Bölüm 4

Celeste

Ertesi sabah, iç çamaşırımda bir ıslaklık hissi, kalbimde çarpıntı ve Matt'ten gelen bir arkadaşlık isteğiyle uyandım.

Onayladığımda kalbim korku ve heyecan karışımı bir hisle çırpındı. Dakikalar içinde bir mesaj belirdi.

"Daha önce tanışmış mıydık?" diye sordu.

Cevap vermeden önce bir an düşündüm. "Hayır. Dün gece Jack'in partilerinden birine ilk kez katıldım."

"Öyleyse Jack'i tanıyorsun?" diye merakla sordu.

Parmaklarım tuşların üzerinde durdu, ama cevap veremedim. Nasıl cevap verebilirdim ki? Jack'i tanıdığımı söylesem ve Matt ona sorsa, Jack hemen anlar ve beni ifşa ederdi. Mahvolurdum.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra, beni okumakta bırakmış olduğumu fark edip yazdı. "Sorun değil, Gizemli Kız. Başka bir şekilde tanışalım..."

Sözleri kalbimde bir sevinç dalgası yarattı.

"Ne önerirsin?" diye yanıtladım. Elim, genellikle internette erkeklerle konuşurken yaptığım gibi, battaniyemin altına doğru kaydı. Ama bir sonraki mesajı aldığımda durdum.

"Eğlenmek için ne yaparsın?" diye sordu Matt.

Parmaklarım iç çamaşırımın kenarında durdu. İnternette erkeklerle konuşma deneyimimde, hiçbiri böyle sorular sormamıştı. Konuşmalar her zaman hemen cinselliğe yönelirdi.

Belki Matt gerçekten farklıydı.

Elim iç çamaşırımdan çekildi ve yanıtımı yazdım.

"Pek çok şeyden hoşlanırım," diye cevap verdim.

"Mesela?" Matt'in yanıtları hızlıydı. Bir kızı saatlerce bekletip manipüle eden tiplerden biri gibi görünmüyordu.

Bir an düşündüm. Basitçe yalan söyleyip kendimi daha seksi ve gizemli gösterecek sahte ilgi alanları uydurabilirdim. Ama nedense dürüst olmak istedim.

"Dans etmeyi severim," diye cevap verdim. "Ve okumayı. Aslında çok okurum."

"Öyle mi?" Matt hemen yanıtladı. "Dans dersleri alıyor musun?"

"Hayır. Sadece özel olarak dans ederim. Görünmeyi sevmem."

Matt birkaç dakika cevap vermedi. Üç noktanın belirmemesi beni daha da huzursuz etti. Belki utangaç olduğumu söyleyerek onu korkuttum. Belki de şimdiden bir kaybeden olduğumu anladı.

Ama sonra, o üç nokta belirdi.

"İlginçsin, Gizemli Kız," diye yorum yaptı Matt sonunda. İlgi dolu sözü içimde sıcak, neşeli bir his yarattı.

Ama gerçek, soğuk ve sert, dijital cennetimin hemen dışında bekliyordu. Otuz dakika içinde dersim vardı, bu yüzden yataktan kalkıp hazırlanmak zorundaydım. Matt ile olan bu konuşma başka bir zamana kalacaktı. Son mesajına cevap vermedim.

...

Ay Tanrıçası Festivali balosu yaklaşıyordu.

O sabah, derse geldiğimde en iyi arkadaşım Fiona'yı kapının yanında beklerken gördüm. Kitaplarını göğsüne sıkıca bastırmıştı ve yuvarlak, melek yüzünde bir gülümseme vardı.

"Merhaba, Celeste," diye mırıldandı Fiona, uzun kirpiklerini kırpıştırarak. "Hafta sonun nasıl geçti?"

Omuz silktim, kardeşimin en iyi arkadaşıyla olan buluşmamı bahsetmek istemiyordum. "Her zamanki gibi," diye cevap verdim, birlikte dersliğe girerken. "Bir şey yok."

Derse girer girmez, davetiyeler ve çikolataların telaşı başlamış gibi görünüyordu. İç çekip yerime oturdum, hiçbirini almayacağımı bilerek.

Bu, Ay Tanrıçası Festivali balosuna ilk katılacağım yıl olacaktı, çünkü üniversitedeki ilk yılım ve lise öğrencileri katılamazdı. Ama yıllar önce bile bir randevu için asla düşünülmeyeceğime karar vermiştim.

"Başını dik tut, tatlım," diye nazikçe söyledi Fiona, yanımda otururken dirseğiyle beni dürterek. "Birlikte gidebiliriz."

Başımı salladım, odayı tarayan ve gözleri Fiona'ya takılan sevimli ama nerd bir çocuğu izlerken. İkisi birbirine el salladı ve çocuk yaklaşmaya başladı.

"Gidemem," dedim, çocuk yaklaşırken zoraki bir gülümsemeyle. "Ayrıca... Zaten bir talibin var gibi görünüyor."

Çocuk, bana bakmadan önümüzde durdu. Fiona, ikimizden daha güzel olanıydı; elbette erkekler onu isterdi. Süper model ya da özellikle popüler değildi, bu yüzden sporcular ona pek dikkat etmezdi, ama tatlı, sessiz, nerd çocuklarla hiç sorunu yoktu, tam da önümüzde duran gibi.

“Şey... Fiona?” diye sordu çocuk, ince elleriyle küçük bir kutuya sıkıca tutunarak. “Ben Devon.”

“Merhaba.” Fiona ona bir gülümseme fırlattı. Çocuğun yüzü pancar gibi kızardı ve bir kelime bile etmeden kutuyu ona uzattı.

“Balo için bir eşin olup olmadığını bilmiyorum ama... İşte.”

Fiona kutuyu dikkatlice aldı. Üstünde muhtemelen çocuğun numarasının yazılı olduğu küçük bir zarf duruyordu. Fiona soğukkanlı bir şekilde tekrar gülümsedi ve teşekkür etti. Çocuk uzaklaştı.

“Gördün mü?” dedim. “Saat daha sekiz buçuk bile olmadı ve şimdiden bir davet aldın.”

Fiona omuz silkti ve kutuyu açtı, içinde birkaç zarif çikolata vardı. Bir tanesini çıkardı ve bana uzattı.

“Al,” diye mırıldandı, bana sıcak bir gülümseme ile. “En sevdiğim kız için bir çikolata.”

Gülümsemekten kendimi alamadım. Liseden beri en yakın arkadaşım olan Fiona, her zaman yanımda olurdu. Dünyada gerçekten güvendiğim tek kişi oydu.

“Teşekkürler,” dedim, çikolatayı alarak.

Gün ilerledikçe, kızlar teker teker davetlerini aldılar. Günün sonunda, sadece ben ve İngilizce sınıfımdan tombul bir çocuk davetsiz kaldık.

“Hey,” dedi bir kız yanımdan geçerken. “Siz ikiniz birlikte gitmelisiniz.”

Çocuk, sinirli bir şekilde benimle gitme fikrine burun kıvırdı. “Tabii ya,” diye homurdandı, defterini karıştırırken. “Benim de standartlarım var.”

Sözleri, zaten kırılgan olan özgüvenime ağır bir darbe vurdu.

Kıza baktım; onu tanıyordum. O, popüler birinci sınıf öğrencilerinden Sabrina'ydı. İnce ellerinde bir yığın çikolata kutusu ve zarf vardı; seçme şansı olanlardan biriydi. Sarışın, çekici ve benim hiç benzemediğim biriydi. Alaycı bir gülümsemeyle kutuları önümdeki masaya bıraktı.

“Al bakalım, domuzcuk,” diye mırıldandı, kutuları bana doğru iterek. “Ben bu çöpleri yemem. Ama sen bir oturuşta hepsini yutabilirsin gibi görünüyorsun.”

Kaşlarımı çatarak kutuları ona geri ittim.

“Hayır, teşekkürler,” dedim. “İstemiyorum.”

Sabrina burun kıvırdı ve uzaklaştı, beni tombul çocuk ve çikolata kutuları yığını arasında bırakarak.

Hızla çöp kutusuna gittim ve hepsini çöpe attım, etrafımdan gelen mırıltılar ve alaycı kıkırdamaları duymamaya çalışarak. Kafamı dik tutarak sınıfın geri kalanında sessiz kaldım.

Ders sonrası yoğun kar yağışı vardı, bu yüzden Jack’i arayarak beni almasını istedim. İsteksizce kabul etti, sadece o gece yemek yapacağıma söz verdiğim için.

Birkaç saat sonra, derslerim bittikten çok sonra, nihayet geldi.

Arabaya doğru yürürken dilimi tuttum, ceketime sıkıca sarıldım, kar üzerime yağıyordu. Ama yolcu tarafına geldiğimde, oranın zaten dolu olduğunu gördüm.

Yüzüm kıpkırmızı oldu, gözlerim camın arkasındaki tanıdık manzarayla karşılaştığında.

Matt.

Jack camı indirirken, Matt soğuk bir şekilde ön cama bakıyordu.

“İçeri girecek misin, yoksa sadece orada mı durup bakacaksın?” diye sordu Jack, sesinde kızgınlık tonuyla.

Hızla arka koltuğa tırmandım, köşeye kıvrılıp camdan dışarı baktım. Yanımda iki yığın çikolata kutusu vardı; hayranlarından gelen hediyeler. Hem Jack hem de Matt popüler ve yakışıklıydı, bu yüzden şaşırtıcı değildi.

Jack kampüsten çıkarken, gözleri dikiz aynasında bana takıldı. Acımasız bir gülümseme dudaklarını büktü ve “Hiç çikolata almadın mı, Celeste?” diye sordu.

Başımı salladım. “Hayır.”

Jack burun kıvırdı, sonraki sözleri daha da acıtıcıydı. “Belki görünüşüne daha iyi baksan...”

Kalbim sıkıştı. Matt’e çaresizce baktım, bir onay işareti umarak.

Ama o sessiz kaldı, dikkati yola odaklanmıştı.

Onun kayıtsızlığı, Jack'in sözlerinden daha çok acıttı, özgüvenimi kemiren güvensizliklerin sessiz bir teyidi oldu.

Matt, benim kim olduğumu bildiği sürece, hiçbir zaman teselli kaynağı olmayacaktı; sadece partideki Gizemli Kız’ın maskesinin arkasındaki kişiyi severdi. Maskenin arkasındaki kişinin ben olduğumu bilseydi, muhtemelen oracıkta kusardı.

Kışın solan ışığında eve doğru giderken, çevrimiçi konuşmalarımızın anısına sıkı sıkıya tutundum, acı gerçekler arasında bir umut ışığı olarak.