Bölüm 2

Herkes birlikte titredi ve kalpleri yavaş yavaş çöktü.

Herkes elit adamın şaka yapmasını umuyordu.

Ancak, elit adamın ciddi ve sakin ifadesiyle yüzleşince, son umutları da kayboldu.

"Gitmesek olmaz mı?" Okul üniformalı kısa saçlı bir kız çekingen bir şekilde sordu.

"Tabii ki olmaz."

Elit adam ona bir bakış attı.

"Ama bundan sonra gözlerin açık uyusan iyi olur."

Kısa saçlı kız şaşkına döndü. "Ne demek istiyorsun?"

Elit adam tekrar alaycı bir şekilde gülümsedi, "Çünkü odaya gidip görevi tamamlamazsan, odadaki 'şeyler' seni bulmaya gelir."

"Ve nerede saklanırsan saklan, seni her zaman bulurlar."

"Seni bulduklarında, seni..."

Elit adam cümlesini bitirmedi, sadece elini boğazına doğru götürüp kesme hareketi yaptı, bu da herkesi ürpertti.

Charles ikinci kata bakarak elit adama sordu, "Göreve girmeden önce, özel bir önlem var mı?"

"Evet."

"Odada tehlikeli olsa da, birden fazla çıkış var. Çıkışı bulduğun sürece, bazen görevi tamamlamadan bile erken ayrılabilirsin."

Charles ayağa kalktı ve elit adama hafifçe eğildi, sonra merdivenlere doğru yürüdü ve ilk basamağa adım attı.

Charles'ın bu kadar kararlı olduğunu gören Jeffrey bir an tereddüt etti, sonra dişlerini sıkarak onu takip etti.

Jeffrey hızlanarak Charles'a yetişti ve arkasından fısıldadı, "Cesaretin varmış! Lanet olası bu ürkütücü yer."

Aslında Jeffrey, gemideyken onu fark etmişti.

Sonuçta, John'un dağılan uzuvlarını gördüğünde ve suyun üzerinde yüzen kan ve kusmuk kokusunu aldığında tepki vermeyen tek kişiydi.

"Cesur olduğumdan değil."

Charles kendini küçümseyerek güldü.

"Seçeneğimiz yok."

"Ama o uzuvları gördüğünde bile ifaden değişmedi. Söylesene, daha önce sık sık ölü bedenler mi gördün?"

"Bir nevi."

"O zaman sen..."

"Ne?"

"Ne iş yapıyorsun?"

"Sen ne iş yapıyorsun?"

"Lan, ben sadece bir park bekçisiyim, biraz para için kandırıldım ve kendimi bu lanet yerde buldum..."

Jeffrey daha fazla konuşmak istiyordu, ama Charles kolunu kaldırarak onu durdurdu ve sessiz olmasını işaret etti.

Başlarını kaldırdıklarında, ikinci kata çoktan ulaşmışlardı.

Çürümüş et ve kan kokusu etrafa yayılmıştı ve karanlık koridorun sonunda büyük bir kapı belirdi.

Kapı, otelin ana kapısındaki desenlere benzer garip desenlerle süslüydü.

Tam şaşkınlık içindeyken, kapıda kanlı bir yazı belirdi.

"Dört gün boyunca yatağa bağlı hastaya bakın"

'İlk görevimiz bir hastaya bakmak mı?' Charles kafasını eğerek düşündü.

Diğerleri de birer birer yukarı çıktı ve kapıdaki yazıyı görünce hepsi şaşkınlık içindeydi.

"Görev gerçekten bu kadar basit mi?"

Sarışın kadın, Rachel Taylor, kafasını eğerek şaşkınlıkla sordu.

Herkes düşük sesle tartışmaya başladı. Ama aniden hepsi durdu, sanki bir komut almış gibi, ve hep birlikte kapıya baktılar.

Kapı açıldı ve kapının aralığından beyaz bir duman süzüldü, ardından solgun, kurumuş bir el kapıdan uzandı.

Rachel tam çığlık atacakken, bir sonraki saniye aniden bayıldı.

Sonra herkes birer birer yere yığıldı.

Charles herkesin düştüğünü izlerken geri çekildi, ama bir anda görüşü karardı ve yere yığıldı.

Charles bilincini yeniden kazandığında etrafına baktı.

Diğer herkes de yerden kalkmaya çalışıyordu, sanki mevcut durumu anlamaya çalışıyorlardı.

Görünüşe göre, çoktan odanın içindeydiler.

Etraflarındaki sis yavaş yavaş dağıldı ve kemerli kapının üzerinde büyük, paslı bir tabela görünür hale geldi: Tatlı Ev

Burası bir topluluktu, kemerli kapıdan ana yolun her iki yanında simetrik olarak yerleştirilmiş çeşitli evler vardı.

Topluluk çok düzenliydi, çimenler bile düzgünce biçilmişti, ama garip bir şekilde, ortalıkta tek bir insan bile yoktu, sanki tüm sakinler topluca kaçmış gibiydi.

Çok sessizdi, ürkütücü bir şekilde sessiz.

"Burada neden kimse yok?"

Charles etrafta dolaşarak merkezi çeşmenin yanında durdu, su içen bir fare yuvası bulunca şaşırdı.

Ancak, birinin yaklaştığını hisseden fareler dağıldı.

Charles yürümeye devam etti, görevde belirtilen evi arıyordu.

Çok geçmeden buldu.

Çünkü topluluktaki tek evin önünde biri vardı.

"Merhaba."

Konuşan, siyah elbise giymiş bir kadındı, yanında birkaç büyük bavul vardı, sanki bir yolculuğa çıkacakmış gibi görünüyordu.

"Hanımefendi" büyük siyah güneş şapkasını hafifçe kaldırdı ve Charles'a nazik bir gülümseme gönderdi.

"Lütfen biraz bekleyin, henüz herkes gelmedi."

Karşısındaki kadın ilk bakışta çarpıcı bir güzelliğe sahipti, ancak gülümsemesindeki soğukluk Charles'ı ürpertti.

Gülümsemesi misafirperver değil, daha çok alaycı bir ifade gibiydi.

Charles başını eğdi ve düşünürken alışkanlıkla tırnaklarını kemirmeye başladı.

Aniden, büyük eller omuzlarına vurdu.

Refleks olarak elini uzattı, ancak bunun daha önce tanıştığı sakallı güçlü adam Jeffrey olduğunu fark etti.

"Reflekslerin hızlı!"

Charles mahcup bir şekilde gülümsedi ve elini hızla geri çekti.

Charles'ın yanıt vermediğini gören Jeffrey konuyu değiştirdi.

"Yani, görevi burada mı yapacağız?"

"Evet," diye başını salladı Charles. "Ama herkes gelmeden eve giremeyiz."

Jeffrey etrafa bakındı ve sonra yere eğilip toprağı kazdı, mırıldanarak, "Bu evde bir gariplik var."

Charles, onun hareketlerinden meraklanarak sordu, "Evde ne var?"

Jeffrey ayağa kalktı, ayağıyla yeri düzeltti ve sertçe bastı.

"Kesin olarak söyleyemem, ama bu ev..." Jeffrey duraksadı, "yaşanmış gibi durmuyor."

Charles'ın nefesi sıkıştı ve sormaya devam etti, "Daha önce ormanda böyle bir eve rastladın mı?"

Jeffrey konuşmak üzereyken, "hanımefendi" ellerini çırptı ve konuşmalarını böldü.

"Hoş geldiniz, herkes!"

Bir noktada, yedi kişi de gelmişti.

Hareketsiz duran "hanımefendi" aniden hareket etmeye başladı, merdivenlerde mekanik bir şekilde ileri geri yürüyordu.

"Annemin doğum günü olduğu için çocukları alıp köye onu ziyarete götürmeliyim. Ancak kocam yıllar önce bir kaza sonucu bitkisel hayata girdi ve bakıma muhtaç."

"Kocam çok iri olduğu için her gün onu çevirmeye yardımcı olacak birine ihtiyacı var. İki ya da üç bakıcı yetmez diye düşündüm ve hepinizi tuttum."

"Ücret konusunda endişelenmenize gerek yok. Döndüğümde hepinize cömert bir bahşiş hazırlayacağım."

Konuşurken herkesi eve ve ikinci kata çıkardı, hastanın odasını açtı.

Oda, sanki iki oda birleştirilmiş gibi büyüktü.

Buna rağmen, oda alacakaranlık gibi karanlıktı.

Ayrıca hoş olmayan bir koku vardı.

"Ah!" Sarışın kadın Rachel'ın çığlığı herkesin dikkatini çekti.

Rachel'ın baktığı yöne doğru herkes, bir şişman domuzu andıran devasa şeye baktı. Bunun bir insan olduğunu hayal etmek zordu.

Adamın derisi griydi ve yağı akışkan su gibi yayılıyordu. Kalp monitörünün bip sesi olmasa, kimse onun yaşadığını düşünmezdi.

"Bu benim kocam. Güçlü değil mi?"

"Hanımefendi"nin sesi nazikti, derin bir sevgiyle doluydu.

Adamın yüzünü, aşırı yağdan dolayı sıkışmış olan yüz hatlarını nazikçe okşarken eğildi ve yumuşak bir sesle, "Sevgilim, çocukları alıp annemin doğum gününü kutlamaya gidiyorum. Bu yedi bakıcı sana dört gün boyunca bakacak. Yakında döneceğim ve seni özleyeceğim."

Konuşmayı bitirdikten sonra, adamı öpmek için eğildi ve kulağına bir şeyler fısıldadı.

Herkesin yüzü çok rahatsız oldu ve bazıları sahneyi görmekten kaçınmak için yüzlerini çevirdi.

Sonunda, "hanımefendi" isteksizce ayağa kalktı ve herkese baktı. "Kocam bitkisel hayatta olmasına rağmen, kendi başına yemek yiyebiliyor. Sadece yiyecekleri püre haline getirip ona yedirmeniz yeterli."

"İştahı iyidir ve her gün et yemesi gerekir."

"Hanımefendi" aniden alnına vurdu.

"Bana bakın, bu kadar çok konuştum ama size mutfağı göstermedim. Lütfen beni takip edin."

Herkesi birinci kata ve mutfağa götürdü.

Mutfak çok büyüktü ve gerekli tüm aletler mevcuttu.

Ama en dikkat çekici olanı, herkesin önünde bir duvar gibi duran iki devasa buzdolabıydı.

"Buradan çıkmak çok kolay olmadığı için, alışkanlık olarak çok fazla yiyecek stoklarım."

"Ve yaz geldi, yağmur mevsimi yakında başlayacak. Buradaki yağmur fırtınaları korkunç, bazen günlerce sürer."

Konuşmayı bitirdikten sonra, "hanımefendi" geriye dönüp herkese baktı, dudaklarında zor fark edilen soğuk bir gülümseme vardı.

"Ama merak etmeyin, tüm malzemeleri hazırladım." Buzdolabını gösterişli bir hareketle açtı ve gururla herkese baktı, "Bakın, et, yumurta, sebzeler, hepsi stoklanmış."

Konuşmayı bitirdikten sonra, "hanımefendi" etrafa bakındı ve sordu, "Sorusu olan var mı?"

Herkes sessiz kaldı.

"Hanımefendi" tam konuşacakken, Charles sordu, "Hanımefendi, bu mahallede başka kimse yaşamıyor mu?"