BÖLÜM 2

ARIA

Onlar... güzeldi.

Altında yazan plaket şöyleydi:

DRACO MAGNA – Numune 001 – Nesli Tükenmiş İlan Edildi

Nesli tükenmiş mi?

Öyle görünmüyorlardı.

Korunmuş, evet.

Ama ölü değil.

Kanatları donla parlıyordu, çok detaylı, çok sağlam. Hareket etmeye hazır gibiydiler.

Bir ses sessizliği bozdu.

"Onlar türlerinin sonuncusuna aitti. Ya da öyle düşündük."

Şaşkınlıkla döndüm, yanımda duran ve beni izleyen Dr. Justin'i gördüm.

"Çok gerçek gibi görünüyor," diye fısıldadım.

"Önemli olanı korumaya inanıyoruz," dedi, ama tonunda başka bir şey vardı—daha karanlık bir şey.

......

Ertesi sabah bana bir pano uzattı.

Açıklama yapmadı.

Bu, “ileri örnekleme” için Sublevel 4'e eşlik etmem için bir talepti.

"Neden yine ben?" diye sordum, daha önce hiç görmediğim bir koridorda onu takip ederken.

Gözleri yoldan ayrılmadı.

"Senin durumun... özel. Her şeyin olması gerektiği gibi olduğundan emin olmak istiyoruz."

Koridorun sonunda, üzerinde hiçbir işaret, hiçbir tuş takımı olmayan bir çelik kapıya ulaştık—sadece parlayan bir biyometrik tarayıcı.

Bipledi ve kapı açıldı.

İçerideki asansör diğerlerine hiç benzemiyordu. Koyu metal duvarlar, dokununca soğuktu.

Mavi ışıklar köşeleri damar gibi izliyordu.

İnerken onları fark ettim—duvarlara kazınmış derin yarıklar. Uzun, düzensiz. Şiddetli.

Mideme bir yumru oturdu. İçgüdüsel olarak geri adım attım.

"Bunu ne yapmış olabilir?"

O, uzun bir süre sessiz kaldı.

"Önceki denekler. Daha az uyumlu olanlar."

Denekler.

Midemin altı boşaldı.

"Bunun bir araştırma stajı olduğunu sanıyordum."

"Öyle," dedi, her zamanki kadar sakin.

"Ama işimizin katmanları var. Zamanla anlayacaksın."

Asansör sarsıldı ve durdu.

Kapılar kırmızı acil durum ışıklarıyla aydınlatılmış bir koridora açıldı.

Duvarlara don yapışmıştı.

Görünmeyen havalandırma deliklerinden süzülen sürekli bir tıslama havada duman gibi kıvrılıyordu.

Önce koku çarptı—metalik, soğuk, steril. Buzdolabının içi ya da bir hastane bodrumu gibi—insanların uzun süre kalmaması gereken bir yer.

Duvarlardaki don, kırmızı acil durum ışıkları altında parlıyor, her yanıp sönüşte ürkütücü gölgeler oluşturuyordu.

Ürpermeden edemedim.

Bu, giyinerek önleyebileceğiniz bir soğuk değildi.

Derinizin altına giriyor, kemiklerinize işliyordu.

Kasıtlı gibi hissediliyordu. Bir şeyi içeride tutmak ya da dışarıda tutmak için yapılmış gibiydi.

Asansörden yavaşça çıktım, fazla gürültü yapmamaya dikkat ederek.

Ayakkabılarımın donmuş zeminde çıkardığı sessiz sürtünme bile fazla gürültülü, fazla insanca geliyordu. Sanki izinsiz giriyormuşum gibi.

"Burası ne?" diye fısıldadım, gerçekten cevap almak isteyip istemediğimden emin olmadan.

Dr. Justin'in eli omzuma indi—sert değil, ama sağlam. Ağır, bir uyarı gibi.

"Yakında kal," dedi, sesi alçak ve sakin.

"Ve ne olursa olsun... kaçma."

Söyleyiş biçimi beni havadan daha fazla ürpertti. Dramatik değildi. Korkmuş görünmüyordu.

Bu da demek oluyordu ki, insanların dinlemediğinde ne olduğunu görmüştü.

Ve şimdi anlamaya başlıyordum:

Bu stajın bir parçası değildi.

Bu rutin bir iş değildi.

Bu bir eşiği aşmaktı.

Ve ben o eşiği geçmiştim.

Daha derinlere yürüdük.

Koridorun bir tarafında cam kapsüller sıralanmıştı, kalın bir buz tabakasıyla kaplıydı.

Bazıları o kadar sisliydi ki içine bakmak imkansızdı.

Diğerleri ise büyük, ürkütücü ve insan dışı siluetleri ortaya çıkarıyordu.

Geçerken bir kapsül sallandı. Donakaldım.

"Bu... canlı mı?"

Cevap vermedi.

Bunun yerine, beni ekranlarla dolu dairesel bir odaya götürdü.

Ortada bir sandalye vardı.

Kayışlarla bağlanmıştı.

Oturmamı işaret etti.

"Lütfen, otur. Sadece birkaç numune alacağız."

"Benden mi? Yine mi?"

Sesim sakin kalmaya çalışmama rağmen titredi.

"Evet. Olağanüstü biyolojik göstergeler sergiledin. Eşi benzeri görülmemiş bir olay."

Yutkundum.

"Beni bu kadar... özel kılan şeyi hala açıklamadın."

Bana, çözülmemiş bir denklem gibi baktı.

"Bize bilinen hiçbir akademiden gelmedin. Kayıtların, gelişinden birkaç gün önce ortaya çıktı. Kanında daha önce hiç belgelenmemiş özellikler var—hafif yenileyici yetenekler, alışılmadık hücresel yapı. Sen sadece bir stajyer değilsin Aria. Sen bir gizemsin."

Ellerim titredi.

"Cevaplar istiyorum."

Biraz eğildi, sesi alçaldı.

"Ve onları alacaksın. Ama önce—testleri bitirmemiz lazım."

İğne cerrahi ışığın altında parladı.

Ve o an anladım.

Sadece daha büyük bir şeye rastlamamıştım.

Buraya getirilmiştim.

Seçilmiştim.

Ve pembe sütün gizemi? Bu sadece başlangıçtı.

---

Laboratuvara adım attığımda, tavandaki ışıklar hafifçe vızıldıyordu, sanki tamamen yanıp yanmama kararı veremiyorlarmış gibi titrek bir şekilde parlıyordu.

Arkamda kapı yumuşak bir tıslama sesiyle kapandı. Kapı kapanır kapanmaz, koridorun sesleri kayboldu.

İşte böyle, yalnızdım.

Duvarları kaplayan mavi tonlu paneller, metal zemine uzun gölgeler düşüren loş, dengesiz bir ışık yayıyordu.

Hava soğuktu, cildime keskin bir şekilde vuruyordu—rahatlık için fazla soğuktu.

Bu, bir cereyan ya da kötü bir izolasyondan gelen soğuk değildi.

...Bilerek yapılmış gibi hissediliyordu.

Dikkatli bir adım attım.

O zaman koku beni vurdu.

Önce hafif—güneşte fazla beklemiş aşırı olgun meyve gibi garip bir tatlılık.

Ama bunun altında başka bir şey vardı.

Daha derin. Daha vahşi. Makineler ve cam duvarlarla dolu bir yere ait olmayan bir koku.

Burnuma doldu ve göğsüme yerleşti, kalın ve sıcak ve garip bir şekilde baştan çıkarıcı. Vücudumda bir şeyler oluyordu.

Ve sonra hissettim.

Islaklık.

Bacaklarımın arasında... Yürümeyi bıraktım.

Düşüncelerim bulanıklaştı ve oda bir an için eğilmiş gibi geldi.

Sertçe göz kırptım, bunu atlatmaya çalıştım—ama bu sadece kafamda değildi.

Vücudumda bir şeyler oluyordu.

Sıcaklık, yavaş ve ağır, omurgamın dibinde açıldı.

Sırtıma tırmandı ve karnıma yerleşti, keskin ve göz ardı edilemez bir şekilde.

Cildim ısındı, soğukta bile kollarımda tüyler diken diken oldu.

Nefesim kesildi.

Bacaklarım içgüdüsel olarak birbirine bastı ve ağzım kurudu, sanki bir avuç kum yutmuş gibi.

Bacaklarımın arasındaki sıcaklık derinleşip inkar edilemez bir hale geldiğinde donakaldım. Anında.

Vücudumun tepkisi burada mantıklı gelmiyordu.

Şimdi değil.

Ama sıcaklık sadece artıyordu.

Ve nedenini bilmiyordum.

Dizlerim titredi.

Ani.

Sıcak.

Utanç içimi sardı.

“Bana… ne oluyor?” diye fısıldadım, duvara körlemesine uzanarak titreyen parmaklarımla kendimi dengelemeye çalıştım.

Nefesim hızlandı.

Duyularım keskinleşti, sanki biri dünyanın sesini açmıştı.

Her ses gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

Her gölge hareket ediyor ve nabız gibi atıyordu.

Artık kendim gibi hissetmiyordum.

Tam olarak değil.

Bir şey beni çağırıyordu.

Bir sesle değil, bir çekimle.

Kendimi konuşmaya zorladım.

“Dr. Justin?” diye seslendim, sesim çatlayarak.

“Merhaba?”

Hiçbir şey.

Döndüm, kalbim gümbürdüyordu—ama koridor kapalıydı.

Arkamdaki pürüzsüz, metal kapı kapalıydı.

Hiç ışık yok.

Hiç kontrol yok.

Hiç çıkış yok.

Ne zaman gitmişti?

Hemen arkamdaydı.

Onun gittiğini hiç duymadım.

Panik derimin altında kıpırdandı, ama yuttum.

Her şeyi yuttum.

Ve ileri yürüdüm.

Hareket ettikçe koku daha da güçlendi—şimdi daha yoğun, daha karanlık bir şeyle karışmıştı.

Bakır.

Kan.

Bir köşeyi döndüm ve laboratuvarın kalbine adım attım.

Burası dairesel bir odaydı.

Sessiz. Soğuk.

Yukarıdaki tek, titrek bir spot ışığıyla aydınlatılmıştı.

Ve işte o zaman onu gördüm.

Vücudum kilitlendi.

Bir adam.

Ya da... bir adam gibi görünen bir şey.

Bileklerinden ve boynundan kalın zincirlerle asılmıştı, başı düşük. Ayakları zar zor yere değiyordu.

Çıplaktı.

Ter ve kan içinde.

Ama nefesimi kesen sadece onun durumu değildi—görünüşüydü.

Her santimi taş gibi oyulmuştu.

Kaslı, yontulmuş, vahşi bir güzellikte.

Damarları derisinin altında patlayacakmış gibi kabarıyordu.

Hareket edemedim.

“Aman Tanrım,” diye fısıldadım.

Kıpırdandı.

Başı yavaşça kalktı, yüzünden sarkan siyah saçlar damlıyordu.

Sonra gözleri açıldı.

Gümüş.

Gri değil.

Mavi değil.

Gümüş.

Karanlıkta hafifçe parlıyordu, öfkeyle değil—ama daha eski bir şeyle.

Daha vahşi bir şeyle.

Bakışı benimkine kilitlendi ve nefes alamadım.

“Burada olmamalısın,” dedi, sesi sert ve kırıktı—ama bir şekilde... çekiciydi.

Geriye doğru sendeledim, kalbim hızla atıyordu.

“Sen… kimsin? Burası ne?”

Acı ve kırık bir gülümseme verdi.

“Bu duruma bağlı,” dedi.

“Doktorun göz bebeği misin?”

“Ne? Ben—ben sadece bir stajyerim. Bilmiyordum… istemedim—”

“Öyleyse git,” diye kesti.

“Onlar geri gelmeden önce.”

“Gidemem.” Arkama, kilitli kapıya baktım.

“Arkamdan kilitlendi.”

Derin bir nefes aldı.

Gümüş gözleri daha parlak hale geldi.

“Değişiyorsun,” dedi.

“Ne?” Gözlerimi kırptım.

“Ne demek istiyorsun?”

“Koku,” diye hırladı.

“Sıcaklık gibi kokuyorsun. Güç gibi. Bir şey uyanıyor. İnsan olmayan bir şey.”

Mideme bir yumruk yemiş gibi hissettim.

“Hayır,” dedim, başımı sallayarak.

“Hayır, ben insanım.”

Güldü.

Kırık bir gök gürültüsü gibi bir ses.

“Sana bunu mu söylediler?”

Göğsüm hızla inip kalkıyordu. Nefes alamıyordum.

“Anlamıyorum.”

“Anlayacaksın,” dedi yumuşakça.

“Yakında.”

Ve Tanrı yardımcım olsun—ona inandım.

Onda bir tehlike vardı, şüphesiz. Ama kötü niyet yoktu.

Bana karşı değildi.

Enerjisi şiddetliydi, evet, ama beni yerçekimi gibi çekiyordu.

Kemiklerime sarılı bir iplik gibiydi.

Vücudum ağrıyordu.

“Neden zincirlisin?” diye sordum, sesim titreyerek.

“Bunu sana kim yaptı?”

“Sana ilaç verenler. Küçük pembe şişelerini içirenler. Beni burada tutuyorlar çünkü itaat etmiyorum. Onların ne olduğunu hatırlıyorum.”

Ağzım açıldı.

“Bana ne yaptıklarını biliyor musun?”

Gülümsemesi soldu.

“Seni yavaş yavaş uyandırıyorlar. Her test. Her takviye. Sen insan değilsin. Ya da belki... Hiç olmadın.”

Sesi karardı.

“Ama şimdi, bunu hissetmeye başlıyorsun.”

Yakındaki bir masaya doğru geri çekildim, kenarına sıkıca tutunarak sanki beni dünyaya bağlıyormuş gibi.

“Hayır. Bu delilik. Ben senin gibi değilim.”

Başı yana eğildi.

“O zaman neden bana bakmayı bırakamıyorsun?” diye yumuşakça sordu.

“Neden sadece aynı odada olmak bile vücudunu yakıyor?”

Başka tarafa baktım.

Utandım.

Ama haklıydı.

Bakmayı bırakamıyordum.

Derimin altında yarışan elektriği hissetmeyi bırakamıyordum.

Sesi alçaldı, neredeyse şefkatli.

“Beni kontrol edemediler. Bu yüzden başka bir şey yaptılar. Seni. Bir şeyin anahtarı sensin. Nedir bilmiyorum—ama onlar biliyor.”

Boğazım düğümlenmiş halde ona döndüm.

“O zaman bana yardım et. Bana ne olduğumu söyle. Benden ne istiyorlar?”

Uzun, sessiz bir an bana baktı.

Sonra başını salladı.

“Yaklaş.”

Nefesim kesildi.

“Neden?”

“Çünkü sana söylemeyecekleri bir şey var. Sadece benim gösterebileceğim bir şey.”

Her sinirim hayır diye bağırıyordu.

Ama ayaklarım yine de hareket etti.

Bir adım.

Bir adım daha.

Ta ki doğrudan önünde durana kadar.

Vücudunun sıcaklığı beni bir fırın gibi vurdu.

Nabzım kulaklarımda uğulduyordu.

“Bana elini ver,” dedi.

Yavaşça kaldırdım.

Titreyerek.

Başını eğdi—ve alnını avucuma dokundurdu.

Dünya parçalandı.

Parıltılar.

Görüntüler.

Ateş.

Çığlıklar.

Sırtımdan çıkan kanatlar.

Kan. Zincirler.

Anlamadığım bir dilde boğazımdan çıkan bir kükreme.

Ve sonra—karanlık.

Geri çekildim, nefes nefese.

İnledi.

Zincirler üstünde şıngırdadı.

“Bu neydi?” diye boğuldum.

“Senin anıların,” dedi, sesi kısık.

“Ya da gömdükleri şeyler.”

Ellerim titriyordu.

“Senin gibiyim. Bir melez. Bir silah. Kontrol etmeye çalıştıkları bir hata.”

Ona baktım.

“Hayır. Bununla ne yapmam gerekiyor?”

Bana hüzünle baktı.

“Uyanmalısın. Seni dünyanın kalanını yok etmek için kullanmadan önce.”

Sonra—bir alarm çaldı.

Işıklar aniden yandı.

Kapılar açıldı.

“Aria,” Dr. Justin’in sesi yankılandı.

“Konudan uzaklaş.”

Döndüm.

Koridorda duruyordu.

Bekliyordu.

Arkadan, adamın sesi alçak ve kararlı geldi.

“Bir seçimin var,” dedi.

“Onlara geri dön... ya da beni serbest bırak.”

Parmaklarım seğirdi.

Kalbim gümbürdüyordu.