Bölüm 7 DAR KAÇIŞ

Cuma öğleden sonra, yağmur temizlendi ve Manhattan'ı gevrek sonbahar güneş ışığına sarılmış halde bırakmıştı.

Mercer Street, SoHo'nun uğultusuyla yaşıyordu. Sanat alıcıları, turistler ve moda editörleri, sararmış ginkgo ağaçlarından oluşan bir gölgelik altında dökme demir vitrinlerin yanından geçtiler. İkinci kattaki stüdyomda, Isabelle'in üst düzey düğünü için çiçek tedarik siparişlerini tamamlıyordum.

Her yüzey soluk fildişi güller, ithal Fransız delphiniumları ve yaldızlı şarj plakalarıyla kaplıydı. Sekiz haneli bir düğün planlamak, askeri bir kampanyanın taktik hassasiyetini gerektiriyordu. Hollandalı çiçekçilerle telefonda üç saat geçirdim, her çiçeğin lekesiz gelmesini sağlamak için iklim kontrollü hava taşımacılığı ayarlamıştım. İtibarım kusursuz uygulamaya bağlıydı.

Saat 1'de masamdaki özel interkom vızıldadı.

“Ava mı?” Rosa'nın sıcak, tanıdık sesi hoparlörden geldi ve sokak gürültüsüyle rekabet etti. “Köşedeki kitapçının yanındayız. Brooklyn'de kızlar huzursuzdu, ben de onları Prince Caddesi'ndeki sevdiğin fırına getirdim. Lily sana tarçınlı börek getirmekte ısrar ediyor.”

Göğsümde saf bir sıcaklık düğümü çözüldü, ardından anında bir anne kaygısı damlası geldi.

“Rosa, onları Manhattan'a getirmemeliydin,” dedim alıcıya yumuşak bir şekilde, aşağıdaki parke taşlı caddedeki uzun kemerli pencerelerden dışarı baktım. “Bugünkü programım tahmin edilemez. Damian'ın kuryeleri sabahtan beri ileri geri koşuyorlardı.”

“Sadece geçiyoruz, yüreğim,” Rosa bana nazikçe güvence verdi. “Size alt kattaki kapıdaki pastayı teslim edeceğiz ve metroya gideceğiz doğrudan Brooklyn Heights"a geri döneceğiz. Rose"un boyama kitabı var, ve Lily Barnaby"yi sıkıca tutuyor. Sadece beş dakika.”

“Köşede kal,” dedim, anahtarlarımı ve cüzdanımı masadan aldım. “Şimdi aşağı iniyorum.”

Demir merdivenleri sokak seviyesine indim, topuklarım metal basamaklara hızla tıkıyordu. O ilkel annelik içgüdüsü zaten kanımda mırıldanıyordu ve beni ilerlemeye teşvik ediyordu. Sokak kapılarından, kavrulmuş kahvenin zengin aroması ve sonbahar rüzgarının gevrek soğuğu ile karşılandığım parlak Ekim havasına doğru ilerledim.

Kaldırımın 50 metre aşağısında, butik bir çocuk kitapçısının penceresinin önünde duruyordum, tüm dünyamdı.

Rosa, Rose'un küçük lacivert paltosunu ayarlarken sıcak bir şekilde gülümseyerek hassas yün hırkasını giydi. Rose, plaka camından ormanlık hayvanların resimli bir kitabını incelerken Rosa'nın elini tutmaktan memnun olan sessiz ikizdi. Lily ise saf kinetik enerjiydi. Parlak sarı yağmurluğunu giydi, kalın siyah bukleleri kaldırımın kenarında dans ederken omuzlarının etrafında zıplayıyordu.

Lily'nin kolunun altında, Damian'ın yıllar önce San Francisco'daki bir sokak fuarında satın aldığı, her şey yanmadan önce, tek kulaklı hırpalanmış peluş tavşan Barnaby vardı.

Onları iş sokağımda görmek kalbimi şiddetli, koruyucu sevgiyle acıttı.

Hızımı artırdım, kaldırımda hızlıca onlara doğru yürüdüm, Rosa'nın dikkatini çekmek için elimi kaldırdım.

“Anne!” Lily'nin sesi gümüş bir çan gibi parlak ve müzikal olarak çaldı.

Beni gördü ve hamur torbasını havada sallayarak heyecanlı bir adım attı. Heyecanında, yıpranmış peluş tavşan minik kolunun altından kaydı. Kaldırımdan düştü, asfalttan Mercer Caddesi"nin merkezine doğru zıplaydı.

“Barnaby!” Lily ağladı, sokağa doğru koştu.

“Lily, dur!” Rosa nefesini çekti, eli Lily'nin sarı yağmurluğunun kaputunu almak için fırladı ve tam ağır bir motorun gürültüsü parke taşlarının arasından titreşirken sırtını kaldırıma çekti.

Uzun, ışıltılı siyah bir Maybach, Prince Caddesi'nin köşesinde süzüldü.

Nefesim boğazımda durdu.

Araç kusursuzdu. Koyu renkli pencereler, özel krom kaplama, ve Blackwood Capital'in özel yönetici kayıt plakası.

Maybach, stüdyo girişimin hemen önünde inanılmaz derecede pürüzsüz bir şekilde yavaşladı ve Lily'nin tavşanının olukta yattığı yerde kaldırıma doğru çekildi. İkiz krom egzoz boruları sessiz, korkunç güçle vızıldaydı.

Her damla kan yüzümden aktı, öğleden sonra güneşinde beni üşüttü ve başım döndü. Renkli arka cam caddenin karşısındaki dökme demir binaları yansıtırken nefesim bozuldu.

Hayır. Lütfen Tanrım, hayır.

Damian asla öğlen işlerini yapmadı. Öğleden sonra geç saatlere kadar Wall Street"te yönetici toplantılarında olması gerekiyordu.. Özel aracı neden uyarı vermeden SoHo stüdyoma geliyordu??

Arka yolcu kapısı açıldı.

Hareket edemeden, donmuş bacaklarım yarışan zihnime itaat etmeden önce, bir adam parke taşlarının üzerine çıktı.

Uzun boylu. Heybetli. İlk arabamdan daha pahalıya mal olan ısmarlama kömür üç parçalı bir takım elbise giymiş, koyu renk paltosu sonbahar esintisinde hafifçe dalgalanıyor. Çenesi o tanıdık, acımasız çizgiye yerleştirilmişti, fırtına grisi gözleri keskin ve değerliydi, kolunun altında kalın bir deri plan silindiri tutarak kaldırıma adım atıyordu.

Damian Blackwood.

Mercer Caddesi kaldırımı topuklarımın altına eğik gibiydi.

Damian bir adım ileri gitti ve el yapımı İtalyan Oxford'unun ayak parmağı kaldırımda yatan yumuşak, yıpranmış peluş kumaşa fırçalandı.

Durakladı.

Keskin gri bakışları sokağa düştü. Kaldırıma dayanan hırpalanmış doldurulmuş tavşana baktı.

On metre ötede, kitapçının yanındaki kaldırımda, Lily küçük bir parmağını göstererek nefes aldı.

“Benim tavşanım,” diye sızladı, dört yaşındaki sesi küçük, net ve masum.

Rosa mutlak dehşet içinde dondu. Maybach"tan çıkan adamı kasama kilitlediğim çerçeveli fotoğraflardan anında tanıdı.. Yüzü tebeşir beyazına döndü. Her iki kızı da yün hırkasının arkasına çekti, vücutlarını kendi vücutlarıyla korudu, ama Lily eteğinin etrafına bakıyordu, geniş gri gözleri oyuncağa kilitliydi.

Damian Blackwood eğildi.

Uzun, zarif parmakları oluklara ulaştı ve yırtık peluş tavşanı tek sarkık kulağından alıyordu. Başparmağı yıpranmış dikişleri, bir düzine kez onarılmış solmuş pamuk ipliğini fırçaladı.

Garip, tutuklanmış bir ifade sert yüzlerinde titredi. Derin bir kafa karışıklığı gölgesi, sanki gömülü, uyuyan bazı hafızalar bilinçli zihninin yüzeyini kırmak için mücadele ediyormuş gibi kaşını geçti.

Tam, yükselen yüksekliğine kadar ayağa kalktı.

Yıpranmış tavşanı elinde tutan Damian, parke taşlarının üzerinde yavaşça döndü.

Delici, fırtına grisi gözleri doğrudan Rosa ve kızlarımın durduğu kaldırıma kilitlendi.

Onlara doğru yavaş, kasıtlı bir adım attı.

“Bu senin mi?” Diye sordu Damian, derin baritonu sokak gürültüsünü bıçak gibi kesiyor.

Kalbim kaburgalarıma patladı.

Üç saniye sonra Lily'nin yüzünü görecekti. Kendi zifiri siyah buklelerini görürdü. Kendi delici gri gözlerinin, var olduğunu hiç bilmediği bir çocuğun yüzünden ona baktığını görecekti.

Beş yıllık kalkan, kaldırımda toza dönüşmek üzereydi.

Sonbaharın soğuk güneş ışığında donmuş halde dururken, elinin kızıma doğru uzanmasını izlerken, şu an hareket etmezsem çocuklarımın sonsuza dek kaybolacağını biliyordum.