Bölüm 4 ÇELİK YAKA

Çarşamba sabahı güneşi, SoHo’daki stüdyomun dökme demir çerçeveli pencerelerinden içeri ancak sızabiliyordu.

Çizim masamın üstünde toz zerrecikleri dans ediyordu; mimari planlar ve botanik eskizler düzgün ızgaralar halinde seriliydi. Ever After Events, Mercer Street’te restore edilmiş bir depodan dönüştürülmüş binanın ikinci katındaydı. Açıkta bırakılmış tuğlalar ve geniş meşe döşemeler mekâna sakin bir ağırlık katıyordu.

Burası benim sığınağımdı. Yasımı alıp yürüyen bir işe dönüştürdüğüm yer.

Saat onda, lacivert üniforması ütülü bir kurye elinde ağır, siyah deri bir evrak kutusuyla geldi. Paketi teslim etmeden önce iki resmi kimlik ve dijital biyometrik imza istedi.

Mat deri kapağın üzerine ince gümüş harflerle kabartılmış Blackwood Capital Hukuk Bölümü amblemi vardı.

Kutuyu özel ofisime götürdüm, buzlu cam kapıyı kapattım ve sürgüyü çevirdim.

İçinden ana tedarikçi sözleşmesinin birbirinin aynısı üç nüshası çıktı; her biri kalın parşömene ciltlenmiş, kurumsal kurdelelerle mühürlenmişti. Üstte iki yüz elli bin dolarlık bir çek duruyordu; ilk avans ödemesi. Annemin on yıl otel odası temizleyerek kazandığından daha fazla paraydı.

Çeki görmezden gelip doğrudan sözleşme şartlarına geçtim.

Standart lüks sözleşmeler kırk sayfa sorumluluk feragatleri ve ödeme takvimlerinden ibaret olurdu. Damian’ın hukuk ekibi seksen sayfalık bir bildiri yazmıştı.

Her satır, imparatorluğun arkasındaki adamın acımasız, hesapçı kesinliğini taşıyordu.

Bütçe akıl almazdı: Westchester ve Manhattan’a yayılan üç günlük bir kutlama için on beş milyon dolar. Şirketime Avrupalı tasarımcılar görevlendirme ve özel uçak kiralama yetkisi verilmişti.

Sonra 14. Bölüm’e geldim: Özel Operasyonel Taahhütler.

Açılış paragrafını bir kez, iki kez okudum; yüzümden kan çekildiğini hissettim.

14.2: Kesintisiz Yönetici Erişilebilirliği ve Sahada Bulunma.

Asıl Yüklenici (Ava Winters), sekiz haftalık hazırlık dönemi boyunca günün yirmi dört saati şahsen ulaşılabilir olmayı kabul eder. Lojistik değişiklikler, tedarikçi anlaşmazlıkları ya da yönetici revizyonları halinde Yüklenici, resmi bildirimden itibaren doksan dakika içinde Westchester’daki konuta veya Blackwood Tower’a bizzat intikal edecektir.

Doksan dakika.

Ellerim titremeye başladı. Kendimi zorlayıp sıkışık, tek aralıklı hukuk metninin devamını okudum.

14.5: Münhasırlık ve Hareket Denetimi.

Tam bir gizlilik sağlamak ve endüstriyel casusluk ya da medya sızıntılarını önlemek amacıyla Yüklenici, tüm seyahat planlarını, geçici konaklama düzenlemelerini ve alt düzey tedarikçi yazışmalarını ön onay için Blackwood Capital Güvenliği’ne sunmayı kabul eder. Kişisel erişilebilirlik hükümlerine uyulmaması esaslı ihlal sayılır ve derhal beş milyon dolarlık cezai tazminatın uygulanmasını tetikler.

Beş milyon dolar.

Bu bir ticari sözleşme değildi. Altın bir tasmaydı.

Damian, beni kişisel özgürlüğümden geriye ne varsa söküp alacak bir hukuki mengene kurmuştu. Bu belgeyi imzalarsam, gece yarısı çağırdığında gitmek, doksan dakikalık bir bildirimle evimi bırakmak ve hareketlerimi onun kurumsal güvenlik birimine bildirmek zorunda kalacaktım.

Blackwood’un güvenlik ekibi işe gidiş gelişimi izlerse Lily ve Rose’u koruyan sınırı nasıl ayakta tutacaktım? Rosa kızlarla yalnızken, Damian beni gecenin ortasında Westchester’a çağırırsa ne olacaktı?

Şartları ihlal edersem, cezai tazminat Ever After Events’i bir gecede batırırdı. Hesaplarıma el koyarlar, envanterimi paraya çevirirler ve beni yeniden beş parasız bırakırlardı.

Senin kim olduğunu bilmiyor, diye hatırlattım kendime; daralan ciğerlerime zorla hava çektim. Bu, standart şirket paranoyası. Damian her tedarikçiyi düşman gibi görür. Her sözleşmeye düşmanca bir şirket devralması gibi yaklaşır.

Ayağa kalkıp pencereye yürüdüm, Mercer Sokağı’ndaki su birikintilerinin içinden şapırdayarak geçen sarı taksilere aşağıdan baktım.

Sözleşmeyi reddedebilirdim.

Şartları kabul etmeyip kaporayı geri gönderir, çekip giderdim. Zaten servet sahibi bir sürü müşterim vardı. Brooklyn’deki kahverengi taş evimde güvende oturur, sekiz hafta boyunca teknoloji kurucularının düğünlerini planlardım.

Kızlarımı koruyabilirdim.

Ama çekip gitmek teslim olmak demekti.

Çekip gitmek, beş yıl önce yüzünden yaşlar akarken onun kulesinden dışarı çıkarılan o kırık kıza dönüşmek demekti; gölgelerin içine geri kaçmak demekti. Damian Blackwood’un soylu Fransız sosyetik kızla evlenmesine, hak etmediği şöhretin keyfini sürmesine, kusursuz ve dokunulmaz hayatını hiçbir zaman hak ettiği hesaplaşmayla yüzleşmeden yaşamasına izin vermek demekti.

Beni para için onu tuzağa düşüren bir altın avcısı diye damgalamıştı. Varlığımı silmiş, doğmamış çocuklarını bir kalemde harcamış, bir imparatorluk kurmuştu.

Şimdi ise bana özel hayatının anahtarını uzatmıştı.

Malikanesine, programına, aile arşivlerine ve o büyük sosyete düğününe sınırsız erişim vermişti.

Sinirlerime hâkim olursam, sekiz hafta boyunca boyun eğen ama aşırı yetkin bir düğün planlayıcısı rolünü oynarsam, gerçek an geldiğinde onun dünyasının tam ortasında duracaktım. Bin kişilik seçkin sosyete kalabalığının önünde kibir kabuğunu soyup atacak, korkaklığını açığa çıkaracak ve her şeyini kaybetmenin acısını ona tattıracaktım.

Tehlike dehşet vericiydi. Ama ödül, mutlak adaletti.

Geri dönüp maun masama yürüdüm.

Montblanc dolma kalemimi aldım, kapağını çevirdim ve imza sayfasını açtım. Elim üç uzun saniye boyunca parşömenin üzerinde asılı kaldı.

Sonra kalemi masaya bıraktım.

Henüz değil. Kendi avukatımla görüşmem gerekiyordu; cezai şart maddesi yumuşatılabilir mi, bildirim süresi üç saate çıkarılabilir mi bakmalıydık. Doksan dakikalık süre, kaçışı olmayan bir tuzaktı.

Odanın sessizliğini masamdaki telefonun ani ve keskin zili paramparça etti.

Arayan numarada, Blackwood Kulesi’nin yönetici katından gelen, gizli ve listelenmemiş bir hat görünüyordu.

Boğazım kurudu.

Uzanıp hoparlör tuşuna bastım, sesimdeki titremeyi bastırdım.

“Ava Winters, Ever After Events.”

Hatta iki dayanılmaz saniye boyunca sessizlik uzadı. Sonra Damian’ın derin, tok baritonu hoparlörden geçti; alçak, buyurgan ve karanlık bir otoriteyle dolu.

“Kurye sözleşmeyi üç saat önce teslim etti, Bayan Winters. Hukuk birimim dijital karşı imzanın sisteme düşmediğini bildiriyor.”

“Operasyonel hükümleri inceliyorum, Bay Blackwood,” dedim, sesimi keskin ve mesafeli tutarak. “On dördüncü bölümde, sektör standartlarını aşan olağanüstü tazmin yükümlülükleri ve erişilebilirlik şartları var.”

“Benim standartlarım sektör standartlarını aşar,” dedi Damian yumuşak bir sesle; arkada kâğıt hışırtıları duyuluyordu. “Bu düğünün getirdiği prestiji ve yedi haneli ücreti istiyorsanız, benim şartlarımla çalışırsınız.”

“Çok çalışmaya itirazım yok, Bay Blackwood. Ama Westchester County için doksan dakikalık çağrı süresi lojistik olarak kısıtlayıcı.”

Ardından sessiz, tehlikeli bir duraklama geldi. Damian yeniden konuştuğunda sesi bir perde daha inmişti; yoğun, jilet gibi keskin bir şüpheyle titreşiyordu.

“Brooklyn’de yaşıyorsunuz, Bayan Winters. Trafik yoğun değilken ön kapılarıma kırk dakikada varılır. Dikkatiniz başka yerde bölünmüyorsa, doksan dakikalık süre sizi neden endişelendirsin?”

Kalbim durdu.

“Profesyonel odağım bölünmez,” dedim; parmak eklemlerim masanın kenarında bembeyaz olmuştu.

“O zaman imzalayın,” diye fısıldadı Damian; sesi celladın baltası gibi aşağı indi. “İmzalamadınız, Bayan Winters. Fikriniz mi değişti, yoksa bir şey mi saklıyorsunuz?”