Bölüm 5: Gizli Tehlikeler

Layla

Sinirlerimi yatıştırmak için parmaklarımı hançerime dokunduruyorum, ama yaklaşan tehlike hissi geçmiyor. Alden yanıma geliyor. "Rahatla," diye fısıldıyor, sesi sadece bana duyuracak kadar alçak. Eli benimkine değiyor, kısa bir dokunuş, damarlarımdan bir ürperti geçiriyor. "Burada güvendesin. Benimle birlikte."

Başımı sallayıp gözlerime ulaşmayan bir gülümsemeyi zorlayarak. "Biliyorum." O benim koruyucum, ama daha önce bu hissi yaşadığımda, yakınlarda bir ejderha vardı. Evet, belki fark edilmeden kalabiliriz, ama belki de fark edilmez. Alden'in benim yüzümden zarar görmesini göze alamam. Ejderha olmamasına rağmen ona elimden geldiğince değer verdim. Eğer bir ejderha olsaydı, onu Seçilmişim yapmasını isterdim.

Seçilmişim, ama asla sahip olamayacağım bir şey. Bu düşünceden tamamen vazgeçmeliyim. Siyah elmas kalbimle ve ruhumla birleştiğinde, normal bir hayat şansını kaybettim. Asla Seçilmiş bir eşim olmayacak, asla çocuklarım veya Kaderim olmayacak ve asla kaçmaktan kurtulamayacağım. Alden'le kendimi güvende hissediyorum. Rahatlayabileceğimi söylüyorsa, deneyeceğim. Saçlarımı salıp anın tadını çıkardığım zamanlar sanki on yıllar önceydi.

Daha sonra, grup ara verdiğinde ve kalabalık azaldığında, Alden dışarı çıkıp biraz temiz hava almamızı öneriyor. Müziği sevmiştim, ancak harekete ara vermek güzel olurdu. İnsan dünyasında olmayı seviyorum, çünkü iklim ejderha dünyasına benziyor. Ancak Dracos'taki sıcaklık buradaki kadar nemli değildi. Bazen kıyafet yerine streç filmle sarılmış gibi hissediyorum.

Daha sessiz bir sokağa doğru dolaşıyoruz, tek ses uzaklardaki bir tramvayın gürültüsü ve ara sıra cırcır böceklerinin cırlaması. Gece sıcak, nem tenime ikinci bir katman gibi yapışıyor, her nefesi ağır ve baş döndürücü hale getiriyor. Yemek ve günah kokuları baş döndürücü bir aroma oluşturuyor. Bu durumun içinde özgürleştirici bir şey var.

"Yine de kendini tutuyorsun," diyor Alden aniden, tonu nazik ama kararlı. Gözleri benimkini arıyor ve bakışları altında çıplak kalmış gibi hissediyorum. "Bu gece bile. Benimle bile."

İç çekip elimi saçlarımın arasından geçiriyorum. Sözlerinin ağırlığı üzerime çöküyor, sarsamayacağım bir yük. "Bunu yapmamak zor, Alden. Ne zaman gardımı indirsem, bir şeyler oluyor. Biri beni öldürmeye çalışıyor ya da neredeyse kendimi açığa çıkarıyorum ya da..."

"Ya da sadece Layla olmadığını hatırlıyorsun," diye tamamlıyor, sesi yumuşak, neredeyse bir fısıltı. "Siyah elmasın taşıyıcısısın. Hedefsin. Avlanan."

Yürümeyi bırakıp ona dönüyorum. Sokak lambası yüz hatlarını gölgede bırakıyor, ama gözlerindeki endişeyi, yüzüne kazınmış kaygı çizgilerini görebiliyorum. "Bu çok yorucu," diye itiraf ediyorum, sesim neredeyse bir fısıltı. "Normalmiş gibi davranmak. İnsanmış gibi davranmak. Ejderha olmamak ve bildiğim tek hayata sahip olmamak."

Adımını bana doğru atıyor, eli benimkine dokunuyor, bu sefer bilerek. Dokunuşu sıcak, beni yere bağlıyor. "Sen insansın, Layla. Ve bir ejderhasın. Ve her ikisinden de çok daha fazlasısın. Ama hepsini tek başına taşımak zorunda değilsin."

Gözlerimi kaçırıyorum, boğazım dolu gözyaşlarıyla düğümleniyor. "Biliyorum. Ama bu kadar basit değil. Bir an bile bırakacak olsam, birine zarar gelebilir. Önemsediğim birine."

"Mesela bana mı?" diye soruyor, tonu hafif ama gözleri sorgulayıcı. Başparmağı elimin arkasını okşuyor, küçük, samimi bir hareket, tüylerimi diken diken ediyor.

Bakışlarını karşılıyorum, kalbim göğsümde çarpıyor. "Evet. Senin gibi." Ona olan duygularımın derinliğini bilmesini sağlamak hem iyi hem de savunmasız hissettiriyor. Ama artık her şey açıkta.

Uzun bir süre, sadece orada duruyoruz, konuşulmayan kelimelerin ağırlığı aramızda bir fırtına bulutu gibi asılı duruyor. Sonra, Alden gülümsüyor; yumuşak, hüzünlü bir gülümseme, gözlerine ulaşamayan. "Sandığından daha güçlü, bildiğinden daha cesursun, Layla. Ve yalnız değilsin. Bunu asla unutma." Cevap veremeden önce, beni kucaklıyor, sarılışı sıcak ve tanıdık. Gözlerimi kapatıyorum, kendimi bu rahatlığa bırakıyorum, kıyafetlerine sinmiş sandal ağacı ve duman kokusuna. Kısa bir an için, elmasları, ejderhaları, korkuyu unutuyorum. Kısa bir an için, sadece Layla'yım. Bu çok güzel hissettiriyor. Alden beni farklı görebiliyor, keşke kendimi onun gözlerinden görebilseydim, ama korkuyorum. Kimi göreceğimden korkuyorum.

Elmas benimle birleştiğinden beri, bu karanlık beni bir battaniye gibi sarıyor... dünyaya karşı koruyucu bir kalkan gibi. Bunun elmasın kendini korumak için mi yaptığını yoksa ebeveynlerimin beni rahatlatmaya çalıştığını mı bilmiyorum. Ancak ayrıldığımızda, dünya geri dönüyor. Güvenlik balonum, uzaklardan gelen ayak seslerini duyduğumda paramparça oluyor. Yakında, bir sigaranın zayıf parıltısını görüyorum, Alden'in gözlerinin kısılmasını, vücudunun gerilmiş bir yay gibi kasılmasını. "Ne oldu?" diye soruyorum, elim içgüdüsel olarak hançerime gidiyor. Kalbim uyarı davulu gibi atıyor.

"Emin değilim," diyor, sesi alçak, tehlikeli. "Ama bir şeyler ters." Onun belirsizliği, ense kökümdeki tüyleri diken diken ediyor. Adrenalin damarlarıma pompalanırken, tüylerim diken diken oluyor.

Orada duruyoruz, donmuş halde, gece nefesini tutmuş gibi. Ve sonra, gölgelerden bir figür beliriyor—uzun, zayıf, karanlıkta kor gibi parlayan gözlerle. Kaçış gecemiz bir kabusa dönüşüyor. Kanım donuyor, her içgüdüm kaç, savaş, hayatta kal diye bağırıyor.