Bölüm 5

Celeste

“Dans etmeyi seviyorsun, değil mi?”

Ekranımda beliren bildirim kalbimin göğsümde hızla atmasına neden oldu. Matt, oturma odasında tam karşımda oturuyordu ve bana mesaj atıyordu, ama benim olduğumu bilmiyordu.

Jack, aramızda oturmuş televizyonda video oyunu oynuyordu. Bir süredir sırayla oynuyorlardı; eğer akşam yemeği fırında olmasaydı ve mutfağa yakın durmam gerekmeseydi, odamda saklanırdım.

Matt'e bir göz attım, mesajını şimdilik görmezden gelip gelmemem gerektiğini düşündüm, çünkü biri fark edebilir diye endişelendim. Ama küvette geçirdiğimiz geceyi hatırlayınca biraz yaramazlık yapmaktan kendimi alamadım.

"Severim," diye cevapladım, telefonumu gizlice kullanarak. Dizlerimi göğsüme çekip koltuğuma yaslandım, telefonumda oyun oynuyormuş gibi görünmeyi umarak.

"İyi, bu güzel," dedi Matt. Yazarken ona baktım, parmaklarının ekrana ne kadar hızlı uçtuğunu fark ettim. Gözlerinde hevesli bir parıltı vardı ve bu kalbimi pır pır ettirdi.

"Neden?" diye sordum.

Matt, omuz silken bir emoji gönderdi, ardından başka bir mesaj geldi. "Ay Tanrıçası Festivali balosunu biliyor musun?"

Bu bahsi geçince kalbim yine hızla atmaya başladı; bu mümkün değildi... Değil mi?

"Beni davet etmiyorsun, değil mi?" diye sordum.

"Hey," dedi Jack, video oyunu kumandasını Matt'in yüzüne doğru sallayarak. "Sıra sende, aptal. Kızlara mesaj atmayı bırak."

"Üzgünüm." Matt gülümsedi, telefonunu cebine koydu ve kumandayı aldı. Aynı anda, Jack bana bakarken boğazım düğümlendi. Yüksek sesle bir şey söylemesine gerek yoktu, gözleri her şeyi anlatıyordu; akşam yemeği ne zaman hazır olacak?

Sessizce ben de telefonumu cebime koyup mutfağın sığınağına çekildim. Yemeği fırından çıkardım ve birkaç dakika sonra iki tabağı oturma odasına taşıdım.

Tabakları Jack ve Matt'in önündeki sehpanın üzerine koydum, ikisi de oyunlarına o kadar dalmıştı ki beni fark etmediler bile. Fırsattan yararlanarak oturma odasından çıkıp akşam yemeği yemeden odama kaçtım.

Yalnız kaldığımda, boy aynasının önünde durup kendime baktım. Matt'in iltifatları hala zihnimde taze olsa da, kardeşimin beni aşağıladığında Matt'in kayıtsız kalması bu iltifatları gölgeledi. Hala kendimi çirkin hissediyordum.

Gözlerim dolmaya başladı, kendime bakarken garip görünüşümü izledim. Hızla uzaklaşıp yatmaya hazırlandım.

...

Ertesi gün, bir önceki günden pek farklı değildi. Sabah derse gittim, dersliğin dışında Fiona ile buluştum; sadece bu sefer yüzünde mahcup bir ifade vardı.

"Ne oldu?" diye sordum yaklaşırken. "Ne var?"

Fiona gülümsedi. "Balo kral ve kraliçesi açıklandı," dedi. Başını bir grup öğrenci, çoğunlukla kızlar, tarafından çevrelenmiş bir duyuru panosuna doğru salladı. "Gidip bakalım mı?"

"Uh... Tabii." Arkadaşımı takip ettim, ama dürüst olmak gerekirse, kimin kral ve kraliçe olduğu umurumda değildi çünkü bu unvana hiç yaklaşamayacağımı biliyordum. Fiona hariç, biri bana oy verse bile bu sadece bir şaka olurdu.

Kıkırdayan ve fısıldaşan kız grubunun yanına yaklaştık. Fiona, onların arasından yolunu buldu, ben de onu takip ettim.

"Elbette," diye fısıldadı Fiona, işaret ederek. "Başka kim olabilir ki?"

Gözlerim Fiona'nın zarif parmağını takip etti ve panodaki iki isme odaklandı: Enzo ve Nina Rivers.

Herkes Enzo ve Nina'yı tanıyordu; Mountainview'deki en sevilen çiftlerdi. Bir yıl önce evlenmişlerdi ve şimdi son sınıftaydılar.

Enzo eskiden hokey kaptanıydı, ancak mezuniyetinde spor programı koordinatörü olmak için bu unvanı Matt'e devretmişti.

Nina ise mezun olduğunda okul doktoru olmaya hazırlanıyordu. Duyduğuma göre ilişkileri güzel bir hız treniydi. Nina biraz benim gibiydi; utangaç ve garipti, ama gerçek aşkını bulduğunda kabuğundan çıkmıştı. Bir gün onun gibi olmayı hayal edebilirdim.

"Bak!" diye fısıldadı Fiona, omzuma hızla dokunarak beni derin düşüncelerimden çıkardı. "İşte oradalar!"

Fiona'nın isteği üzerine arkamı döndüm; ve tabii ki, işte oradaydılar. Enzo ve Nina.

Etrafımızdaki kızlar, el ele yaklaşan ikiliyi görünce şaşkınlıkla iç çektiler. Enzo uzun boylu, kaslı ve kıvırcık kahverengi saçlıydı. Üzerinde flanel bir gömlek ve kot pantolon vardı, bir kolunun altında ders kitapları, diğer kolu ise Nina'nın omuzlarına sarılmış halde kendinden emin adımlarla yürüyordu.

Nina ise minyon ve güzeldi, iki uzun siyah örgüsü ve kahküllerinin altından parlayan kahverengi gözleri vardı. Yüzünde, kendi dünyasında kaybolmuş gibi uzaklara dalmış bir ifade vardı.

Enzo ona bir şey söyledi, Nina yukarı baktı, uzun örgülerinden birini omzunun üzerinden attı ve sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. İkisi öpüştü ve yollarını ayırdılar, Nina dersliklerden birine girip kayboldu.

"Harikalar," Fiona hayranlıkla iç çekerek saçının bir tutamını kulağının arkasına tıkarken Enzo'nun köşeyi dönmesini izledik. "Rüya gibi bir çift."

"Evet," diye mırıldandım, kalbimde bir acı tohumunun filizlendiğini fark ederek. "Gerçekten öyleler."

...

"Evet. Seni davet ediyorum."

Bildirim, yastığımın yanındaki telefonumda parladı ve beni yarı uykudan uyandırdı. Telefonumu hızla kaptım, gözlerim Matt'in mesajını okurken şaşkınlıkla açıldı.

Gece yarısıydı, Matt çoktan evine dönmüştü. Artık ona mesaj atmak güvenliydi. Gülümseyerek cevap yazdım.

"Gerçekten mi?" diye sordum. "Ne oldu, başka birini mi bulamadın?"

"Seçeneklerim var," diye yanıtladı. "Ama seni istiyorum. Ayrıca dans etmeyi sevdiğini söylemiştin. İyi bir dans partnerine ihtiyacım var. Mountainview Üniversitesi'nde öğrenci misin?"

Saçlarımı karıştırarak doğruldum. Bu tehlikeli bir alandı; bunu biliyordum. Yanlış bir adım ve her şey mahvolabilirdi.

"Mountainview'de öğrenciyim," diye cevap verdim, ardından başka bir mesaj göndermeden önce dudaklarımı ısırdım. "Ama seninle gidemem."

Matt'in cevabı neredeyse anında geldi. "Neden? Başka bir randevun mu var?"

"Hayır," diye yanıtladım, bu saçma fikre gülmemek için kendimi zorlayarak. "Sadece... Bu tür şeyler bana göre değil. Danslar veya balolar gibi şeylerle pek ilgilenmem."

Matt birkaç dakika sessiz kaldı. Onu nihayet uzaklaştırdığımı düşündüm ve tuhaf bir şekilde içim rahatladı. Bu acı tatlı bir duyguydu; elbette onunla gitmek isterdim.

O yakışıklı ve popülerdi. Böyle büyük bir etkinlik için onunla bir randevum olmasını hayal ediyordum ama onunla gitmek kötü bir fikirdi.

Tam yatağa geri yatacakken telefonum tekrar aydınlandı.

"Sana 'lütfen' desem ikna olur musun?"

Bu çocuksu mesaj kalbimi hızlandırdı. Matt'in bu tatlılığı, geçmişte mesajlaştığım soğuk ve bencil adamlardan çok farklıydı. O tatlıydı.

En azından bu çevrimiçi versiyonu tatlıydı. Kardeşimle birlikteyken... Emin değildim.

"Dilenmen gerekecek."

İçgüdüsel olarak elim tekrar iç çamaşırımın bel bandına doğru kaydı. Bu işte son nokta olabilirdi; mesajlaşırdık, işimizi hallederdik ve bir daha konuşmazdık. Çoğu adam birkaç kez istediklerini aldıktan sonra kaybolurdu.

Ama Matt ısırmadı.

"Dilenmem," diye yanıtladı. "Ama seni gerçekten seviyorum ve seni tekrar görmek istiyorum. Benimle gelirsen mutlu olurum."

Elim dondu, sonra iç çamaşırımdan geri çekildi. Birkaç dakika durakladım, dudaklarımı çiğnerken en iyi ve en kötü senaryoları düşündüm.

En iyi senaryo, baloya bir şekilde tanınmadan gitmek ve sonra eve küçük bir onur parçasıyla dönmek olurdu. En kötü senaryo... Hayal bile etmek istemiyordum.

Tam o sırada, dolabımın zemininde duran maske, telefonumun ışığında parlayarak dikkatimi çekti. Aniden bir fikir geldi ve gülümseyerek cevabımı yazdım.

"Peki. Seninle geleceğim," dedim, hızla yazarken. "Ama gizemi severim... Bu yüzden yüzümü görmeyeceksin ve adımı bilmeyeceksin. Maskemi gördün..."

Ekranda yazdığını gösteren üç nokta belirdi ve dans etti. Sabırla bekledim, sonunda cevabını okurken gülümsemem genişledi.

"Anlaştık, Gizemli Kız," diye yanıtladı. "Kedi maskeni arıyor olacağım."