Bölüm 1
Jake
Bu lanetli Ryedale kasabasına neden geri dönmek zorunda kaldığım tam bir muammaydı. Jake Woods, milyarder ve girişimci. Otuz yaşında ve bekar. Hiçbir şeyden başladım ve şimdi dokunulmazım. Adımın ve imajımın asla bulunmamasını sağlamak için paramı kullandım.
Altı fit sekiz inç boyundaydım, tüm boş zamanımı spor salonunda geçirdiğim için iyi tanımlanmış bir vücut ve kaslara sahiptim. Birkaç dövmem vardı ama fazla değil, siyah saçlarım ve mavi gözlerim vardı. Boyum bile başlı başına dikkat çekiyordu.
Çıktığım kadınlar zengin olduğumu öğrendiğinde, tüm bahisler kapanıyordu. Hemen kendilerini mükemmel kadın ya da benim istediğimi düşündükleri şeye dönüştürüyorlardı, bu yüzden gizli kalmayı tercih ettim. İnsanların nasıl göründüğümü veya adımın ne olduğunu bilmemesi daha iyiydi. Bu, kadınları benden uzak tutmanın bir yoluydu.
Şirketim Zion Corporation'ı yöneten başkan yardımcım Shawn Allen, Brighton'da, Ryedale'in kalbinde yer alıyordu. Yurt dışında işlerle ilgilenmeye alışkındım, bu da beni kilitli tutuyordu ve bu benim tercih ettiğim yoldu, ama ihtiyaç vardı, bu yüzden geri dönmek zorundaydım.
Özel jetim Ryedale'e inmeden önce, Shawn zaten Ryedale'in daha az kalabalık bir bölgesinde bir ev ayarlamıştı ve tüm motosikletlerim buraya gönderilmişti. Bunlar hayatımın aşklarıydı: birkaç Ducati, birkaç Harley Davidson, bir Horex VR6, bir Kawasaki Ninja, ki bu hız için favorimdi, ve bir Airel Ace.
Bir milyarder olduğunuzu ve arabalardan çok motosikletleri tercih ettiğinizi, ve temelde eşofman ve tişörtle yaşadığınızı hayal edin. Jet indiğinde ve kapılar açıldığında, Shawn beni bekliyordu.
"Ryedale'e tekrar hoş geldin J.; motosikletin burada," dedi, hangarda park etmiş beyaz ve mavi Kawasaki'ye bakarak.
"Merhaba Shawn. Teşekkürler, pazartesi görüşürüz ve unutma, kimse bilmemeli," dedim, kaskımı alarak.
"Kimse bilmeyecek. İşte evin adresi; çalışanlar ve güvenlik zaten kontrol edildi ve uyarıldı," dedi.
"Tamam, teşekkürler."
Avery
Bu hayatın amacı neydi? Eve doğru uzun yolda yürürken bunu düşündüm. Zengin bir iş adamının kızı olduğunuzu ve etrafınızdaki insanlar için hayatınızın hiçbir anlamı olmadığını hayal edin. Sanırım hayat böyle.
"Ahh, vah vah, ne oldu Avery? Ayakların mı ağrıyor?" onun alayları beni düşüncelerimden çekip çıkardı. Arabayı kaldırıma çekti. Ona bakmadım ve cevap vermedim. Cevap verirsem evde beni bekleyenleri biliyordum. Üvey kız kardeşim Alexis Peterson.
Annem öldükten bir ay sonra Renee babamla evlendi. O zaman on yaşındaydım ve dengeli ve sakin hayatım alt üst oldu. Alexis evlendiklerinde on bir yaşındaydı. On iki yaşına geldiğimde hayatım tamamen değişti. Sevgi dolu ve ilgili bir babadan, bana karşı soğuk, ilgisiz ve duygusuz birine dönüştü.
Ne söylerlerse inandı ve Alexis ve annesi bu fırsatı hayatımı berbat etmek için kullandılar. On sekiz yaşındayım ve üniversite birinci sınıf öğrencisiyim, neredeyse birinci sınıfımı bitirmiş durumdayım. Gelişmiş dersler aldım çünkü neden olmasın? Alexis'ten çok daha zekiydim ve bu bir sorundu. Alexis ve ben Ryedale ASU Koleji'ne gidiyoruz ama benim için eziyet dolu bir yerdi.
Alexis bir gün bile hayatımı berbat etmeden geçirmedi; herkes Alexis yüzünden benden uzak duruyordu. Bir sokağa çıkma yasağım vardı, ders dışı aktivitelerden men edildim ve her gün saat beşte evde olmam gerekiyordu. Modern bir Külkedisi hikayesinden bahsediyorum. En azından okula gitmemi engellemediler.
Mezuniyet için bir araba aldı ve ben hiçbir şey almadım. Her gün okula yürümek zorundaydım. Umursamıyordum; düşünmek için zaman veriyordu. Üniversitede bir yabancıydım. Profesörüm durumu biliyordu ama bir şey yapamıyordu. Yalnız olmayı tercih ederdim; yalnız olmak daha iyiydi. Şarkı söylemesi ve dırdırı beni düşüncelerimden çıkardı.
"Hey, seninle konuşuyorum," diye bağırdı.
Cevap vermenin bir anlamı olmadığı için yürümeye devam ettim. Eve giden yol ıssızdı; bu tarafta sadece dört ev vardı, bu yüzden günün bu saatinde burada kimse geçmezdi. Ve sadece çok zenginler burada yaşamayı karşılayabilirdi. Arabadan inip önüme geçti. Ona dikkatlice baktım.
Boyu yaklaşık bir yetmiş beşti—üniversitedeki o aptalları çıldırtan mükemmel bir vücuda sahipti—açık tenli, kısa kahverengi saçlıydı. Tırnakları ve saçı her zaman bakımlıydı. Temelde bir prenesti ama kötü bir prensti.
"Sana bir soru sordum, pislik," diye bağırdı, göğsüme iterek. Sadece ona baktım.
"Demek bana bakacak cesaretin de var, ha? Eve gidince bekle, pislik, başına neler gelecek!" diye bağırdı, arabaya geri binip hızla uzaklaştı.
On iki yaşımdan beri hayatım böyleydi. Gidiş dönüş üç saat yürüyordum ve buna alışmıştım. Yürümeye devam ettim çünkü başka ne yapacaktım ki? Yürüyüşümün kırkıncı dakikasında bir bisiklet hızla yanımdan geçti; bu yol böyle sürüşler için yapılmıştı. Kimse dikkatli olmalıydı. Yürüyüşümün ikinci saatindeyken bisiklet tekrar yanımdan geçti.
Aynı yöne doğru birkaç kez geçtiler; son geçtiğinde kasabaya doğru giderken yavaşladı, sanki bir şeyi anlamaya çalışıyordu. Korkmadım; herkes kim olduğumu biliyordu, ama babamdan, üvey annemden ve kız kardeşimden korktukları için benden uzak duruyorlardı.
Eve beş dakika kala bisikletin tanıdık sesini tekrar duydum. Yanımdan geçti ve kapımızın birkaç metre ötesinde durdu. Kişiye bir saniye baktım; bisiklet kıyafeti giymişti, oldukça uzun görünüyordu ve kaslı ve dövmeliydi.
Başımı eğdim ve yürümeye devam ettim. Güvenlik görevlisi kapıları açtığında, bisikletteki kişiye bakmadan içeri girdim. Ön kapıya yürüdüğümde babam beni gördü ve tokat attı.
"Sen küçük nankör pislik. Kız kardeşine nasıl hakaret edersin? Seni besledim, giydirdim ve başını sokacak bir yer verdim, teşekkürün bu mu?" dedi, bir tokat daha atarak. Karşılık vermenin veya cevap vermenin bir anlamı yoktu. Özgürlüğüme kavuşana kadar beklemem gerekiyordu.
Sessizce durdum, tokatları ve hakaretleri kabul ettim. Alexis ve Renee bundan zevk alıyordu. Bu yüzden hala buradaydım. Onların eğlence kaynağıydım.
"Gözümün önünden kaybol, nankör pislik," dedi babam.
Jake
Banliyölere geldiğimde, boş yolda hızla sürdüm. Kaldırımda park etmiş bir arabada iki kız gördüm. Umurumda değildi. Yerimi bulduktan sonra içeri girdim ve sırt çantamı bıraktım. Personel kendilerini tanıttı ve işlerine devam etti.
Sürmeye karar verdim; yol iyiydi ve boştu, kimse gürültüden şikayet etmezdi. Ekipmanımı aldım ve çıktım. Sürmek her zaman zihnimi temizlemeye yardımcı olurdu.
Birkaç kez gidip geldikten sonra aynı kişinin kaldırımda yürüdüğünü fark ettim. Bu yoldaki tüm evler Uzun Yol'un sonundaydı. Geri dönerken, yavaşladım ve kişiye baktım.
Yaklaşık bir altmış beş boyundaydı. Uzun sarı saçlı, açık tenli ve kıvrımlıydı. İnce vücudunda göğüsleri belirgindi ve poposu mükemmeldi. Vücudum ona tepki verdi. Lanet olsun. Başını eğmişti.
Bir sırt çantası vardı ve çok genç görünüyordu. Bu yol uzundu; ne kadar süredir yürüyordu? Yanından geçtim ve bir daha düşünmedim. Geri dönerken hala yürüyordu. Yanından geçtim ve ilk evin biraz önünde durdum. Döndüm ve ona baktım. Bana baktığında, içimden küfrettim.
Lanet olsun, çok güzeldi. Gözleri kahverengiydi ve yüzü ince ve kusursuzdu. Bu bir ilkti. İlk kez bir kadın dikkatimi çekmişti ve o bile çaba göstermiyordu. Ve çok genç görünüyordu. Lanet olsun, başım beladaydı.
Başını eğdi ve yanımdan geçti. Orada kaldım, onun eve yürüdüğünü izledim. Eğer burada, böyle bir malikanede yaşıyorsa, neden eve yürüyordu?
