Bölüm 1

Bölüm 1

Adelaide

Son birkaç ay çılgınca geçmişti, yas tutmaya bile zar zor vakit bulabilmiştim ki kendimi Alpha Enterprises'ın CEO'sunun yeni stajyeri olarak buldum. Altı ay sonra, onun kişisel asistanı olarak terfi ettim. Yaptığım ve hala yapmaya devam ettiğim inanılmaz işten dolayı olduğunu düşünmek istesem de, patronumun aklında başka şeyler vardı.

Ellerimde bir yığın rapor ve üzerine dikkatlice kahve tepsisini dengelemeye çalışarak, aralık kalan toplantı odası kapısında duraksadım. Creedon Rothas McAllister, Batı Yarımküre'nin en önde gelen, yüksek teknoloji şirketi olan Alpha Enterprises'ın korkutucu CEO'suydu ve ben onun en yeni stajyeriydim, pardon, artık kişisel asistanıydım. Ofiste sıkça taktığım kayıtsızlık maskesiyle içeri girmeye hazırlandım. Parlak, neşeli, düzgün ve tertipli asistan, her bir sarı saç teli stratejik olarak yerleştirilmiş, şık bir topuzla yukarıda tutturulmuş halde.

Ancak Creedon, bu sabah ona kahve servisi yaparken dudaklarımı tatması gerektiğinde bu topuzu yerinden çıkarması gerektiğine karar vermişti. Hala bu durumdan dolayı kendimi rahatsız hissediyordum; hareket barizdi. Herkes, kötü şöhretli CEO ve yükselen stajyerden asistanlığa terfi eden kişi olduğumuzu biliyordu. Herkesin ne düşündüğünü biliyordum ama ofiste işleri profesyonel tutmak için elimden geleni yapıyordum. Ancak Creedon'ın umurunda değildi. Ona hayır demek zordu, her kadının içini eritecek bir cazibe ve tehlike aurası vardı. Haftalarca onun ilerlemelerini geri çevirmeye çalıştım, ta ki sonunda beni yalnız başına görünmekten kurtarmak için bir hayırseverlik galasına eşlik etmem için yalvarana kadar. Beni köşeye sıkıştırmak için büyük bir plandı. Beni pahalı bir butiğe götürdü, doğru elbiseyi giymem gerektiğinde ısrar etti ve yanında olacaksam nasıl düzgün görünmem gerektiğini söyledi. Ardından inanılmaz pahalı bir salona götürdü. Her fakir kızın hayaliydi bu. Ne kadar şanslıydım? Evren sonunda bana geri veriyordu ve buraya gelmek için gösterdiğim tüm çabanın ardından, hayatımda nihayet kolay bir yol açılıyordu.

Bu bir ay önceydi ve o günden beri, beni yıpratmak için beni daha da zorladı. Creedon'a, daha önce kimseye vermediğimden daha fazlasını verdim. Yakında ona tamamen teslim olmaya hazırdım. Ona verecek başka bir şeyim kalmamıştı. Kariyerimde bu noktaya gelmek dışında hiçbir şey düşünmemiştim, tüm odağımı derslerime vermiştim. Sürekli gittiğimiz akşam yemekleri, gösteriler ve partiler, itirazlarıma rağmen her seferinde yeni bir elbise gerektiriyordu. Kendi seçtiği tasarımcı kıyafetleriyle dolu çantalarla beni eve gönderirdi. O, benim hak ettiğimden çok daha fazlasıydı, ama içimde bir yerlerde, derinlerde bir içgüdü, kendimi bu mutluluğa bırakmayı arzuluyordu, yine de başka bir yanım temkinliydi ve tetikte kalıyordu. Amcam Jake, içgüdülerimi dinlememi söylerdi, her şey başarısız olduğunda, içgüdülerim bana yol gösterirdi. Creedon konusunda hangi tarafı dinleyeceğim konusunda sürekli bir mücadele içindeydim. Vücudum onu ateşe ihtiyaç duyan odun gibi arzuluyordu. O, tanıştığım en yakışıklı adamdı. Kıvırcık gece siyahı saçları, buz mavisi gözleri ve geniş omuzları vardı; bazı günler onun bir Viking veya Tanrılar tarafından kutsanmış bir çocuk olup olmadığını merak ederdim. Sanırım bu yüzden tüm o dergi kapaklarında bu kadar iyi görünüyordu.

İş yerinde onun ilgisi kıskançlık yaratmıştı. Sekreterler benim yaklaşmamdan hoşlanmazdı. Ofiste her gittiğim yerde sırtıma saplanan bakışları hissedebiliyordum; duymadığımı sandıkları fısıltılı yorumlar ve kısa sürede bulunduğum yere gelmek için benden daha az çalışmış erkeklerin küçümseyici bakışları. Onlara göre, bu kadar kısa sürede bu kadar ileri gitmemin tek bir nedeni olabilirdi—bir masanın üzerine eğilmem. Aslında şaka onlardaydı. Ona o kadarını vermemiştim... henüz. Elbette yakınlaşmıştık ve sabrının tükenmekte olduğunu biliyordum. İş dışındaki ilişkimizin neden olduğu tüm dedikodular ve dramalar yüzünden kimseyi haklı çıkarmak istememiştim. Creedon'ın en yeni yorumu: "İşte yine o buz prensesi saçmalığı." Bu konuda kendimi kötü hissetmeye başlamıştım, itibarım zaten herkesin gözünde lekelenmişti, daha fazla ertelemenin anlamı neydi?

Düşüncelerimden çıkarken, içimde bir kaygı yükseldi. İçeride, eski sevgilisi ve ortaklarından biri olan Latrisha ile birlikte dört başka erkek olacaktı. Kulaklarımı, kısık seslere odakladım.

"Creedon, o ofis kaşarın nerede? Yatakta harika olmalı. Kahveyi bile soğumadan getiremiyor," diye şikayet etti Micheal. "Böyle bir kadını etrafta tutmanın anlamı ne? Senin türünden bile değil."

Onun türünden değil mi?

"Bilirsin beni Micheal, güzel aksesuarları severim, ayrıca göründüğünden daha akıllı. Final sınavını geçmek için süperintendente rüşvet vermesi bile gerekmedi," diye iğneledi.

Bir Aksesuar mı?

Onun türünden değil mi?

"Kızla oynamayı bırak. Ona bir çek ver ve yoluna gönder," diye ısrar etti Paul. "Onun sana, hepimize bu kadar yaklaşmasına izin veriyorsun. Basın onun fakir bir köylü kızı olduğunu fark ettiğinde yaşayacağın skandalı söylemiyorum bile. Amerika ona aşık olacak ve sen onunla işin bittiğinde onları mahvedeceksin. Bu, vermek istediğimiz imaj değil..." Son kelimeyi masaya vurulan yumrukların sesi kesmiş gibi görünüyordu.

"O benim! Onunla nasıl oynayacağım seni ilgilendirmez. Onunla sevişmeyi, onu hamile bırakmayı ya da bir kenara atmayı seçersem, kimin burada patron olduğunu unutma." Sesi ciddiydi, öfkesi patlayıcıydı. "Onu bir seks oyuncağı olarak kullanıp atmak istersem, yaparım," diye hırladı.

Beni hamile bırakmak mı? Kenara atmak mı? Seks oyuncağı mı? Asla!

"Hoş olduğunu kabul ediyorum, ama senin için hiçbir değeri yok, Creedon. O değersiz. Elmas denizinde bir çakıl taşı, canım. İstediğin kadını seçebilirsin. Onu sisteminden at ve imzala," diye tükürdü Latrisha. "Eğer bir hayır işi istiyorsan, sana daha itaatkar birini bulabilirim. Bu kız başına bela olacak. Vücudunda itaatkar bir kemik yok, sadece öğle yemeği servis ederken yüzünde gösterdiği güzel bir ifade var. Sana saygı duyacak ve itaat edecek bir kancık lazım."

"Ve işte bu yüzden, Latrisha, sen bir eksin. Bir erkeğin gerçekten ne istediğini bilmiyorsun."

"Her açıdan sana karşı çıkacak birini mi istiyorsun? Keyfine bak, K. Bundan yakında bıkacaksın. Daha iyisini hak ediyorsun, bebeğim," diye hafifçe ekledi.

Biri lütfen bu kadının sanal kusmuğunu temizlesin.

"Onu kontrol altında tutuyorum, Trisha, defol git."

Kontrol mü? Hayır, asla! Bu son sözler beni çileden çıkardı. O daha benim hiçbir saçmalığı kabul etmeyen güneyli kızı tanımamıştı.

Öfke içimi sardı. O benim için sadece bir oyuncak bebekti. Diğer kadınlardan daha akıllı olduğumu sanıyordum, ya da en azından öyle düşünüyordum. Bu gerçeği unutmuştum; her şeyin masal romantizmine kapılmıştım, onların düşündüğü gibi aptal bir köylü kızıydım. Kendimi, annemi ve amcamı kaybettiğim zamanların arasında bir yerlerde kaybetmiştim. Dünyada tek dostum Misty'den başka kimsem yoktu. O an fark ettim ki, onun, gülümsemelerimin ardında sakladığım acılarımı umursamadığını hiç fark etmemişti. Onun aptal partileri ve basın toplantıları için taktığım maskelerin ardında neler yaşadığımı hiç merak etmemişti. Kendimle ilgili ona pek bir şey anlatmamıştım. Onun bana ilgi göstermesinin bir hata olduğunu her zaman biliyordum. Ona gerçekten hiçbir şey ifade etmiyordum.

İşte her şey burada başlıyor.

Öfkeyle titreyen ellerimle konferans odasının kapısını dirseğimle açtım. Herkese masanın üzerinden gözlerini dikmiş bakıyordu. "Benim türüm senin için ne ifade ediyor, Creedon? Bir aksesuar mı? Giydirip süsleyebileceğin bir oyuncak mı? Senin farklı olduğunu düşünmüştüm. Bunların hiçbirini istemedim, ama kariyerimi mahvetmeye bu kadar kararlıysan, öyle olsun. Bir şeyi netleştireyim," dedim, tepsiyi kucağına dökerken, "Ben asla senin gibi kibirli bir pisliğin oyuncağı olmayacağım." Hâlâ elimdeki raporları sıkıca tutuyordum. Onları yüzüne doğru salladım, herkesin gözlerine baktım ve sonra masanın üzerine fırlattım. "Bu değersiz kadın, Lords and Sons ile olan sözleşmenizi güvence altına aldı." Bu anlaşmayı başarıyla kapatmak için çok çalışmıştım. Lords and Sons sadece benim samimiyetim ve bağlılığım sayesinde kabul etmişti.

Başımı salladım ve tekrar Creedon'a döndüm. "Sen! Sen, Creedon Rothas McAllister, tam bir at pisliğisin ve bana aldığın her şeyi geri alabilirsin. Bir saniye bile beni satın alabileceğini düşünme, çünkü ben istemiyorum ve hiçbir zaman istemedim. Hepsini reddediyorum. Seni reddediyorum," diye tükürdüm, öfkem o kadar güçlüydü ki, uzuvlarım titredi, gözlerim tuhaflaştı, görüşüm daraldı, tırnaklarım avuçlarıma battı ve kollarımdaki tüyler diken diken oldu.

Gözleri korkuyla bana baktı, sonra yere düştü ve göğsünü tuttu. Kapıyı açtım ve dışarı fırladım. Kalbimde sıkı bir ağrı büyüyordu, adrenalinle dolu sisin içinden kırılarak geçiyordu. Çantamı alıp her şeyi geride bırakmaya kararlıydım. Annem beni aptal yetiştirmemişti. O, tüm resmi görmemi engellemiş ve hayatım boyunca çalıştığım her şeyi mahvetmeme neden olmuştu. Dedikoduların hızla yayılacağından emin olduktan sonra, bir daha böyle bir iş bulamayacaktım. Ayaklarım hızlı hareket etti ama yaklaşan formun farkına varmam çok geç oldu. Bir an asansör benim için açılıyordu, bir sonraki an, Creedon'un öfkesiyle üzerime doğru geldiğini ve ellerini ince boğazıma doladığını hissettim, hayatımı sıkıyordu.

"Kimse beni reddedemez!" diye kükredi. Yüzüne tükürdüm, sonra yanağımda yayılan bir acı hissettim. Her şey bulanıklaştı ve sonra karardı.