı, külodumu alev alev yakan… Of, seçilecek o kadar çok şey vardı ki. Keskin elmacık kemikleri, dümdüz ve kusursuz orantılı bir burnu vardı. Çenesindeki o seksi kirli sakal sakal sayılırdı ama daha çok “yataktan yeni kalktım, tıraş da olmadım” haliydi. Teniyse güneşte bronzlaşmış, ışıl ışıl bir bronz rengindeydi. Saçları uzundu; en azından omuzlarının altına iniyordu. Üst kısmını geriye toplamıştı, geri kalanı da yüzünün etrafında bukle bukle duruyordu.

Ne kadar süre birbirimize baktık bilmiyorum ama birden aklıma görgü diye bir şeyim olduğu geldi ve kendimi aşırı aptal hissettim.

Sonra, fikrimi değiştirmeye fırsat bulamadan, saçını sordum.

İlk başta sadece bakmayı sürdürdü; bu da beni gerdi.

Gülümseyip sorumu yanıtlayınca ben de kendimi tutamayıp gülümsedim. İçim kıpır kıpır oldu; saçları da doğaldı, yani ben tamamen bir ucube değildim.

Derken Rachelle kahvesini önüne bıraktı ve o da bakışlarını kaçırdı. Rachelle bana kahve isteyip istemediğimi sordu, ben hayır deyince gitti.

Tam tekrar bilgisayar ekranıma döndüğüm anda, “Yani adın Alex mi?” dediğini duydum.

Ona dönüp, “Şey, pek sayılmaz. Adım uzun ve karmaşık, o yüzden Alex kullanıyorum,” dedim.

Hafifçe başını salladı, bakışlarını masaya indirdi. Sonra kahvesinden kısa bir yudum alıp bir kez daha bana baktı ve, “Peki ne?” diye sordu.

Bir an tereddüt ettim; genelde insanlara tam adımı söylemezdim. Gizli bir şey değildi gerçi. Sadece nefret ediyordum. Yine de söyledim: “Alesandrianna.”

Hafifçe güldü, başını iki yana salladı. “Niye kısalttığını anlıyorum. Dil dolaştırır. Bence güzel ama evet, biraz fazla,” dedi.

“Evet, nefret ediyorum ama annem biraz gösteriş meraklısıdır; bana da pek söz hakkı düşmedi.” Omuz silkip yeniden bilgisayarıma baktım.

“Ne üzerinde çalışıyorsun?” Dikkati tekrar bende ve bilgisayarımdaydı.

Ekranı göremediğini biliyordum; kimsenin görememesine hep dikkat ederdim. Bu konuda gerçekten takıntılıydım.

Çoğu insan bilgisayar sevgimi küçümsediği için, Dean ya da Rachelle dışında kimseyle pek konuşmazdım.

Biz dişilerde bütün odağın üremeye verilmesi yüzünden, çoğu kişi hayatımızın bunun etrafında dönmesi gerektiğine inanıyordu. İşe ihtiyacımız yoktu, bağımsızlığımızın peşinden koşmamıza da gerek yoktu. Tamamen alfalarla bağ kurmaya ve hamile kalmaya odaklanmalıydık. Nefret ediyorum.

Sadece çok kısa bir duraksamadan sonra, “Aslında yeni bir program yazıyorum,” dedim.

Bir an afallamış gibi baktı, sonra, “Vay canına, gerçekten mi? Bu tür şeylere ilgi duyan çok fazla… hatta hiç kadın tanımıyorum,” dedi.

Bir anlığına bu cevabı itici buldum ama ardından, “Bunu inanılmaz ilginç buluyorum,” dedi.

Bu kez duraksayan ben oldum; hafifçe kızardığımı hissedip gülümsedim.

“Tamam, adımı biliyorsun, hatta ne üzerinde çalıştığımı da. Peki ya sen? Adın ne, ne iş yapıyorsun?” diye sordum. Umarım hissettiğim kadar sosyal açıdan sakil çıkmamışımdır.

Hafifçe güldü ve, “Benim adım Xander. Aile şirketimizin CEO’suyum,” dedi.

Eminim ağzım açık kalmış gibi görünmüştüm. “Tamam da, madem CEO’sun, burada ne işin var?”

Kahretsin, bayağı ters mi çıktı bu? Ters çıkmadıysa bari. Ama özellikle bu kadar bariz zengin olan CEO’lar günlerini köşe başı kafelerde takılarak geçirmezdi.

“Şey, aslında bugün izin yapmam gerektiğine karar verdim. Biraz dolaşasım vardı, yolum buraya düştü. Hepsi bu.” Yüzünde küçük, gizli bir gülümseme vardı.

O sırada saate bakmayı akıl ettim; neredeyse iki olmuştu. İçimi çekmiş olmalıyım, biraz da keyfim kaçmış gibi görünmüş olacağım ki sordu.

“O bakış da neydi? Birden üzülmüş gibisin.” Yüzünde meraklı, bekleyen bir ifade vardı.

Niye cevap verdiğimi ben de bilmiyorum ama kendimi şunu derken buldum: “Saati fark ettim de… Çok yakında eve giden otobüse yetişmem gerekecek.”

Başını hafif yana eğdi. “Eve gitmek seni üzüyor mu?”

Yine düşünmeden cevap verdim: “Ne yazık ki evet. Bir de bu akşam annemle babam parti veriyor.” Derin bir iç çekiş duyuldu, benden mi çıktı, ben de emin değilim.

“Annenle baban sık sık parti verir mi? Ne sıkıntısı var bunun?” diye oldukça pervasızca sordu.

“Annemle babam çok sosyaldir, parti vermeyi severler. Ben genel olarak partilerden nefret ederim. Ama en çok onlarınkinden, çünkü genelde kendini beğenmiş, ukala tiplerle dolar. Büyük ihtimalle bütün akşam nefret ettiğim bir elbisenin içinde, yüzümde plastik bir gülümsemeyle duracağım.”

Bir dakika duraksadı. “CEO olunca iş bağlantılarıyla katılmam gereken partiler oluyor, o yüzden az çok anlayabiliyorum. Acaba annenle babanı tanıyor muyum ya da onların partisinde bulunmuş muyum?” dedi.

“Belli ki seni daha önce hiç görmedim, o yüzden onların verdiği bir partiye gelmiş olamazsın. Tanıyor musun, bilmiyorum. Richard ve Celeste Knight… Belki bir şey çağrıştırır.” Omuz silktim.

Bir an durdu, sonra, “Aslında evet. Onları yüzeysel de olsa tanıyorum. Ortak iş çevresinden birkaç partide denk geldik,” dedi.

Bunu hiç ama hiç beklemiyordum. Dürüst olmak gerekirse hoşuma da gitmedi. Ailemin iş çevresi genelde uzak durmak istediğim insanlarla doluydu.

Tam o anda Rachelle iki masanın arasından belirdi.

“Ona bir şey daha ister misiniz? Kahvenizi tazeleyeyim mi?” diye sordu.

O da kısaca, “Yok, teşekkürler,” dedi.

Rachelle başını salladı ve hesabını onun masasına bıraktı. Sonra bana döndü.

“Bu da sizin hesabınız. Hazır olunca kasada ilgilenirim,” dedi ve faturayı elime yakın bir yere, yüzü aşağı bakacak şekilde kaydırdı.

Durup yüz ifadesini okumaya çalıştım. Gergindi; hatta korkmuş gibiydi. Demek ki bir şeyler oluyordu.

Bir kere, o bana hiç hesap getirmezdi. Bazen uzun süre oturursam bir sandviç falan yerdim ama çoğu zaman sadece kahve içerdim. Burada bir fincan kahve için hiç ama hiç ödeme yapmadım. Yemek yediğim zamanlarda bile hesap getirmezdi. Çıkarken kasada geçirirdi.

Şimdi bunu yapması, yüzüme kocaman kırmızı bayrak sallamak gibiydi. Belli ki bana bir şey anlatmaya çalışıyordu. İfademi çok dikkatli bir şekilde kontrol altında tuttum.

“Teşekkürler, Rachelle. Bana bir dakika ver, birazdan gelirim.” Gülümsedim; umarım doğal görünmüştür.

O uzaklaşınca kâğıdı büyük bir dikkatle ters çevirdim. Okuduğum şey kanımı dondurdu. Yüz ifademi değiştirmeden durabilmek için, ailemin yanında yıllarca öğrendiğim o kendini tutma becerisinin hepsine ihtiyacım vardı. Kalbim göğsümü yarıp çıkacakmış gibi atıyordu.

Şöyle yazmıştı: O, Xander Vandicoff. Allah kahretsin, burada bir Vandicoff’un ne işi vardı?

Vandicoff ailesi, onlarla olan ilişkine göre ya ünlüydü ya da kötü şöhretliydi. Her türlü yasadışı ve kirli işin içinde olan, nam salmış bir suç ailesiydiler. İnanılmaz derecede zengindiler ve Vandicoff Şirketler Grubu adı altındaki kurumsal kimliklerinin arkasına saklanıyorlardı. Üç erkek kardeş vardı ve üçünün de yanına yaklaşılmayan alfalar olduğu söylenirdi. Anneleri de meşhurdu; çünkü bir şekilde gerçekten dört çocuk doğurmayı başarmıştı, hem de bunlardan biri kızdı. Kadın resmen bambaşka bir seviyede, süperstar gibiydi.

Kız kardeş hakkında hiçbir şey duymamıştım ama herhalde çok sıkı korunuyordur diye düşünüyordum.

Yıllar önce büyük bir olay patlamıştı; Vandicoff ailesinin o zamanki liderleri Tallon ve Andris, tuhaf bir araba patlamasında öldürülmüştü. Ortalıkta kurumsal casusluk, cinayet ve darbe girişimi hakkında bir sürü laf dolaşmıştı. Ama her şey çok hızlı bir şekilde örtbas edildi, kesin bir açıklama da yapılmadı.

Ben hep şundan emindim: Bunu yapan kişi her kimse, ailenin geri kalanı onun işini kendi içinde halletmiştir. Onlara dokunulamazdı; o yüzden kendilerine karşı hamle yapanın peşine düşmeleri kadar doğal ne olabilirdi?

Yeni CEO’nun Xander Vandicoff olduğunu biliyordum ama kafam bunu bir türlü bağdaştıramamıştı. Onunla böyle bir yerde karşılaşacağımı milyon yıl düşünsem aklıma gelmezdi. Magazin ya da sosyete takibi yapmadığım için fotoğrafını da hiç görmemiştim. Rachelle’in görmüş olmasına şükür. Adı Xander deyince bile, ne kadar sıradışı bir isim olsa da, zihnim bunu onunla eşleştirmemişti.

Lanet olsun, bu da neydi şimdi? Bilgisayar güvenliği alanında çalıştığım için bu dünyaya epey hâkimdim. Onlarla asla ama asla çalışmazdım. Hatta yazılımımı hangi şirketlerin kullanmasına izin vereceğim konusunda aşırı titizdim. Yani bir “ölürüm de çalışmam” listem vardı. Vandicoff ailesi de o listenin en başındaydı.

Eşyalarımı çok yavaş ve dikkatli bir şekilde toplamaya, bilgisayarımı çantama koymaya başladım. Sanki hiçbir şey olmamış gibi görünmeye çalışıyordum.

“Bu kadar çabuk mu gidiyorsun?” diye sordu. Gözlerine baktım ve normal bir gülümseme takınmaya çalıştım.

“Evet, otobüse yetişmem gerekiyor. Bir de eve zamanında dönüp o berbat parti için hazırlanmam lazım.”

Yüzümü dikkatle inceledi, sonra elimdeki kâğıda kısa bir bakış attı. Ardından gülümsedi.

“Benimle konuştuğun için teşekkür ederim. Sohbetinden gerçekten keyif aldım. Belki bir gün yine bir yerde karşılaşırız.” dedi.

İçimde yükselen dehşeti belli etmemeye çalıştım. Onun yerine hafifçe gülümsedim, omuz silktim ve “Belki,” dedim.

Her şeyi topladıktan sonra kasaya doğru yürüdüm. Rachelle beni orada karşıladı.

Aşırı derecede normal davranmaya çalışarak masraf kartımı uzattım. O da sanki bu çok olağan bir şeymiş gibi beceriksizce rol yapmaya çalıştı.

Sonra oradan çıkıp otobüse doğru gittim. Yol boyunca bunun tek seferlik bir karşılaşma olmasını ve Xander Vandicoff’u bir daha hiç görmemeyi umdum.