Bölüm 3

"Hanımefendi" bir an için afallamıştı, belli ki onun böyle bir soru sormasını beklemiyordu. Ancak çabucak gülümsedi ve cevap verdi, "Şimdilik öyle görünüyor, çünkü bu mahalle aslında oldukça eski ve uzak bir bölgede olduğu için ve yağmur mevsimi yaklaştığından, komşular son zamanlarda birer birer taşınıyor."

"Aslında, kocamın taşınamaz durumda olmaması olsaydı biz de..."

"Hanımefendi"nin sesi yavaşça kesildi, ama hızla toparlandı.

"Bu günlerde kendinizi evinizde gibi hissedin lütfen. Birinci ve ikinci kattaki odaları temizledim, istediğinizi seçebilirsiniz."

"Sadece bir şeyi aklınızda tutun," "hanımefendi" aniden ciddileşti ve sesi sertleşti. "Kesinlikle, kesinlikle üçüncü kata çıkmayın, yoksa..."

Cümlesini bitirmedi, durdu.

"Her neyse, herkes, üçüncü kat hakkında meraklı olmayın. Bu bir kural!"

Herkesin başını salladığını görünce, "hanımefendi" tekrar gülümsedi.

"Madem anladınız, içim rahat. Kocamı size emanet ediyorum!"

"Hanımefendi, çocuklarınız nerede?" Jeffrey, sessizce konuşan kişi, aniden konuştu.

"Ah, hatırlattığınız için teşekkürler. Hâlâ oyun oynuyor olmalılar!"

"Hanımefendi" merdivenlere doğru ellerini çırptı, "Çocuklar! Zamanı geldi!"

Konuşmasını bitirir bitirmez, merdivenlerden ayak sesleri geldi.

Bir, iki, üç... Charles hepsini sayamadı, sadece bir grup çocuğun koşarak aşağı indiğini biliyordu, sohbet ederek.

Herkesin gözleri büyüdü, çocukların koşarak dışarı çıkışını izlediler.

"Hanımefendi" kapıda durarak her birini selamladı.

Aniden, Charles bacağına sarılan bir şey hissetti. Aşağı baktığında kıvırcık saçlı küçük bir oğlan çocuğu gördü.

"Çok güzel kokuyor," küçük çocuk mırıldandı.

"Ne?" Charles tam çömelip sormak üzereyken "hanımefendi" çocuğu çekti.

"Çabuk ol, kardeşlerin seni bekliyor!"

"Hanımefendi" Charles'a özür dileyen bir gülümsemeyle baktı, çocuğun ağzını kapatarak onu kapıdan dışarı çekti.

Bu son çocuktu.

Charles bir şeylerin çok yanlış olduğunu hissetti. Pencerenin yanında durdu, "hanımefendi"nin çocukları birer birer arabaya bindirdiğini izledi. Arabaya binmeden hemen önce, kıvırcık saçlı çocuk aniden dönüp ona baktı.

Charles olduğu yerde çakılı kaldı, hareket edemedi.

Çünkü çocuk ona "hanımefendi"nin verdiği aynı tuhaf, ürkütücü gülümsemeyi verdi.

Hatta dudaklarını şapırdattı, sanki unutulmaz bir tadı hatırlıyormuş gibi.

Ne tadını çıkarıyordu?

Ve "çok güzel kokuyor" derken ne demek istiyordu?

Charles parfüm kullanmıyordu, o zaman çocuğa güzel kokan ne olabilirdi?

"Sen de garip buluyorsun, değil mi?" Sakallı Jeffrey bir anda yanında belirdi.

"Bir grup çocuk, kocaman bir koca ve bu sessiz mahalle."

"Bu korkunç."

Charles, Jeffrey'nin "hanımefendi" tarafından bölünmeden önce sorduğu soruyu hatırladı. "Bu evde yaşanmıyor gibi dedin, ne demek istedin?" diye sordu.

"Ön bahçedeki toprak böcek yumurtalarıyla dolu. Normalde yaşanan bir evde, özellikle bu kadar düzgün kesilmiş çimenleri olan bir evde, toprakta bu kadar çok böcek yumurtası olmaz."

Charles bir an düşündü, daha fazla sormak istedi ama sonra ağzını kapadı.

O temkinli biriydi, gerekmedikçe yabancılarla fazla yakınlaşmazdı.

"Oturma odasına gidelim," Jeffrey düşüncelerini anlamış gibi göründü ve konuyu sürdürmedi.

Charles'ın omzuna vurdu ve ayrılmak için döndü.

Charles döndü ve insanların oturma odasında toplandığını gördü.

Başını eğdi, iç çekti ve yürüdü.

Ayrılmadan önce, tekrar pencereye baktı. Araba görünürde yoktu.

Kısa bir tanışma turundan sonra, herkes hastaya nasıl bakılacağı hakkında konuşmaya başladı.

"Affedersiniz, nasıl oldu da hepiniz bu tekneye bindiniz?"

Konuşan, kırmızı çerçeveli gözlükleri olan kısa boylu kadın Piper'dı.