Bölüm 1

"Bu geceye hazır ol; zaman geldi," dedi babam. Üç zorlu yılın ardından, beklenen kızıl ay nihayet gece gökyüzünü aydınlatacak ve kaderimdeki eşimin gelişini işaret edecek.

Prens Giovan'ın gerçek aşkım olduğuna inanıyorum. Sadece yakışıklı değil, kraliyet ailesinin kıdemli alfası olarak kibirli ve gösterişli tavırlarıyla da tanınıyor.

Onu sadece geçerken gördüm, ama o kısa anlardan bile çekici olduğunu anlayabiliyorum. Kültürümüzde saygı gören bir sanatçının karizması ve cazibesi var. Güçlü bir yapısı var, bu da kollarında kendimi güvende hissetmemi sağlıyor. Partnerime karşı hislerim inkâr edilemez. Ancak, Prens Giovan'a olan hislerim daha çok insanî, kurda özgü değil. Ailem, bu gelişim döneminde, kaderimdeki eşime karşı güçlü bir bağ hissetmemenin normal olduğunu söylüyor.

"Evet baba. Beklendiği gibi hazır olacağım," diye yanıtladım, heyecanımı zar zor gizleyerek. Bu geceki olaylar hakkında bu kadar hevesli olmak pek hanımefendice görünmeyebilir, ama bu duyguları bastıramıyorum. Diğer Luna arkadaşlarım bunu garip buluyor, çünkü çoğu kaderindeki eşlerine erken bağlanmak istemiyor. Belki de heyecanım, eşime olan hayranlığımdan kaynaklanıyor.

"Eşinle mutlu olman beni sevindirdi; seni ikna etmek zorunda kalmadık," dedi babam bana bakarak.

"Baba, ne demek istiyorsun? Eşim de bir Alfa olduğu için heyecanlanmam normal değil mi? Benim için mutlu olmalısın baba, çünkü Luna olmak tam da bu demek. Birlikte geçireceğimiz geleceği, çocuklarımızı düşün," diye yanıtladım.

"Kesinlikle canım, bu özel gecede nihayet eşinle tanışacak olmana çok seviniyorum. Özellikle, geçmişteki bazıları gibi, eşini seçme geleneğimize karşı çıkmaman beni çok mutlu ediyor. Düzenlenmiş nişanı kabul etmen çok önemli."

Babamın gözlerine baktım ve ona büyük bir sarılma verdim, pişmanlık ya da sorularım olmadığını ona temin ettim. O da bana sarıldı, omzuma rahatlatıcı bir dokunuş yaptı ve ardından beni giyinmeme yardım etmek için bekleyen anneme teslim etti. Alfa Giovan'ın ailesinin gelişi yakındı.

"Evlenmek kolay değil, ama sana verebileceğim tek tavsiye, sabırlı ol ve sakin kal. Bırakmak isteyeceğin zamanlar olacak, ama her zaman Prens Giovan ile ilişkinin onun için çok önemli olduğunu unutma. Evliliğinizi sen daha küçükken düzenledik," dedi annem.

Annem bana bir şey sormak üzereyken, Janine araya girdi. Onun arkamızda durduğunu fark etmemiştik. Bu sırada annem, kapıya sırtı dönük oturuyordu ve hizmetçiler beni hazırlarken izliyordu.

"Ne oluyor?" Janine'e yaklaşan etkinlikleri anlatmayı anneme bıraktım, çünkü onunla ilgilenmek istemiyordum. Ebeveynlerimin, Giovan ile düzenlenen evliliğimizi öğrendikten sonra Janine'in davranışlarını onaylamadıklarını bildiğim için, annem bu buluşmayı ondan gizli tutmuştu.

"Neden herkes bu kadar sessiz? Sonra büyük bir etkinlik mi var? Neden bu kadar çok hazırlık yapılıyor gibi görünüyor? Bakın, hizmetçiler Crema'yı düzgün göstermek için çok uğraşıyor... Off! Doğal olarak çekici olmayan birini güzel göstermek zor."

Kuzenim yine benimle alay ediyordu. Onun güzel olduğu doğruydu. Janine ve ben tamamen zıttık; o her zaman kusursuz bir şekilde bakımlıydı ve görünüşünden memnun olmadıkça dışarı çıkmazdı. O şık ve gösterişliydi, ben ise mütevazı ve sosyal etkinlikler için nadiren süslenirdim. Belki de bu yüzden krallığımızdaki erkekler, hem alfalar hem de omegalar, ona daha çok ilgi gösteriyordu.

"Janine, tonunu beğenmiyorum. Bu akşam Giovan'ın ailesiyle evliliği konuşmak için buluşacağız. Senden bir ricam var, Janine. Bu süre zarfında uyumlu olmanı umuyorum. Lütfen beni kışkırtma; inatçılığından bıktım. Etkinliği tehlikeye atacak hiçbir şey yapma," annem sert bir şekilde ona seslendi.

Hemen Janine'e döndüm, tepkisini merak ediyordum. Alpha Giovan'a aşık olduğunu biliyordum ve annem toplantıyı açıkladıktan sonra, onu sabote etmek için elinden geleni yapacağını tahmin ediyordum.

Janine şaşkın görünüyordu ve hayal kırıklığını hissedebiliyordum. Uzun bir iç çekti ve anneme cevap verdi.

"Teyze, sorun değil, ama Crema için mutluyum çünkü sonunda evleniyor. Tebrikler, kuzen! Maalesef, toplantıya katılamayacağım çünkü önceden belirlenmiş bir randevum var. Toplantıyı daha önce bana bildirmediniz, bu yüzden bu evde aileden sayılıp sayılmadığımı bilmiyorum," dedi ve ekledi, "Tamam, ben gidiyorum. Hoşça kalın!"

"Janine!" Annem arkasından seslendi, ama durmadı ve yürümeye devam etti.

"İnatçı!" diye homurdandı annem, ama onu görmezden gelmeyi tercih ettim. Annemin adil olduğunu ve yeğeninin kibirine tahammül etmediğini bilmekten memnundum.

Annem beni baştan aşağı süzdü, hizmetçileri gönderdi ve misafirlerimizi beklemek için oturma odasına geçtik. Görünüşümü beğenip beğenmediğimden tam olarak emin olmasam da, sinirlerimi yatıştırmaya çalıştım ve annemin yargısına güvendim.

Basit elbisem ince figürümü sarmıştı ve saçlarım bir kelebek tokasıyla toplu bir şekilde arkaya çekilmişti. Güzel görünmek istiyordum, aşırı makyajlı değil.

"Onlar geldi," babamın sesi yankılandı, bu da içimde bir dalga halinde kaygı yarattı. Gergin ve stresli hissettim.

Annem sağ elimi tuttu ve beni rahatlatan sözler fısıldadı, gergin olmanın normal olduğunu hatırlattı. Ona minnetle gülümsedim. Her zaman yanımdaydı ve bunu takdir ediyordum.

Herkes toplandığında, Giovan'ın olmadığını fark ettim. Korku beni sardı. Ya bu birliktelikten vazgeçmeye karar verdiyse? Ya kral, birliğin iptal olduğunu söylemek için buradaysa? Çarpan kalbimi yatıştırmaya çalıştım, ama korku devam etti. Yapabileceğim tek şey, olayların nasıl gelişeceğini beklemekti.

Sürüde evlilik konusunda hiyerarşi olmaması en güzel şeylerden biridir. Kral Dior hükümdar olmasına rağmen, geleneğe uyarlar ve özgürce evimizi ziyaret ederler çünkü sürümüzde erkek, kadının evine gider.

Bir süre sonra, Giovan'ın babası Kral Dior, gök gürültüsü gibi yankılanan bir sesle konuştu. "Eğer Giovan uymayı reddederse, onu getirin."

Kralın sözleri üzerine gülme isteği duydum. Sevinçten değil, kendime acıyarak. Kralın ifadesinden, Prens Giovan'ın bana değer vermediğini zaten hissedebiliyordum. Ancak annem hızla beni dürtükledi, kral ve ailesi önünde gerçek duygularımı açığa vurmamı engellemeye çalıştı. Ama nişanlım olmayı istemediğini açıkça gösterirken benim gülmem suç muydu?

Kısa süre sonra, Prens Giovan evimize girdi, yüzünde hoşnutsuzlukla. Beni görmekten kaçınamadığı için açıkça sinirliydi. Ne yazık ki, tüm hazırlıklarım boşa gitmiş gibi hissettim, oysa bu gece en iyi halimdeydim.

Ancak tavrına rağmen, onu hala inanılmaz derecede yakışıklı buluyordum. Yarı resmi kıyafeti kaslı göğsünü belirginleştiriyordu. Bana yaşattığı utancı telafi etmek için, bakışlarımı doğrudan fiziğine odakladım. Sonuçta, karşımda duruyordu ve tüm formunu görebiliyordum!

Birden, bu geceki tüm çabalarımın boşa gittiğini hissettim, bu yüzden sessiz kaldım ve Kral Dior'un konuşmasını bekledim.

"Her şey hazır, kanlı ay doğduğunda düğün gerçekleşecek." Kralın ilanı herkesi şaşırttı. Hatta ailem bile şaşkın bakışlar fırlattı. Kraldan böyle ani bir karar beklemiyorduk. Sadece düğün töreninin detaylarını konuşmayı düşünmüştük.

"Affedersiniz kralım, ama kararınız bizi şaşırttı. Beklediğimiz bu değildi. Bu plan değişikliğinin sebebini öğrenebilir miyiz?" Nihayet babam sesini buldu. Kral her zaman resmi bir tavır sergilerdi, hiç gülümsemezdi, bu da rahatsızlığımı artırıyordu. Neden bu evlilik bu kadar zorlanmış gibi görünüyordu?

"Dürüst olacağım. Oğlum, krallığımızda hiçbir itibarı olmayan, tanımadığım bir kadın tarafından kandırılıyor. Bu yüzden bu düğünü hızlandırmamız gerekiyor, yoksa oğlumun yolu kesinlikle sapacak."

Bir kadın mı? Kim olabilirdi? Kralın açıklamasıyla bu sorular zihnimde dönüp duruyordu.

Dikkatim Kral Dior ve Prens Giovan arasında gidip geliyordu. Kralın bahsettiği bu kadının kim olduğunu öğrenmek istiyordum. Ayrıca bu evlilik hakkında bazı çekincelerim vardı. Başka bir kadına aşık olan bir adamla kim evlenmek isterdi ki?

"Söyleyecek hiçbir şeyin yok mu?" Kralın bakışları Giovan'a döndü, ama o sessiz kaldı. Sadece bana bakıyordu, baştan aşağı süzüyor, sanki beklentilerini karşılamadığımı ima ediyordu.

Kral, düğünün birkaç saat içinde gerçekleşeceğini duyurdu ve konu kapandı. Törenin sarayda yapılacağını, gerekli her şeyin hazır olduğunu söylediler, hatta gelinliğim bile evimize teslim edilmişti. Ardından kral ve maiyeti ayrıldı. Prens Giovan bile aceleyle çıkıp gitti, geriye dönüp bakmadı bile.

Crema, durumun göründüğünden daha karmaşık olduğunu fark etmemişti. Ebeveynlerinin gerçeğin tamamını bilip bilmedikleri belirsizdi.

Crema'nın bilmediği şey, Giovan'ın daha önceden ona aşık olduğuydu. O kesinlikle çekiciydi, ama Giovan ona karşı ilgisizmiş gibi davranmak zorundaydı.

Uzun saçları, bir kelebek kurdele ile toplanmıştı ve minimalist makyajıyla harika görünüyordu. Doğal bir zarafeti vardı. Yeşil ve açık mavi karışımı parlak gözleri büyüleyiciydi. Giovan'a attığı her bakış, onu hemen sahiplenme arzusunu uyandırıyordu.

1.70 boyunda, dengeli bir fiziğe sahipti. İnceydi, ancak dolgun kalçaları ve göğüsleri çekiciliğini artırıyordu.

Akşam herkes mekanda toplanmış, gelinin girişini sabırsızlıkla bekliyordu. Ancak zaman geçtikçe, Crema'dan hala bir iz yoktu.

"Janine, lütfen dur artık. Her şeyi mahvediyorsun. Ne yapıyorsun? Bunu hak etmek için ne yaptım?" Crema, gelinlik odasında Janine ile mücadele ediyordu, Janine gelinliğini yırtmaya çalışıyordu.

"Bunu kabul edemem! Prens Giovan'ı ilk ben tanıdım ve o ilk benimleydi! Onu ilk ben sahiplendim, neden bu evliliği kabul ettin?" Janine haykırdı. "Dur artık, Janine! Burada ne olduğunu ikimiz de biliyoruz ve sen de çok iyi biliyorsun ki Giovan'ın benimle nişanlı olduğunu bilerek onu bilerek peşine düştün."

"Bu bir yalan, Crema! İlk ben vardım!" Janine, gelinliğini çekiştirirken Crema şok içindeydi. Janine'in kuzenine olan kıskançlığı kontrolden çıkmıştı ve düğünü engellemek için elinden geleni yapıyordu.