Bölüm 3: İkramım

Alden

Layla ile karşılaştığımda, onda özel bir şeyler olduğunu hemen anladım. Bu kadınla anında bir bağ kurdum ve bu benim için nadir bir durumdur. Ama o nadir bir elmas ve tüm yönlerini keşfetmeden durmayacağım. Tanıştığımız andan itibaren, son dört yıldır, onda gördüğüm şeyi ona keşfettirmeye çalışıyorum. Onu peşindekilerden defalarca kurtardım ve bu peşindekilerden biri de Mara'ydı. Mara ve ben, Savaş Tanrısı son çağrılmadan önce arkadaştık. Çağrılmadan sonra yanlış tarafı seçti, ama Layla'yı birkaç Konsey avcısına karşı korumaya yardım etti. Bu yüzden Layla'yı eğitmesine yardım etmesini sağladım, ama Mara kaçmak zorunda kaldı, yoksa Sendika onu da öldürürdü. Layla, telepatik yetenekleri olan biriyle karşılaşmamız durumunda Mara'nın öldüğünü düşünmelidir, çünkü bilgi anında alınabilir.

“Alden, yemin ederim saçlarının sihirli güçleri var,” diye şakalaşırken gülüyor. Onun gülüşünü seviyorum. Son zamanlarda yeterince duymadım, bu yüzden bir sürpriz planladım.

“Arka tarafa taradığım gibi taraman yeterli. Eğitimine çalışmamız gerek.” Onu ejderhasına güvenmemesi için eğitiyorum. Ejderhası büyük miktarda sihir izi bırakıyor ve bu sihir, Konsey'in ona güve gibi çekilmesine neden oluyor. Gizli kalmak için, hiçbirimiz sihre güvenemeyiz. Sihir son çare olmalı. Hançer kullanma becerisi çok iyi hale geldi, neredeyse benimle savaşabilecek seviyede. Ölümüm, yanından ayrılmamın tek yolu olurdu, ama bu pek olası değil, yine de olabilir. Ben sonsuz değilim; dünyadaki hiçbir varlık, tanrılar ve tanrıçalar hariç. Ama onlar bile bu düzlemde ya uyku halinde ya da mevcut değiller.

Saçlarımı düzeltmeye çalışırken dudaklarını ısırarak homurdanıyor. Onun inatçı doğasını seviyorum ve bunun, siyah elmasın gücüne ulaşana kadar hayatta kalmasına yardımcı olacağına inanıyorum. Güçlenmiş ejderhasıyla tanışmak ve Ölümpençesi Sendikası'nı yok ederken onu izlemek istiyorum. Layla, düşündüğünden çok daha güçlü ve siyah elmasın güçlerini tam anlamıyla kullanabilecek bir ejderha varsa, o da Layla'dır. Dünya, küllerinden yeniden doğabilmesi için yanıp kül olması gereken Ateş Ejderha Tanrısı Asher'a ihtiyaç duyuyor. Çok fazla açgözlülük, bir zamanlar canlı olan dünyayı karanlığa gömdü. O ışığa ihtiyacımız var ve o ışık Layla'da yaşıyor. Asher'ı uyandıracak. Asher... Eski dostumu belirsizce hatırlıyorum, çünkü yüzünü görmeyeli ve onun iradesine boyun eğmeyeli üç binden fazla yıl oldu. Kaybolduğunda, insan dünyasında sıkışıp kaldım. Uyum sağlamayı ve saklanmayı öğrendim. Bu becerileri Layla'ya öğretiyorum. Siyah elmasın gücüne tamamen ulaşmasını sağlayabilirsem, Asher'ı çağırabilir. “Belki daha fazla saç jeline ihtiyacım var,” diye kıkırdıyor.

Gözlerimi devirdim ve midemde bir şeylerin hareket ettiğini hissettim. Elimi karnımın üzerinde gezdirdim ve göbeğimin üzerindeki ince tabakayı ona uzattım, sonra tişörtümü tekrar tüysüz karnımın üzerine indirdim. O daha da fazla gülmeye başladı. "Iyy, teşekkürler dostum."

Ben de onunla birlikte güldüm. Dünyanın kaderini taşımasına rağmen, o zeki, kurnaz, dayanıklı ve komik biri. Onun seçilmiş bir eş ya da kaderini bulamamış olmasına inanmak zor. Eğer bir ejderha kaderini hak ediyorsa, o kesinlikle Layla'dır. Her gece tanrılara onun için gizlice dua ediyorum çünkü kaderine inanmıyor; bu inanç, ailesini ondan almış ve ona bu yükü bırakmış. Ancak ben bunu karanlık bir hediye olarak görüyorum. Geçmişte olduğu gibi kendi çıkarı için kullanmak zorunda değil. Zamanı geldiğinde doğru kararı vermesini umuyorum. Layla'yı tanıdığım kadarıyla, herkesi mutlu etmek için kendini feda edecektir. Onun mutlu olmasını istiyorum. Bu gece ona biraz mutluluk vereceğim. Sürekli omzunun üzerinden bakmak zorunda kalmadan nasıl yaşanacağını deneyimlemesini istiyorum.

"Şimdi git ve üstünü değiştir. Antrenmandan sonra kulüplere gideceğiz. Bir gece dışarıyı hak ettin. Benden!" Neredeyse beni boğacak kadar sıkı sarılırken çığlık attı. Layla, neden onu bu kadar koruduğumu biliyor ve benim ne olduğumu ve bıraktığı dünyayla olan bağlantımı tamamen kabul ediyor. Bu tür bir bağ, hangi dünyada olursa olsun paha biçilemez.

Layla

Kıpır kıpırdım. Alden beni dışarı çıkarıyor. Bunu asla yapmaz. Her zaman çok koruyucudur, adeta kişisel koruma salyangozum gibi. Gülümsedim. Bir salyangozun bir ejderhayı koruması saçma görünebilir, ama o bunu yapıyor. Beni herkesten, hatta buraya ilk geldiğimde şehirden geçen birkaç ejderhadan bile sakladı. Onların beni aradığını sanmıyorum, çünkü bir grubu bulmaya çok odaklanmışlardı. Hangi grup olduğunu anlamadan Alden beni oradan uzaklaştırdı. Bu kadar süre saklanmayı başardım ve saklanmaya devam edeceğim. Antrenman seansım biraz yorucu olacak ama ödül birkaç ağrıyan kas için değer. Ayrıca, sonrasında parti zamanı.

Antrenmanım beklendiği gibi geçti. Beni tenha bir yere götürdü ve gölgeler bana saldırdı. Dönüşüm yapmam dışında her şeyi yapabilirdim. Ejderha formuma güvenmemi istemiyor. Siyah elmas büyümü artırıyor ama ne kadar uğraşırsam uğraşayım kontrol edemiyorum. Her zaman bir şeyler ters gidiyor. Bu sefer avucumdan su akışı göndermek yerine siyah, katran gibi bir madde çıktı, neredeyse yağ gibi. Kokusu çok kötüydü ve o kadar asidikti ki çeliği bile eritebilirdi. Bunun nasıl faydalı olabileceğini anlamıyorum ama gece için antrenmanımı tamamladım.