BÖLÜM 8

ARIA

Dengem geri geldiği anda, gerçeklik bana çarptı—gürültülü, elektrikli, acımasız.

Yüzü göğsüme yaslanmıştı ve ince kumaşın arasından sıcak nefesinin her seferinde derime işlediğini hissettim, sanki taşımamam gereken bir sır gibiydi.

Kollarım—Tanrım, ne zaman hareket etmişlerdi?—sıkıca omuzlarına sarılmıştı, sanki bırakmak düşmem anlamına geliyordu.

Bu bir tercih değildi. İçgüdüydü.

"Ne yapıyorum ben?" Soru kafamda yankılandı, bacaklarımın titremesiyle.

Geri çekilmeliydim. Bırakmalıydım.

Bırakamadım.

Zihnim mantık ve ihtiyaç arasında gidip geldi. Ben bir bilim insanıydım. Profesyoneldim. Ama ellerim onu bırakmayı reddettiğinde bunların hiçbir önemi kalmadı. Sonra birden nefesim kesildi—ısı gömleğimin içinden geçiyor, keskin ve inkâr edilemez. Parmaklarım omuzlarına kenetlendi—sağlam, sıcak, gerçek. Fazlasıyla gerçek. Onun hakkında uzaktan incelediğim bir konu gibi hissetmiyordu. İnsan gibiydi... acı verici derecede, tehlikeli bir şekilde insan.

Ağzı. Dişleri göğsümün kıvrımına hafifçe dokundu, tenimin altında ateş yaktı.

Hareket etmedi. Sadece orada kaldı, yüzü bana yaslanmış, dünyanın en doğal şeyiymiş gibi. Sanki hep oraya aitmiş gibi.

Ve sonra—

Nefesim kesildi, ses istemsizce çıktı. Isı ince kumaşın içinden geçiyor, keskin ve inkâr edilemez. Ağzı. Tam orada.

Dişleri göğsümün kıvrımına hafifçe dokundu, bedenim beklemediğim bir hisle irkildi.

Acı verici değildi.

Tamamen başka bir şeydi.

İçimde bir sıcaklık dalgası yayıldı, tenimin altında yangın gibi yayıldı.

Nefesim kesildi, gözlerim büyüdü, kalbim o kadar hızlı atıyordu ki laboratuvarın uğultusunu zor duyuyordum.

"N-ne yapıyorsun?" Sesim merakla istemediğim bir şeyi karıştırarak çıktı.

Geri çekildi, gözleri karanlık ve yoğundu. "Kendime engel olamıyorum. Beni çıldırtıyorsun."

"Bu profesyonel değil." Zorla fısıldayabildim. "Dur."

Geri çekildi, gözleri karanlık ve yoğundu. "Kendime engel olamıyorum. Beni çıldırtıyorsun."

"Bu profesyonel değil." Zorla fısıldayabildim. "Dur."

Başını yavaşça salladı, saçları alnına düştü. "Seni hissetmem gerek. Bunun gerçek olduğunu bilmem gerek."

Ellerim yumruk oldu. "Hayır." Keskin ve kısa. "Burada senin ihtiyaçlarını karşılamak için değil, işimi yapmak için varım."

Geri çekildim, aramıza mesafe koyarak. "Bu yüzden zamanımı boşa harcama."

Gözlerinde okunamayan bir şey parladı—incinme mi? Eğlence mi? Üzerinde durmadım.

Sen bir araştırmacısın. Bu bir test. Bundan fazlası değil.

Eğildim, parmaklarım kumaşın üzerinden ona sarıldı. Dokunuşumun altında zaten sertleşiyordu. Yanaklarım alev aldı, ama sesimi sabit tutmaya zorladım.

"Bu hiçbir şey. Sadece veri toplama."

Titreyen bir nefesle, zihnimi protokole geri döndürüp, parmaklarımı onun sertleşmiş organının etrafına sardım.

Onu mekanik bir hassasiyetle okşadım, başka bir örnek toplamak için klinik mesafeyi korumaya çalışarak.

"Görüyor musun?" Sesim tüm çabama rağmen titredi. "Durumunu anlamak. Hepsi bu."

İç çekti, kalçaları hevesle ileri geri hareket etti. "Veriler umurumda değil. Bu çok iyi hissettiriyor."

Sözleri, bacaklarımın arasında yeni bir sıcaklık dalgası yarattı, vücudum haince tepki verdi.

Nemliliği, ağrıyı, her vuruşumla artan ısrarcı ihtiyacı hissedebiliyordum.

Nabzım hızlandı, vahşi ve düzensiz bir ritim, kalçalarının elime karşı olan ilkel vuruşuna uyum sağladı.

"Vücudun benimkine tepki veriyor, Aria," dedi, sesi alçak ve baştan çıkarıcı bir tınıyla.

"Bunu inkar edemezsin. Bunu inkar edemezsin."

Başımı salladım, zihnimi bulanıklaştıran arzuyu temizlemek için umutsuzca çabaladım.

"Bu sadece biyoloji," dedim, ama kelimeler boş geldi.

Sözleri omurgamdan aşağı titredi. Görevi, sayılara ve sonuçlara odaklanmaya çalıştım, ama dikkatim sürekli nefesine, dokunuşumun altındaki gerginliğine kayıyordu.

"Çalışmam gerekiyor," diye fısıldadım, daha çok kendime.

Elim, onun göğsü hızla inip kalkarken pratik bir kesinlikle hareket etti. Her küçük hareket, sistemimden sarsıntılar geçirerek dikkatle koruduğum kontrolümü çözüyordu.

Şimdi yakındı—nefesinin kesilmesinden, kaslarındaki gerilimden anlayabiliyordum. Birkaç an daha ve bu bitecekti. Laboratuvarıma, örneklerime, güvenli veri ve analiz dünyama dönebilirdim.

Ama sonra konuştu, sesi ihtiyaçla sertleşmişti: "Aria... bilmen gereken bir şey var."

Aniden ciddileşen tonundan şaşkınlıkla yukarı baktım. Koyu gözleri, nefesimi kesecek bir yoğunlukla benimkileri tuttu.

"Ne?" Kelime, durduramadan kaçtı.

Eli, hareketlerimi durdurarak elimi kapladı. "Topladığın örnekler... araştırma için değil."

Kanım dondu. "Ne demek istiyorsun?"

Yavaş, bilgece bir gülümseme dudaklarına yayıldı. "Dr. Morrison sana gerçek amacı hiç söylemedi, değil mi?"