Bölüm Altıncı

Kütüphanenin tenha köşesinde büzülmüş oturuyordum. Kütüphane, tribünlerin altındaki küçük alan gibi, her zaman benim sığınağım olmuştu; kitaplara dalıp hayatımın acımasız gerçeklerinden kaçabileceğim bir yerdi. Yüksek kitap raflarının ardında saklı bu köşede huzur bulmuştum.

Son birkaç gün, okulda ikizlerden kaçmak ve görünmemek için elimden geleni yapmakla geçti. Elijah ile yaşadığım karşılaşma beni rahatsız ediyordu, onun küçümseyici sözleri zihnimde yankılanıyordu. Her şeye rağmen, küçük ve mantıksız bir parçam hâlâ onun ilgisini çekmeyi istiyordu, reddetmek için bile olsa.

Bugün her zamanki gibi, küçük alanıma oturdum. Derslerime erken gidip geç gelmeye özen gösterdim ve bu benim için oldukça iyi sonuç veriyordu, onların odasındaki zamanı hatırlatmasına rağmen. Bir matematik kitabı açtım ve öğle yemeği bitene kadar bazı problemleri çözmek için alıştırma defterimi çıkardım.

Eski kitapların rahatlatıcı kokusu ve sayfaların yumuşak hışırtısı arasında rahatlamama izin verdim.

Burada beni kimse bulamazdı.

Tam o sırada yaklaşan ayak seslerini duydum, buraya kim gelebilirdi? Kütüphaneci mi? Yoksa ikiz işkencecilerim mi beni buldu? Kalemimi sıkıca kavradım ve kimin geleceğini görmek için bekledim, kişi yaklaştıkça kalbim hızlandı. Sonra Isaiah göründü. Yüzünde alaycı bir gülümsemeyle dikkatlice yaklaştı.

"Seni buldum!", gülümseyerek beni korkuyla doldurdu. "Demek burada saklanıyordun", gülerek yanıma oturdu. "Nerede olduğunu merak ediyordum ve bu sinirlerimi bozuyordu," dedi yüzünü yaklaştırarak, neredeyse yüzüme değecek kadar yaklaştı.

"Beni rahat bırak," dedim ve kitaplarımı telaşla toplamaya başladım.

"Dur, Stormi," dedi kolumu tutarak. "Vandabelt ikizleriyle ne olduğunu biliyorum," diye fısıldadı, elini bacağıma koyarak kalbimi hızlandırdı.

Kalbim sankı, ellerim kitabımın kenarlarını sıkıca kavradı. "Neden bahsediyorsun?" dedim, ilgisizmiş gibi ses çıkarmaya çalışarak ve elini sallayarak.

Daha da yaklaştı, gözleri benimkileri arıyordu. "Ne kadar?" diye sordu, eli elbisemin içine ve bacağıma doğru kaydı.

Sözlerinin ima ettiği şey tokat gibi yüzüme çarptı. Öfke içimde kaynadı ve düşünmeden önce, elim yanağına çarptı, ses kütüphanenin sessizliğinde yankılandı. Isaiah'ın yüzü öfkeyle büküldü, gözleri tehlikeli bir şekilde parladı.

"Hakkın yok," diye tısladım, sandalyemden kalkarak.

"Stormi, —" diye uyardı.

"Sizden nefret ediyorum! Neden beni rahat bırakmıyorsunuz!" diye bağırdım ve kalbim çarparak kaçtım. Uzaklaşmam gerekiyordu.

Bisikletimin park edildiği yere doğru giderken, düşüncelerim hızla akıyordu. Çantamı omuzuma attım ve kapıdan çıkarken beni durdurmaya çalışan güvenlik görevlisini görmezden geldim. Neden herkes benden nefret ediyordu, yasalar yabancılara karşı dostça değildi, özellikle iki yıl boyunca kimsenin gelip beni sahiplenmediği bana karşı. Kendi karmaşamda o kadar kaybolmuştum ki, siyah Mercedes'i fark edemedim, önüme çıkıp yolumu kestiğinde çok geçti. Olivia ve Kathleen soğuk ve zalim ifadelerle dışarı çıktılar.

"Bakın kim gelmiş," diye alay etti Olivia. "Küçük serseri."

Tepki vermeye fırsat bulamadan, üzerime çullandılar, beni bisikletten sürükleyip yumruk ve tekmelerle saldırdılar. Vücudumda acı patladı ve kendimi korumak için bir top gibi kıvrıldım. Alayları ve kahkahaları kulaklarımda yankılanıyordu, kendi hırıltılı nefesimle karışıyordu.

"Sana ikizlerden uzak durmanı söylemiştim!", diye bağırdı Olivia.

"Lütfen," diye yalvardım hıçkırarak. Ama saldırıları devam etti.

"Bunu bir uyarı olarak al," dedi Olivia, kısa saçlarımdan tutarak burnuma son bir darbe indirdi ve yüzümde acı patladı.

Sonunda gittiklerinde, yol kenarında morarmış ve hırpalamış bir halde yatıyordum. Eşyalarımı toplarken ve bisikletimi sürüklerken ayağa kalkmaya çalıştım, her adımda tüm vücudum ağrıyordu. Burnumdan akan kanı elimle silmeye çalışıyordum ama bunun pek işe yaramadığını ve yüzümü kan içinde bıraktığını biliyordum. Bu yerden ayrılmak için sabırsızlanıyordum, burayı ve buradaki insanları ne kadar sevmediğimi biliyordum. Hayatımı ben seçmedim, suç benimdi; ebeveynlerim beni istemediği için beni bu dağlarda ölüme terk ettiler.

Topallayarak ve acı içinde yürürken, yanımda bir jeep durdu. Elijah'ın olduğunu hemen fark ettim. Cam aşağıya inerken jeep yanımda ilerlemeye devam ediyordu.

"Bakın ne bulduk," dedi Elijah, sesi küçümsemeyle doluydu. "Küçük röntgenci."

Cevap verecek gücüm yoktu, gözlerimi yere sabitlemiştim. Ama jeepin kapısının açıldığını duyduğumda ve yukarı baktığımda, ifadelerinin değiştiğini gördüm. Sonunda morarmış ve kanlı halimi fark etmişlerdi.

"Tanrım, Stormi," dedi Isaiah, sesi gerçek endişeyle doluydu. "Ne oldu?"

"Lütfen, artık yeter, beni yalnız bırakın," diye hıçkırarak geri adım attım. Isaiah beni yakaladı ve irkildim.

"Bunu kim yaptı sana?" diye sordu Elijah.

Bu, duyduğum son şeydi ve sonra görüşüm bulanıklaştı ve dünya karardı.

Uyandığımda, yabancı bir odadaydım. Hava sedir ağacı ve belirgin bir erkek kokusuyla doluydu. Gözlerim açıldı, zengin mobilyaları ve koyu ahşapları gördüm. Elijah'ın odasında olduğumu anlamam biraz zaman aldı. Panik içimi sardı ve doğrulmaya çalıştım ama başımdaki ağrı beni irkiltti. Sanki kafatasımdan bir şey çıkmaya çalışıyordu.

Yatakta sendeleyerek kalktım, bacaklarım titriyordu ve kapıya doğru ilerledim. Her adımda kalbim hızla atıyordu, merdivenlerden inerken vücudumda keskin ağrılar hissediyordum. Alt kata ulaştığımda, son birkaç basamaktan düşerek yuvarlandım.

"Stormi!" Mariah'ın sesi duyduğum ilk ses oldu, panik ve endişeyle doluydu. Yanıma koşup beni ayağa kaldırdı. "Tanrım, iyi misin?"

Başım dönüyordu ama başımı sallamayı başardım. "Ben... iyiyim," diye kekeledim, aslında hiç de iyi olmadığım halde.

Başımı kaldırdığımda büyük oturma odasında toplanmış insanları gördüm. Elijah oradaydı, babası Alfa ile birlikte. Isaiah ve babası yakında duruyordu, ifadeleri ciddiydi. Vandabelt ikizleri ve ebeveynleri de oradaydı, Olivia ve Kathleen, beni döven iki kız, başlarını utanç içinde eğmiş oturuyorlardı. Evlatlık annem Mariah, gerçekten endişeli görünen tek tanıdık yüzdü.

"Ne oluyor?" diye fısıldadım, Mariah'a yaslanarak.

“Endişelenme canım, senin için adalet arayacağım,” gözlerinden yaşlar süzülerek bana baktı ve ardından herkese döndü. “Sürü korumak için var! Bana onu yanında tutmama izin verdiğiniz anda o da bizim bir parçamız oldu! Onu sevmek zorunda değilsiniz ama en azından tolere edebilirsiniz!” diye bağırdı. Bu yüksek rütbeli kurtlara böyle konuştuğu için başı belaya girecek diye korktum.

“Gidelim anne, lütfen. Burada kalmak istemiyorum, mezun olmak umrumda değil, lütfen gidelim,” diye yalvardım ve ayağa kalkmaya çalıştım.

“Haklısın, gitmeliyiz,” dedi Mariah ve ayağa kalkmama yardım etti.

“Durumu iyi değil, Bayan Vandabelt ona bakmalı,” dedi Alfa. İkizlerin annesi sürünün doktoruydu.

“Lütfen Mariah,” diye yalvardı Isaiah, yanımıza yürüyerek bana yardım etmek için ama geri çekildim.

“Yeterince yaptınız! Kızımla ben ilgileneceğim, her zaman ilgilendim!” dedi Mariah, kapıya doğru yürürken.

“Henüz kurtunu kazanmadı, yavaş iyileşiyor, önce kontrol edilmesine izin ver. Bu bir rica değil, bir emir,” dedi Elijah, sesi kararlı ama sertti.

Devam edemeden önce, vücudumda daha önce hissettiğimden daha kötü bir ağrı başladı. İki büklüm oldum, yanlarımı tutarak. “Bana ne oluyor? Mariah, çok acıyor,” diye inledim, acı görüşümü bulanıklaştırıyordu.

“Dönüşüyor,” dedi Bayan Vandabelt, tonu anlayışla yumuşadı.

Ağrı şiddetlendi ve yere düşerek bağırdım. Mariah bana sarıldı, yüzü endişeyle doluydu. Kemiklerimin yer değiştirdiğini, derimin gerildiğini hissedebiliyordum. Vücudumun aynı anda parçalanıp yeniden inşa ediliyormuş gibi hissediyordum.

“Güçlü ol, Stormi,” diye fısıldadı Mariah, gözlerinden yaşlar süzülüyordu. “Bunu atlatacaksın.”

Ve sonra kafamda çınlayan o aptal bilmeceyi duydum, bana uykusuz geceler yaşatan.

*Antik Salkım Söğüt'ün dallarından fısıltılar,

Tarihin izin verdiği mağaranın gölgesinde.

Ay ışığıyla aydınlanan göl kenarında, yansımalar rehber olur,

Dalgaların içinde gizli semboller, sırların saklandığı yerde.*

Gecenin muhafızları, heykeller dimdik durur,

Gece yarısı yankıları sürünün kutsal salonunda.

Antik ormanın içinde, ulumalar yolu gösterir,

Takip edilecek bir yol, açılacak bir kader.

Yıldızların hizalandığı dağ zirvesi harabelerinde,

Göksel birleşim, bulunacak bir geçit.

Bu bilmeceleri çöz, kozmik bir görev,

Ay ışığıyla aydınlanan bağlantıya, Anahtar Taşı'nın bulunduğu yere.

Acı dayanılmazdı, üzerime çarpan amansız bir dalga, her dalga bir öncekinden daha kötü. Vücudumun büküldüğünü, kemiklerimin şekil değiştirdiğini hissedebiliyordum, kurtum ortaya çıkmak için mücadele ediyordu. Her bir hücrem ateş içindeydi, ama derinlerde bir yerde, yüksek sesle gelen bilmece durumu daha da kötüleştiriyordu.

“Durdur bunu,” acıyla inledim.

Dönüşüm zirveye ulaştığında, aniden gözlerimi kör eden bir ışık doldurdu. Bilincimin kaybolduğunu, içimde dolaşan vahşi enerjinin beni tükettiğini hissettim. Işık nihayet söndüğünde, artık yerde değildim, dört ayak üzerinde duruyordum. Duyularım keskinleşmişti, her ses ve koku neredeyse bunaltıcı bir dereceye kadar güçlenmişti.

Aşağıya baktım ve uzuvlarımı kaplayan gümüş kürkü gördüm. Kalbim hızla çarpmaya başladı, dönüşümümü tamamladığımı fark ettim. Alpha'nın oturma odasının ortasında duran bir kurttum. Yakındaki bir aynada, parlak mavi gözlere sahip, zarif, gümüş bir kurt görüntüsü gördüm; hep aynada gördüğüm aynı gözler.

“Merhaba Stormi,” bir ses duydum.

“Merhaba?” diye yanıt verdim.

“Ben Shimmer, senin kurtun,” dedi ses. Sonunda dönüşmüştüm, sonunda kurtuma kavuşmuştum.

Odadaki herkes yeni formumu görünce şaşkınlıkla nefeslerini tuttu. Elijah'ın babası, Alpha, öne çıktı, gözleri hayretle açılmıştı. "Gümüş bir kurt," diye mırıldandı, daha çok kendine. "İnanılmaz."

Orada dururken, bu yeni gerçekliği kabullenmeye çalışırken, arkamda bir ses korosu duydum. Başımı çevirdiğimde, Elijah, Isaiah ve Vandabelt ikizlerini gördüm, gözleri parlak, doğaüstü bir sarıyla parlıyordu. Bana öyle bir yoğunlukla baktılar ki, omurgamdan aşağıya ürpertici bir his geçti. Ben de hissettim.

"Eş," hepsi bir ağızdan, sesleri içimde derin bir yankı uyandırarak söylediler.

Kalbim bir an durdu, kafa karışıklığı ve korku içimde çarpışıyordu. Eş mi? Bu nasıl mümkün olabilirdi? Hep dışlanmış, en küçük olan bendim. Ve şimdi, bu güçlü, popüler çocuklar beni eşleri olarak mı iddia ediyorlardı?

Elijah bir adım öne çıktı, gözlerini benimkilerden ayırmadan. "Stormi," dedi, sesi yumuşak ama otoriter. "Sen bizim eşimizsin."

Zihnim hızla çalışıyordu, her şeyi işlemeye çalışıyordu. Dönüşümün acısı, kurt formumun ortaya çıkışı ve şimdi bu beklenmedik ilan. Bu çok fazlaydı. Bir adım geri attım, kulaklarım başıma yapıştı, boğazımdan düşük bir hırlama çıktı. Bu nasıl mümkün olabilirdi, ikizlerin genellikle bir ruhu paylaştıkları için iki eşe sahip olduklarına dair hikayeler vardı. Ama dört mü? Üstelik düşmanlarım mı? Hatırladığım kadarıyla hayatımı cehenneme çeviren insanlar mı? Kesin bir hata olmalıydı.

Elijah'ın babası öne çıktı, çocukların daha fazla ilerlemesini durdurmak için elini kaldırdı. "Ona alan verin," emretti. "İlk dönüşümünü yeni tamamladı ve uyum sağlaması gerekiyor. Dört eşi olan bir gümüş kurt? Hiç duymadım."

Şok ve endişeyle izleyen Mariah, temkinli bir şekilde yaklaştı. "Stormi," diye fısıldadı, sesi yatıştırıcı. "Her şey yoluna girecek. Sadece nefes al."

Ama benim için her şey çok fazlaydı ve Luna kapıdan içeri girer girmez açık kapıdan dışarıya doğru koşma fırsatını değerlendirdim.