Birinci Bölüm: Gizli Gerçekler

Layla

Ben Layla Balans, Dracos Prensesi. Açık ten, deniz mavisi gözler ve koyu yakut rengi saçlarla kutsanmışım. Tanıştığım diğer prenseslere hiç benzemem, ama kendimi asla farklı görmedim. Aynı okullara gittim, aynı balolara katıldım. Bazılarının eşlerini bulduğunu gördüm ve uzaklara taşınsalar bile onlar için mutlu oldum. Annem yanımda olmasa bile Dracos'ta büyümeyi sevdim. Törenlere katıldığımda onu en çok özlerdim. Babam Kral Edward'ın başka bir eş bulamamasından dolayı olduğunu sanmıyorum. Ejderhalar arasında bazen böyle olur, annem onun kaderi olmasa bile. Bir ejderhanın ömrü boyunca kader eşinin hiç ortaya çıkmama ihtimali olduğu için, evlilik gibi bazı insan geleneklerine uyum sağladık. Ama bu birkaç gelenek, insan dünyasının bittiği ve ejderha dünyasının başladığı yer. Binlerce yıl önce insanlar ve ejderhalar birlikte yaşardı, ta ki büyük bir savaş neredeyse insanları tamamen yok edene kadar. Barışı sağlamak için Ateş Ejderhası, ejderha dünyasını insan gözlerinden sonsuza dek gizledi. Babamın Ateş Ejderhası'nın son soyundan olduğuna inanılır ve Dracos'u konumu nedeniyle seçti. Dracos, Amerika Birleşik Devletleri'nin güneyinde, Louisiana eyaletinde bulunuyor. Tarihini pek bilmem, çünkü kadınların bir erkek eşlik etmedikçe insan dünyasına gitmesine izin verilmez. Orada birçok tehlike var, ama ejderha dünyasında da var.

Ejderhalar dünya finans sistemini kontrol eder ve insanlar bundan habersizdir. Farklı kabileler madencilik, imalat ve hatta siber para biriminde uzmandır. Dracos rafinerileri ile tanınır. Nadir mineralleri rafine etmek için en iyi yerleri bulma konusunda bir yeteneğim var. Ancak bunu özel bir yetenek olarak görmüyorum çünkü rüyalarımdan geliyor. Erkeklerin kazı yapması gereken yerleri gösteren vizyonlarım var ve bu vizyonlar annem tarafından yönlendiriliyor. Babama söylemekten korkmuştum çünkü deli olduğumu düşünebilir diye, ama o da aynı vizyonlara sahip olduğunu söyledi.

Bir gece, ikimiz de bir vizyondan uyandık. Bizi New Orleans'taki Fransız Mahallesi'nin hemen dışındaki bir noktaya götürdü. İnsanların müziği ve kahkahaları havada yankılanıyordu ve keşfetmek için zamanım olmasını dilerdim, ama babam izin vermedi. Değerli bir mineral yatağı bulmak için bir görevdeydik ve bu, insanlarla kaynaşmak gibi boş şeylere zaman bırakmıyordu.

Vizyonumuzdaki yeri bulduk, ama hiçbir şey bulamadık. Tam ayrılmak üzereyken, garip bir çekim hissettim. "Baba, bana güveniyor musun?" diye sordum.

"Elbette güveniyorum," dedi. Daha önce hiç yapmadığım bir şey yaptım. Avuçlarımı yere koydum ve altımda eridiğini hissettim. Elim kazdığımız yerin ötesine geçti ve soğuk ve pürüzlü bir şey hissettim. Onu yukarı çektim. Kayaya benziyordu. Babam şaşkınlıkla, "Küçük, bu bir elmas. Olmamalı, ama bu bir elmas," dedi.

“Taş gibi görünüyor.” Farklı açılardan bakarak içinde nadir bir mineralin parıltısını görmeyi umuyorum. Ama ne kadar uğraşırsam uğraşayım, sıradan bir taş gibi görünüyor.

“Öyle olmalı. Tıpkı senin gibi, bu da ham bir elmas,” dedi, taşı benden alıp beni ayağa kaldırırken. Portala doğru ilerlerken gülüştük. “Şu dükkânı görüyor musun?” diye sordu, işaret ederek.

“Evet.” Nereye varmak istediğini merak ederek ona baktım.

Cebinden siyah bir kredi kartı çıkardı. “İçeri gir ve kendine bir hatıra seç. Bunu hak ettin.”

Görülerim bizi büyük bir keşfe yönlendirdiğinde bana yalnızca hatıra eşyaları getirirdi ve hiç seçmeme izin vermezdi. Heyecanla zıpladım, yanağına bir öpücük kondurdum ve kartı ondan alarak dükkâna koştum. İçeride boncuklar, maskeler, kostümler, tarot kartları ve Ouija tahtaları vardı. Bakacak o kadar çok şey vardı ki. Bir kartpostal, bir maske ve ilginç bir kolye seçtim. Kolye ucundan aşağı doğru sıralanan beş farklı yuvarlak taş vardı. Taşların en altında beyaz altından bir Fleur de Lis bulunuyordu. Tezgâhın arkasındaki kadın, bu sembolün elementlerin birleşerek mükemmel bir birlik oluşturmasını temsil ettiğini söyledi. Ona inanmasam da yine de teşekkür ettim.

O kolyeyi nadiren çıkarırım. Bana hiçbir şeyin göründüğü gibi olmadığını hatırlatır. Babamın o taşı ham bir elmas olarak adlandırdığında ne demek istediğini öğrendim. Ne tür bir elmas bulduğumuzu ve ortaya çıkardığımız tehlikeyi keşfetmemizin üzerinden altı yıl geçti. Bu elmas renginden dolayı değil, gücünden dolayı nadirdi. Bu güç büyük bir sorumluluk getiriyordu çünkü elmas yanlış ellere geçerse, dünyayı yok edecek ve sadece ejderhaların var olmasına izin verecek bir canavarı serbest bırakabilirdi. Bu elmas ve ailemle ilgili eski bir kehanet vardı. Babam bunu öğrendiğinde, elması kendisiyle birleştirdi. Bu, onun mevcut dönüşüm yeteneklerini artırdı. Onu büyük bir rafineci ve ateş manipülatörü yapan da buydu. Ayrıca ona bazı özel yenilenme güçleri verdi, ama gerçek ölümsüzlük değil.

Kütüphanemizde jeoloji çalışıyordum ki babam sendeleyerek içeri girdi. Solgundu, dudaklarında ve şakağında kurumuş kan vardı. Zırhının parlak gümüş ve altını üzerinde karanlık bir tabaka vardı. “Küçük, zaman geldi,” dedi babam, bana özel bir hançer uzatarak. “Bu sen olmalısın.”

Bunlar, ondan duymayı asla istemediğim sözlerdi.