BÖLÜM 4

ARIA

Yavaşça uyandım, uzuvlarım ağır, sanki kalın, boğucu bir uykunun ağırlığı altındaymışım gibi.

Kirpiklerim titreyerek açıldı ve üzerimdeki steril beyaz tavanı gördüm.

Işık yumuşaktı ama soğuk, klinik—bayıldığım karanlık odadan çok farklıydı.

Başım donuk, sürekli bir ağrıyla zonkluyor ve boğazım kurumuş ve tahriş olmuştu.

Neredeyim...?

Aniden beliren anılar şimşek gibi çarptı: karanlık bir oda. Zincirler. Sıcaklık. Onun gözleri. Ellerim. Ağzım. Utancım.

Boynum sert, başımı zorla çevirdim ve yatağın yanında duran Doktor’u gördüm.

Yüzü sakindi, ama yüzeyin altında bir endişe kıvılcımı vardı.

"Ah, uyandınız," dedi, sesi otorite ve sempati karışımıyla.

"Bizi oldukça korkuttunuz. Ama iyi haberlerim var—yaptığımız incelemelerde sıra dışı bir şey bulamadık. Vücudunuz normal bir şekilde çalışıyor."

Ona göz kırptım, zihnimi bulanıklaştıran sis perdesini dağıtmaya çalışarak.

Sözleri zar zor kaydoldu.

Sıra dışı bir şey yok mu?

Gülmek istedim neredeyse.

Nasıl böyle diyebilirdi ki, artık hiçbir şey normal hissettirmezken?

Vücudum bana ait gibi hissetmiyordu—o odaya adım attığımdan beri.

Ve normal bir şekilde çalışıyor mu?

Hayır. Bu doğru değildi.

Vücudumun beni neden yarı yolda bıraktığını açıklamıyordu.

Neden onu istemişti?

Tamamen yabancı biri.

"Ben..." Dudaklarım aralandı, sesim kısıktı.

"Bana ne oldu?" dedim, sesim düşük ve titrek, parmaklarım bacaklarımı örten battaniyeyi büküyordu.

"Ben böyle davranmam... asla. Daha önce hiç böyle hissetmemiştim. Kendim gibi bile hissetmedim."

Sözlerim şok içinde hızla döküldü.

"Sanki bedenimde başka birini izliyordum—düşünmemem gereken şeyleri yapıyordu. Durduramadım. Durdurmak istemedim. Neden böyle bir şey yapayım ki?"

Doktor hemen cevap vermedi.

Yatağın ucunda durdu, kolları bağlı, ifadesi okunamazdı.

Sessizliği midemi burktu.

Beni yargılıyor muydu?

Beni bozuk mu sanıyordu?

Yoksa benden sakladığı bir şey mi biliyordu?

Zorla yutkundum, gözlerine bakmaya cesaret ederek.

Nihayet konuştu, ölçülü ve klinik bir şekilde.

"Verileri hala inceliyoruz, ancak toksin ya da hormonal müdahale kanıtı yoktu. Görünüşe göre tepkiniz... spontane."

"Spontane mi?" diye tekrarladım, sesimdeki inançsızlık keskin.

"Böyle davranmayı ben mi seçtim diyorsunuz? İstediğimi mi—"

Kendimi kestim, yabancının göğsünde ağzımın anısı zihnimde parladı.

Yanaklarım yandı.

"Hayır. Bu doğru değil. O odada bana bir şey oldu. Kontrolümde değildim. İçimde bir şey sanki... kırıldı."

Kollarımı ovuşturdum, sanki anıyı silebilirmişim gibi.

"O anda kim olduğumu bile bilmiyorum."

Yüzümü çevirdim, yanaklarıma sadece utanç değil, aynı zamanda utanç da doldu.

Parmaklarımın göğsünün hatlarını nasıl izlediğini, kaslarının dokunuşumun altında nasıl titrediğini hatırladım.

Teninin tadı.

Onun sıcaklığı.

Ve daha da kötüsü, içimdeki ihtiyaç, mantık ve kontrolü unutturdu.

Onu istemiştim.

Umutsuzca. Ham bir şekilde. Utanç verici.

Ve bu beni korkutuyordu.

Nasıl bu kadar cesur olabilmiştim?

Bu kadar serbest?

Daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştım ve davranışımın anısı hem utanç verici hem de garip bir şekilde heyecan vericiydi.

Rahatsızlığımı fark eden Doktor, hızla konuyu değiştirdi.

"Uyandığınıza göre, konuşmamız gereken bazı konular var. Gelecekteki tüm 'örneklemeler' sizin sorumluluğunuzda olacak. Konuğumuzla benzersiz bir bağınız var gibi görünüyor ve varlığınız onun iyileşmesine faydalı görünüyor."

Bakışlarım ona döndü.

"Ne?" dedim, istediğimden daha keskin bir şekilde.

"Örnekleme?"

"Evet," diye cevapladı Doktor, gayet sıradan bir şekilde.

"Onun ihtiyaçlarıyla ilgilenmeli ve iyiliğini sağlamalısınız. Bu, araştırmamız için çok önemli."

"Ama—"

"Protokol," dedi nazikçe ama kesin bir şekilde.

"Sana benzersiz bir tepki verdi. Diğer hiçbir görevlimiz böyle güçlü bir fizyolojik bağlantı tetikleyemedi. Yönetim Kurulu, tutarlı bir temas noktasının davranışını düzenlemeye yardımcı olabileceğine inanıyor."

İtiraz etmek için ağzımı açtım ama kelime bulamadım.

Ne diyebilirdim ki?

Bir denekle mi neredeyse kendimi fırlatmıştım?

O odada kim olduğumu bilmiyordum.

Bu yüzden, sertçe başımı salladım.

……

Ertesi sabah, alt odaya giden güçlendirilmiş kapının önünde duruyordum, hızla atan kalbimi sakinleştirmeye çalışarak.

Bu sefer ışıklar açıktı.

Gölgeler yoktu.

Gizem yoktu.

Ama içimdeki korku azalmamıştı.

Kapı kayarak açıldığı anda, yüzüme hafif metalik bir koku—kan—karışmış steril bir esinti geldi.

Gözlerim uyum sağlamaya çalıştı ve sonunda odaklandığında, dehşetle elimi ağzıma götürdüm.

Hâlâ duvara bağlanmış kalın zincirlerle asılı duruyordu, devasa vücudu hafifçe öne eğilmişti.

Ama şimdi, sert ışık altında, her bir acımasız iz barizdi—kaburgalarının üzerinde öfkeli fırtınalar gibi kararan morluklar, sırtında zikzaklar çizen uzun yaralar ve kurumuş kanla kaplı derin kesikler.

Vücudu şiddetin acımasız bir tuvali gibiydi, her yara bir işkence hikayesini anlatıyordu ki daha önce nasıl gözden kaçırmıştım bilmiyorum.

"Tanrım..." diye fısıldadım, kalbim hızla atarken, bir mide bulantısı dalgası beni tehdit ediyordu.

Düşünmeden, malzeme dolabına doğru koştum, ilk yardım çantasını alırken parmaklarım titriyordu, soğuk plastik ellerimde gerçeküstü bir his veriyordu.

Yanına döndüğümde, çömeldim, antiseptiğin kapağını açarken parmaklarım titriyordu, derisine işlenmiş acıyla yüzleşmeye kendimi hazırlıyordum.

Sonra—

Keskin bir nefes alış.

Kapalı olan gözleri aniden açıldı ve beni yırtıcı, uyanık bir bakışla sabitledi.

Gözlerinde bir vahşilik vardı—ham, ilkel bir açlık, omurgamdan aşağı soğuk bir ürperti gönderdi.

Donakaldım.

Antiseptik ped parmaklarımın arasında titredi, yaralı derisinden birkaç santim uzakta durdu.

Nefesim kesildi, bakışları benimkine kilitlendi—keskin ve göz kırpmadan, bir avı değerlendiren bir yırtıcı gibi.

"Şey... merhaba," dedim, sesi neredeyse bir fısıltı.

"Ben... sadece... yaralandın ve yardım etmem gerektiğini düşündüm..."

Sözlerim sessizliğinin ağırlığı altında birbirine dolandı ve düştü.

Gözleri kısa bir süreliğine elimdeki pede indi, sonra tekrar benimkine döndü, okunamayan bir ifadeyle.

"Sana zarar vermeyeceğim," diye pat diye söyledim, ellerimi hafifçe kaldırarak, ped hâlâ parmaklarımın arasında.

"Sadece sana yardım etmeye geldim," diye ekledim, zayıf bir gülümsemeyi zorlayarak, nabzım kulaklarımda yankılanıyordu.

Hiçbir şey söylemedi.

"Sadece yaralarını temizleyeceğim... tamam mı?"

Yavaşça hareket ettim, getirdiğim malzemelere uzanırken ellerim titriyordu.

Gözleri her hareketimi takip etti, bir kurt gibi avını değerlendiren—ya da belki başka bir şey.

Merak. Açlık. Tanıma?

Beni hatırlıyor.

Onu ürkütmek istemediğim için dikkatlice hareket ettim. Gözleri beni izledi, keskin ve yoğun, tenimi diken diken etti.

Yaralarını yavaşça temizledim, odaklanmaya çalışarak.

Ellerim sabitti, ama kalbim değildi.

Beni izleme şekli—sessiz, yoğun—havayı daha ağır hissettirdi.

Yine de geri çekilmedi.

Aramızda bir şey vardı şimdi. Tam olarak güven değil, ama yakın.

Yaralı ve bağlı bile olsa, bana huzursuzluk veren sessiz bir güç yayıyordu... ama tuhaf bir şekilde güvende hissettiriyordu.

"Beklediğim gibi değilsin," diye sessizce söyledim, daha çok kendime.

"Sana ne yaptıklarını bilmiyorum, ama..."

O kadar hafif hareket etti ki neredeyse kaçırıyordum.

Başını eğdi, sanki bir koku alıyormuş gibi burun delikleri genişledi.

Sonra hissettim.

Nefesi boynumdaydı.

Gerildim.

Beni kokluyor.

Kanım dondu.

Tepki veremeden önce, dilini boynumun hassas derisi boyunca sürükledi, pürüzlü dokusu omurgamdan aşağı titremeler gönderdi.

Bu samimiydi. İstilacı. Garip bir şekilde tahrik edici.

Kimse bana böyle dokunmamıştı ve onun ilkel hareketi beni nefessiz bıraktı.

Elim boynuma uçtu, parmaklarım titreyerek.

"Ne yapıyorsun?" diye nefes nefese sordum, sesi neredeyse bir fısıltı.

Cevap vermedi.

"Lütfen," diye fısıldadım, sesim çatladı.

"Yapma..."

Bu onu durdurdu.

Kaşları çatıldı, yüzünde benim korkumu anlamıyormuş gibi bir şaşkınlık belirdi.

Sonra yavaşça, sessizce, daha da yaklaştı—tehditkâr değil, merakla.

Burnu boynumun yanına dokundu, sıcak ve ısrarcı, sanki kokumu ezberlemeye çalışıyormuş gibi.