Bölüm 2

Wilton Gözaltı Merkezi, kasvetli kapılarıyla solgun sabah göğüne karşı belirgin bir zıtlık oluşturuyordu. Emily, çantasında kompakt aynayı ararken elleri hafifçe titriyordu.

Solgun tenini gizlemek için bir kat daha fondöten sürdü. Makyaj cildinde ağır ve yapay hissettiriyordu, ama Daniel Steele’i endişelendirmektense abartılı görünmeyi tercih ediyordu. Üç yıl aradan sonra, yeniden buluşmalarının heyecanı içindeydi.

Devasa demir kapılar alçak, gıcırdayan bir sesle açıldı. Emily derin bir nefes aldı ve gölgelerden çıkan hafif kambur bir figürü gördü.

"Daniel!" Heyecanla seslenip dikkatini çekmek için el salladı.

Zayıf adam, tanıdık sesi duyunca bir an için şaşırdı. "Sophie...?"

Emily’nin hızlı yaklaşması onun kafasındaki karışıklığı dağıttı. "Daniel! Tam zamanında geldim! Yemek yedin mi?"

Onun ne kadar değiştiğini görmek Emily'nin kalbini sıkıştırdı.

Üç yıl önce, Daniel Steele, parlak bir geleceği olan Bellevue Üniversitesi mezunu umut vaat eden biriydi. Sonra, onu parlak bir bilim insanından toplumsal bir dışlanmışa dönüştüren asılsız tecavüz suçlaması geldi.

Önündeki adam, hatırladığı özgüvenli Daniel’e hiç benzemiyordu. Ancak Emily neşeli tonunu korudu—geçmiş artık geride kalmıştı ve ileriye bakmaları gerekiyordu.

Emily'nin sıcaklığı ve coşkusu Daniel’in ilk hayal kırıklığını hafifletti.

Nazik gözlerle yukarı baktı, tam cevap verecekken Emily’nin parmağındaki evlilik yüzüğünü fark etti. Göz bebekleri daraldı. "Emily, evli misin?"

Emily, yüzüğünü çıkarmadığını birden hatırladı.

Özel yapım elmas yüzük—küçük bir servet değerindeydi—Alexander ile olan evliliğinin birkaç somut kanıtından biriydi.

Kızca bir duygusallıkla, Emily düğün gününden beri yüzüğünü hiç çıkarmamıştı—şimdiye kadar. Elini arkasına saklayarak, utangaçça başını salladı. "Evet. Daniel, ne yemek istersin?"

Ama Daniel dikkati dağılmadı. Yıllardır koruduğu küçük kız kardeşinin başka birinin karısı olduğunu kabul edemiyordu.

"Kim o?" Diye ısrar etti.

Onun sorusuyla karşı karşıya kalan Emily, rahatsız edici bir sessizliğe büründü.

Eğer Alexander ile mutlu bir çift olsalardı, kocasını tanıtmaktan çekinmezdi. Ama şimdi, boşanma belgeleri çoktan teslim edilmişken...

"Daniel, aslında boşanma sürecindeyim..."

Sözünü bitiremeden, telefonu yüksek ve belirgin bir zil sesiyle çaldı—Doris Perry'nin özel zil sesi, kaçırılması imkansız olacak şekilde ayarlanmıştı.

Emily’nin ifadesi anında değişti. Evliliğinden bu yana, Doris nadiren onu arardı. Bu acil olmalıydı.

"Doris! Ne? Hemen geliyorum!"

Dawn Çocuk Yuvası'nın zor durumda olduğunu öğrenince, Daniel sorularını bir kenara bıraktı. Hızla bir taksi çağırıp yuvaya koştular.

Geldiklerinde, yıpranmış giriş açık duruyordu ve dışarıda iki pahalı araba park etmişti.

Emily, kapıda duran yaşlı kadına odaklanmıştı, arabaları zar zor fark etti.

"Doris!" Hızla öne atıldı, evin müdürünün önünde koruyucu bir şekilde durdu. "Burada neler oluyor?"

Kollarını savunmacı bir şekilde açtı, takım elbiseli uzun adamları şüpheyle süzüyordu.

James, grubun arkasından öne çıktı, hafifçe öksürerek elindeki belgeyi gösterdi. "Bayan Ward, işimi zorlaştırmayın lütfen."

Emily'nin yüreği sıkıştı. "Alexander seni mi gönderdi?"

Emily'nin Alexander'ın adını kullanması James'in kaşlarını çatmasına neden oldu ve tonu sertleşti. "Bayan Ward, haddini bil! Bay Foster'ın eylemlerini sorgulamak sizin işiniz değil."

Emily'nin bedeni hafifçe titredi. Zayıf haliyle güçlü duygulara dayanması zordu, ama Dawn Çocuk Evi için sakin ve berrak bir zihinle kalması gerekiyordu.

Foster ailesi, evin mülkiyet haklarına sahipti. Üç yıl önce, Alexander burayı yıkıp bir alışveriş merkezi yapmak istemişti, ancak Eleanor Foster, Emily'ye olan saygısından dolayı onu durdurmuştu.

Şimdi Alexander eski planı yeniden canlandırıyordu—bu, açıkça Sophie's davasını reddettiği için onu cezalandırmak içindi.

Boğazında metalik bir tat yükseldi, zorla yuttu.

Çenesini kaldırdı, ince boynunu ortaya çıkararak, güzel yüzü meydan okuma doluydu.

"Alexander sadece o davayı almamı istiyor. Ona kabul ettiğimi söyle. Şimdi adamlarını al ve git!"

Sonunda sesi keder ve öfkeyle kırılmıştı. Alexander, Sophie'yi savunması için onu zorlamak için hiçbir şeyden vazgeçmeyecekti!

James tereddüt etti. Alexander, neden aniden Dawn Çocuk Evi'ni hedef aldığını açıkça belirtmemişti, ancak James'in tahmini Emily'nin varsayımıyla örtüşüyordu.

Düşünürken, sessiz Daniel aniden konuştu. "Alexander? Foster Grubu'nun CEO'su mu?"

James ona şaşkınlıkla baktı. "Evet, doğru. Beyefendi, kim olduğunuzu öğrenebilir miyim?"

Daniel'in yumrukları sıkıldı, alnındaki damarlar belirginleşti, ifadesi korkutucu bir hal aldı.

Emily, onu iyi tanıdığı için hemen bir terslik olduğunu hissetti ve onu arkasına çekti. "O kimse değil. James, lütfen mesajımı Bay Foster'a ilet."

James, Daniel'e bir kez daha baktıktan sonra adamlarıyla birlikte ayrıldı.

İki araba gözden kaybolurken, Emily'nin bacakları dayanamadı ve neredeyse yere yığıldı.

Doris onu yakaladı, gözlerinde endişe vardı. "Emily, neden bu kadar bitkin görünüyorsun?"

Emily, ağır makyajına rağmen Doris'in hala iyi olmadığını fark etmesini beklemiyordu.

Başını salladı, bir bahane uydurmak üzereydi ki Daniel bileğini beklenmedik bir güçle kavradı.

"Daniel, canımı acıtıyorsun!" acıyla bağırdı.

Ama Daniel duymuyormuş gibi onu tenha bir yere sürükledi, dişlerini öfkeyle sıkarak, "Alexander ile ne ilişkin var?"

Ne ilişkisi? Bu soru Emily için cevaplaması zor bir soruydu.

Sessizliği sadece Daniel'i daha da öfkelendirdi. Yakındaki duvara yumruğunu hiddetle vurdu. "Çalışacak başka yer bulamadın mı? Beni kimlerin tuzağa düşürüp hapse attığını biliyor musun?"

Daniel'in kan çanağına dönmüş gözlerine bakarken, Emily'nin yüreği sıkıştı. Cevap acı bir şekilde netleşiyordu.

"Beni mahveden adam Alexander Foster'dı!"