Bölüm 13

Jeffrey bunu duyunca soğuk soğuk terlemeye başladı.

"Ne? Hepsi ayakkabı giymiyor mu?"

Charles bir an düşündü, sonra Jeffrey'nin bakışlarıyla buluştu.

"Ev sahibesi hiç işinden bahsetti mi?"

"Hayır, sanmıyorum."

Jeffrey başını eğip hatırlamaya çalıştı.

"Ama böyle büyük bir aileyi geçindirmek için, çalışmasa bile dışarı çıkması gerekirdi, değil mi? Ev sahibesi her şeyi yanında götürmüş olabilir mi?"

"Kadınların ve çocukların sadece birkaç çift ayakkabısı mı olur sanıyorsun? Hem daha bir hafta bile olmadı. Her şeyi toplamak gerekli mi?"

Charles soğuk bir şekilde cevap verdi.

"Tek bir ihtimal var, belki de senin şüphelendiğin gibi, bu evde aslında kimse yaşamıyor!"

Charles'ın bu spekülasyonunu duyunca, Jeffrey'nin omurgasından aşağı bir ürperti geçti.

Gerçekten de, kadınların ve çocukların yedek ayakkabıları olmaması mümkün değildi. Özellikle ev sahibesi bu kadar titiz ve zarif görünüyorken. Dahası, tüm aileye bakan tek kişi oydu. Bütün bu ipuçları tek bir olasılığa işaret ediyordu.

Bu ev sadece bir "oyun" alanı olabilir.

"Salona geri dönelim. Herkes bir araya gelsin."

Charles uzun süre sessiz kaldıktan sonra nihayet ayağa kalktı.

Kapının camından zifiri karanlığa baktı. Sürekli yağan yağmurun oluşturduğu perde dışında, soğuk bir hava yayılıyordu ve başka bir şey yoktu.

Ama tam da bu yüzden, Charles karanlıkta bir şeyin gizlendiğini, onu ve herkesi izlediğini daha çok hissediyordu!

Bir süre düşündükten sonra, herkese pencereleri kontrol etmelerini ve perdeleri sıkıca kapatmalarını söyledi.

Salonda herkes yorgun görünüyordu.

Saydıklarında, ölen Rachel ve kaçan Emily dışında, sadece beş kişi kalmıştı.

Bu sırada, Gerald aniden konuştu, herkesi şaşırttı.

"Az önce o hasta ile ne konuşuyordunuz? Nasıl oldu da birdenbire iş birliği yaptı?"

Zaten solgun olan yüzü, şimdi beyaz bir kağıt gibi, neredeyse gri görünüyordu.

Üst düzey bir üniversite profesörü olarak mesleği nedeniyle, her zaman biraz kibir taşır, başkalarının önünde soğukkanlılığını kaybetmek istemezdi. Bazen herkes kadar korksa da, sakin ve kontrollü kalmaya çalışırdı.

Gerald'ın sorusu üzerine herkes Charles'a döndü.

Charles öksürdü ve cevap verdi, "Ona eğer yemezse, zorla boğazına tıkacağımı söyledim."

Herkes bu söz karşısında şok oldu.

Ne?

Madeline gülmeden duramadı.

"Sadece bu kadar mı? Ve yedi mi?" Gerald, Charles'ın ifadesinden gerçeği anlamaya çalışarak kaşlarını çattı.

Charles başını salladı, "Bu kadar basit. Bir hasta bana nasıl karşı koyabilir ki?"

Piper konuşmayı devraldı ve, "Bence o hastayla fazla temas kurmamalıyız. Sonuçta, herkes ağzının etrafındaki kan lekelerini gördü. Rachel'ın ölümü onunla ilgili olabilir," dedi.

"Ve o hasta kesinlikle bitkisel hayatta değil. Ev sahibesi neden kocasının bitkisel hayatta olduğunu söyledi?"

"Ve neden ağzının etrafında kan lekeleri vardı? Acaba..."

Sesi gittikçe küçüldü ve düşüncelerinden korkarak titremeye başladı.

Piper merdivenlerin yönüne baktı, sonra hızla gözlerini kaçırdı ve Madeline'a sıkıca sarıldı.

"Endişelenme," dedi Jeffrey, ciddi bir ifadeyle Piper'a. "Düşünmeyi bırak."

Piper elleriyle yüzünü kapattı ve hıçkırarak, "Korkuyorum. Ölmek istemiyorum," dedi.

"Rachel, Rachel böyle öldü..."

"Gerçekten çok korkuyorum. Bir sonraki Rachel olacağımdan korkuyorum."

Madeline, Piper'ı teselli ederek, "Tamam, tamam," dedi.

"Herkes bir çıkış yolu bulmaya çalışıyor. Buradan çıkacağız."

Jeffrey iç çekti ve sessiz Charles'a baktı.

Charles'ın tekrar tırnaklarını yediğini gördü. Birlikte geçirdikleri zamandan, Charles'ın düşündüğünde bunu yaptığını kabaca tahmin etmişti.

"Charles, bir fikrin var mı?"

Jeffrey sandalyesini Charles'a yaklaştırdı.

Jeffrey'in yaklaşmasını gören Charles vücudunu kaydırdı ve ona baktı.

"Bu gece hipotezimi test etmek istiyorum."

"Hangi hipotez?"

Charles ayağa kalktı ve etrafına baktı.

"Benimle gelmek isteyen biri lazım. Kim gönüllü?"

Bunu duyunca, herkes bir önceki gece yaşanan trajik olayı hatırladı ve sessizce başlarını öne eğdi, konuşmaya cesaret edemediler.

Uzun bir süre sonra, Jeffrey dişlerini sıktı ve dik durdu. "Neden gece olmak zorunda?"

Charles Jeffrey'nin gözlerine bakarak, "Gece olmak zorunda, sadece gece," dedi.

Sanki büyülenmiş gibi, Jeffrey Charles'ın zeytin yeşili gözlerine karşılık olarak mırıldandı, "O zaman seninle geleceğim."

Bunu söyler söylemez, içgüdüsel olarak ağzını kapattı.

Neden Charles'a içgüdüsel olarak kabul etmişti?

Neden bedeni zihninden önce hareket etmişti?

Hızla başını kaldırdı ve Charles'ın dudaklarında belirsiz bir gülümseme gördü.

"Pekala, o zaman bu gece yanımda kal."

Aniden, ikinci kattan keskin bir çığlık geldi.

"Hayır!"

"Beni bağışlayın, lütfen, anlatacağım."

"Ahhhhh!"

Konuşma, son çığlıkla aniden kesildi.

O korku duygusu tekrar herkesin kalbine döndü.

Birbirlerine baktılar, gözlerindeki dehşet apaçıktı.

Çünkü o sesi çok iyi tanıyorlardı.

Az önce kaçan Emily'ydi!