Bölüm 1

"Scarlett, sıra sende."

Scarlett Collins, sanatçılarından birinin karıştığı bir skandalı yönetmeye çalışırken çağrıldı.

Sanatçının kariyeri yeni yeni yükselmeye başlamıştı ve şimdi, skandalın ortasında ilişkisini kamuya duyurmaya kararlıydı.

Scarlett öfkeden deliye dönmüştü ve sanatçıyı sakinleştirip, düşünmeden hareket etmemesi gerektiğini söyledi.

Telefonunu kapattı ve arkasını döndü. Sebastian Black bara yaslanmış, onu bekliyordu.

Bugün, Black ailesinin en küçük oğlu Sebastian ile nişan partisiydi.

Black ailesinin kötü şöhretli çapkın varisi, artık Phoenix City'nin en ünlü güzeliyle nişanlıydı. Magazin dünyası çıldırmıştı; Sebastian'ın arkadaşları da aynı derecede şaşkındı.

Nişan partisinden sonra, bir grup insan kutlamaya Black Malikanesi'nde devam etmeye karar verdi.

Ama dışarısı çok sıcaktı, bu yüzden içeride bilardo oynamaya başladılar.

Herkes nişanın ne kadar gerçek olduğunu görmek ve Scarlett'in Sebastian'ı nasıl etkilediğini anlamak istiyordu.

Scarlett saçını geriye attı ve Sebastian'a doğru yürüdü. Parmak uçlarında durdu, kulağına eğildi ve fısıldadı, "Bilardo oynamayı bilmiyorum..."

Sesi herkesin duyabileceği kadar yüksekti.

Beklendiği gibi, kalabalık alay etmeye başladı, "Hadi ama, Scarlett'e öğret! Onun zorlandığını izlemek beni endişelendiriyor."

Sebastian gülerek küfretti, "Kapa çeneni!"

Gömleğinin üst düğmeleri açıktı, ona rahat bir hava katıyordu. Scarlett'e kaşlarını kaldırarak baktı, "Tabii ki, sana öğreteceğim."

Sahte bir nişan, sadece gösteriş için.

Bu, Scarlett'in şu anki en önemli iş anlaşmasıydı.

Sebastian, nişan için giydiği dar elbise içinde kıvrımlarını belirginleştiren Scarlett'in arkasında durdu.

Elini bilardo sopasına nasıl tutacağını ayarladı ve sonra kendi elini onun elinin üzerine koydu.

Bu yakınlık kaçınılmaz olarak biraz fiziksel temas içeriyordu.

Biraz samimi görünüyordu.

Sebastian geri adım atmak üzereyken, kapı aniden açıldı ve herkes dönüp baktı.

Uzun boylu bir adam içeri girdi. Takımı mükemmel bir şekilde dikilmişti ve loş ışık ona altın bir parıltı veriyordu.

Çarpıcı derecede yakışıklıydı, keskin hatları ve hafifçe kısılmış gözleriyle, sanki bir şeyi değerlendiriyormuş gibi.

Scarlett onu gördüğünde, kalbi bir an durdu.

Neden buradaydı?

Sebastian'ın sesi şaşkınlıkla doluydu, "Amca, geri döndün!"

"Üzgünüm, uçuşum gecikti. Nişan partinizi kaçırdım," adam rahatça cevap verdi, gözleri Scarlett'e sabitlenmişti, sonra kayıtsızca kanepeye doğru yürüdü.

Sebastian, onları tanıştırmadığını fark etti, bu yüzden Scarlett'i yanına çekti, "Bu benim nişanlım, Scarlett. Scarlett, bu amcam."

'Alexander King.'

Scarlett içinden ekledi.

Bu ani karşılaşma Scarlett'i hazırlıksız yakalamıştı. Alexander'ın Sebastian'la akraba olduğunu asla tahmin etmemişti. Bilseydi, bu anlaşmayı asla kabul etmezdi.

Para tekrar kazanılabilir, ama Alexander, yüzüne bile bakmaya dayanamadığı biriydi.

Sonuçta.

Alexander'ı iki yıl boyunca sevgili olarak tutmuştu.

Ve bu düzenlemeyi tek taraflı olarak sona erdirmişti, sıkıldığını iddia ederek.

Scarlett'in başı, karmaşık ilişkiden dolayı zonkluyordu.

Sessizliğini gören Sebastian açıkladı, "Amca Alexander, Scarlett biraz utangaçtır."

Utangaç mı?

Alexander kaşını kaldırdı, "Gerçekten mi? Az önce utangaç görünmüyordu."

Bilardo oyununa atıfta bulunarak.

Scarlett'in dişleri sızladı. Hala kin mi tutuyordu?

Ayrılıkları hoş olmamıştı, ama Scarlett elinden gelenin en iyisini yaptığını düşünüyordu.

Üç yıl geçmişti; eski sevgilisi neden hâlâ aklındaydı?

Scarlett, Alexander'la doğrudan yüzleşmek istemiyordu ama sessiz kalamazdı.

Tatlı bir gülümsemeyle, "Sebastian, Alexander'ın bu kadar eski kafalı olduğunu bilmiyordum," dedi.

Kalabalık şaşkına döndü.

Scarlett delirmiş olmalı!

Bu Alexander'dı!

Alexander'la alay etmeye cesaret etmişti!

Scarlett, cevabını verdikten sonra rahatlamadı; aksine, sinirli ve sıkışmış hissetti.

Saçlarını geri attı ve zayıf bir şekilde, "Dışarı çıkıp biraz hava alacağım," dedi.

Sebastian rahatlamıştı. Sahte nişanlısı ile Alexander'ın kavga etmesinden korkuyordu.

İlk karşılaşmaları zaten gergindi ve Sebastian şaşkındı. En iyisi, biri gitseydi.

Scarlett dışarı çıkar çıkmaz, Sebastian Emma Lawson'dan bir telefon aldı.

Ne konuşulduysa, Sebastian telefonun ardından hızla yukarı çıktı.

Arkadaşları birbirlerine anlamlı bakışlar attılar, sebebi tahmin ediyorlardı.

Emma'yı tanıyorlardı, Sebastian'ın yeni başladığı bir ilişkiydi. Araları tatlıydı.

Scarlett'in, Sebastian'ın kalbinde pek yer kaplamadığı anlaşılıyordu.

Yukarı çıkmadan önce, Sebastian bir şeyi hatırladı ve gruba bakıp Alexander'a seslendi.

"Amca Alexander, acil bir işim var. Eğer Scarlett gitmek isterse, lütfen birini ayarlayıp onu eve götürün."

Alexander sessiz kaldı.

Reddetmedi, sadece viski bardağına bakıyordu.

Birisi sordu, "Sebastian'ın nişan partisinden hemen sonra Scarlett'i bırakması kötü değil mi? Babası öğrenirse ne olur..."

Bir diğeri cevap verdi, "Sebastian'ı tanımıyor musun? Sadece geçici bir eğlence arıyor."

Alexander konuşmaları dinledi, Sebastian'ın on yıllık ilişkilerini hızla bir araya getirdi.

Yani, böyle birini mi seviyordu?

Alexander viskisini bir yudumda bitirdi ve ayağa kalktı.

Dışarıda, mor salkımlar dalga dalga açmıştı.

Scarlett pencereye yaslanmıştı, uzun sarı saçları rüzgarda dalgalanıyor, ince belini ortaya çıkarıyordu.

Bir çiçek kopardı ve derin bir nefes aldıktan sonra yukarıdaki banyoya yöneldi.

Scarlett aynada kendine baktı, hemen gitmesi gerektiğini düşündü.

Merdivenlerden aşağı inmeye döndüğünde, büyük bir el belini kavrayıp onu yakındaki bir odaya çekti.

Bir soygun mu?

Oda loştu, Scarlett kişinin yüzünü göremiyordu. İçgüdüsel olarak, ağzını kapatan eli ısırdı.

Sertçe. Kişi boğuk bir inleme çıkardı.

İkisi de dondu kaldı.

Scarlett sesi tanıdı.

Fark etmemiş gibi yaptı, ama ses tekrar konuştu, "Scarlett, bunca zaman sonra hâlâ benden nefret ediyorsun."

"Üzgünüm, sen olduğunu bilmiyordum. Ama o durumda herkes direnirdi."

Alexander Scarlett'e aşağılayıcı bir şekilde baktı, "Gerçekten mi?"

Tam cevap verecekken, duvarın öbür tarafından bir adamın kadını teselli ederken çıkardığı sesler duyuldu.

Scarlett rahatsız oldu. Bu insanları tanıyordu.

Yeni nişanlısı, Sebastian.

Ve gerçek sevgilisi, Emma.

Yani Alexander onu buraya, bunu duyması için mi getirmişti?

"Ne istiyorsun?"

Alexander'ın sesi alçaktı, "Sana yardım etmek ve seni Black ailesine gelin olarak gitmekten alıkoymak. Sonuçta, senin gibi bir kadın değmez..."

Scarlett iç çekti. Tabii ki, ondan nefret ediyordu ve Black ailesine gelin olarak gitmesini istemiyordu.

Bu, onun ve Sebastian arasında bir anlaşmaydı. Hiçbir zaman onunla evlenmeyi düşünmemişti, ama bunu Alexander'a söylemeyi planlamıyordu. Sözleşmeye sadık kalacaktı.

"Peki ne olmuş."

"Sebastian benimle nişanlı."

Scarlett, bakışların birdenbire ısındığını hissetti.

"Gerçekten onu mu seviyorsun?"