Bölüm Beşinci

Ertesi sabah, önceki günün olaylarının ağırlığı üzerime çökmüştü. Okula gitmek gibi bir ihtimalim yoktu, ikizlerin yaptıklarından sonra asla. Bu yüzden hasta numarası yapmaya karar verdim, Mariah beni kontrol ederken başımı yorganın altına çektim.

“Stormi?”, Mariah odama girip seslendi, “Hey, ne oldu?”

“Kendimi iyi hissetmiyorum Mariah,” yalan söyledim. Okula gitmem mümkün değil. İkizlerle nasıl yüzleşeceğim? Neden beni öptüklerini bilmiyorum ve ne olursa olsun öğrenmek istemiyorum.

“Yalan söylediğini biliyorum. Zorbalık mı?”, diye sordu ve alnımdan öptü, “Kim? Söyle, onlara haddini bildiririm.”

“Hayır, sorun yok Mariah, kimse bana zorbalık yapmıyor, sadece evde kalmak istiyorum,” samimi bir şekilde söyledim.

“Peki. Dinlen o zaman,” dedi, serin elini alnıma koyarak. “Akşam döneceğim. Çamaşırları yıkamayı unutma.”

Zayıfça başımı salladım, evde kalmak için bir bahaneye sahip olduğum için minnettardım. Okulu asmak, ikizlerden ve onların kaçınılmaz eziyetlerinden kaçınmak demekti, ama aynı zamanda sürü evindeki Luna ile yüzleşmek anlamına geliyordu. Bana nadiren kısa talimatlar dışında bir şey söylerdi ve onun ilgisizliği, açık düşmanlık kadar korkutucuydu. Eskiden nazikti ama küçük kardeşi beni özel bölgelerine dokunmaya zorlamaya çalıştıktan ve ben de bunu Mariah’ya anlattıktan sonra Luna ve kardeşiyle yüzleşmişti, o günden beri benden nefret ediyordu. Kardeşi beni yalancı olarak nitelendirdi ve Luna ona inandı. Ama o, bunu yapmaya çalışan tek kişi değildi. Bir yıl sonra, sürü üyelerinden birinin kızı da öne çıktığında ve o sürüden kovulduğunda, Luna’nın bana olan nefreti devam etti. Artık ona alışmıştım, kardeşinin başına gelenler için suçlayacak birine ihtiyacı vardı ve o kişi ben oldum.

Mariah gittikten sonra kulübeyi temizledim ve duş alıp mutfak tezgahında ders çalışmaya oturdum.

Öğleden sonra geç saatlerde sürü evine doğru yola çıktım. Sürü evi, önemli ailelerin yaşadığı veya çoğunlukla zaman geçirdiği büyük, görkemli bir binaydı. Elijah’ın ailesi, en önde gelenlerden biri olarak, orada önemli bir varlığa sahipti ve Osagiah’ın ailesi de babası Beta olduğu için oradaydı. Hızla girip çıkmayı umuyordum, fark edilmeden.

İçeri süzüldüm, tanıdık çam ve temiz çamaşır kokusu havayı dolduruyordu. Elijah’ın annesi Luna mutfaktaydı ve ben içeri girdiğimde bana zar zor bir bakış attı.

“Çamaşır,” dedi basitçe, arkasını bana dönerek sebzeleri doğramaya devam etti ve diğer sürü kadınlarıyla konuşmasına devam etti. Başımı salladım, daha fazlasını beklemiyordum. Bana nadiren gerekli talimatlar dışında bir şey söylerdi.

Çamaşır odasına girerken iç çekerek kirli çamaşırların dolu olduğu sepetleri gördüm. Hızlıca işe koyuldum ve çamaşırları renklerine göre ayırmaya başladım.

Etiketli sepetlere bakarak kıyafetleri karıştırmamaya özen gösterdim, özellikle Isahiah’ınkileri. Önce Alpha ailesinin kıyafetlerini, ardından Beta’nınkileri ayırdım.

Elija’nın kokusunu içime çektim, kendine özgü parfümü burnuma doldu, “Sapık olma Stormi,” dedim kendi kendime ve devam ettim.

Elijah’ın okulda olduğunu düşünerek temiz kıyafetlerini yerine koymak için yukarıdaki odasına gittim. Odası uzun bir koridorun sonunda ve kapıyı iterek açtığımda donakaldım.

Elijah orada, sadece bir eşofman altı giymiş, kaslı gövdesi terden parlıyordu. Döndü ve gözlerimiz buluştu, ifadesi şaşkınlıktan daha karanlık bir şeye dönüştü.

“Gerçekten bir röntgencisin,” dedi, ağzının kenarlarında bir gülümseme belirirken bana doğru yürüyerek.

Kalbim deli gibi çarptı. Elijah ikizlerden farklıydı. Onu hatırlayabildiğim kadarıyla gizli bir aşk beslemiştim. Onu bu kadar yakın, neredeyse çıplak görmek aklımı başımdan alıyordu.

“Özür dilerim,” diye kekeledim, yoğun gri gözlerinden bakışlarımı çekemeyerek.

Benden birkaç santim uzakta durdu, varlığı ezici. “İkizlerden farklı olarak, senin gibi bir serseriyi dokunarak kirletemem,” dedi, sesi küçümsemeyle dolu.

Sözleriyle irkildim, göğsümde utanç ve özlem birbirine karıştı. Aşağılanma acı veriyordu, ama bir parçam onun yakınında olmanın heyecanını inkar edemiyordu, sözleri ne kadar acımasız olsa da.

“Sadece kıyafetlerini getiriyordum,” demeyi başardım, sesim neredeyse fısıltı kadar düşük.

Elijah geri adım attı, gözleri küçümseme ve merakla üzerimde gezindi. “Bırak ve çık,” diye emretti, sanki ben sadece bir rahatsızlıktan ibaretmişim gibi arkasını döndü.

Temiz kıyafetleri titreyen ellerimle komodinin üzerine hızlıca koydum. Bir kelime bile etmeden odadan kaçtım, kalbim utanç ve kalan arzuyla ağırlaşmıştı. Merdivenlerden hızla inerken Luna’nın soğuk ve ilgisiz bakışlarını üzerimde hissettim. Günün geri kalanını çamaşır odasında geçirdim ve işim bittiğinde güneş batmıştı. Herkes geri dönmüş ve sürü evi burada yaşayan insanların sesleri ve hareketleriyle canlanmıştı. Isaiah’ya rastlamayı düşünerek herkesin temiz kıyafetlerini kapılarının önüne bırakmaya karar verdim.

Evde, kendimi odama kilitledim, günün olayları aklımda tekrar tekrar geçiyordu. Elijah’ın sözleri acı vericiydi, ama yakınlığı, kokusu aklımda kalmıştı. Sürünün içinde hep bir yabancı olduğumu biliyordum, ama bugün bu gerçeği acı bir şekilde anlamama neden olmuştu.