Bölüm 1 Son Gece

"Şimdiden yoruldun mu?" Henry Windsor'ın boğuk sesi, seksin ardından hâlâ sıcak olan kulağına yakın durdu.

Sophia Brown gözlerini zorla açtı, kızıl saçları saten yastık kılıfı üzerinde dağınık ipek gibi yayılmıştı, birkaç nemli tutam terli boynuna yapışmıştı. Henry'nin eli çıplak beline sıkıca kayarken, Sophia içgüdüsel olarak boynunu gerdi, çenesinin zarif kıvrımını ortaya çıkardı ve boğazından yumuşak bir inilti çıktı.

"Biraz ara verelim," dedi, sesi de aynı şekilde kısık. Parmak uçları Henry'nin göğsüne hafifçe bastı, tırnaklarının tutkulu karşılaşmaları sırasında bıraktığı kırmızı izlerin üzerine. "Bu şekilde devam edersek, yarın yürüyemem."

Henry hafifçe gülerek, parmaklarıyla saçının bir tutamını çevirdi, bakışları kızarmış kulak memesine sabitlendi. "Dakikalar önce 'durma' diye nefes nefese yalvaran sen değil miydin? Şimdi ilk pes eden sensin."

Sophia ona dik dik baktı, yanakları utançla kızardı. Henry ile iki yıldır birlikte olmasına rağmen, onun cinsel dayanıklılığına alışamamıştı, her karşılaşmadan sonra tamamen bitkin düşüyordu.

Henry ona baktı, tepeden gelen ışık zaten heykelsi yüzüne dramatik gölgeler düşürerek onu tutkulu bir sanatçının eseri gibi gösteriyordu. Tam Sophia karşılık verecekken, telefonu gece masasının üzerinde keskin bir şekilde çaldı, ekranında "Koca" yazıyordu. An o an çıplak bedenlerine buz gibi su dökülmüş gibi parçalandı.

Henry'nin parmakları durdu, gözlerindeki gülümseme kayboldu ve sesi derinleşti: "Bu yüzden mi bu gece bana işlerimizi bitirmek istediğini söyledin?"

"Bitirmek değil—düzenlememizi sonlandırmak," diye düzeltti Sophia, oturup telefona ulaşmaya çalışırken, Henry nazikçe bileğini yakaladı.

Sıkıca tutmadı, ama dokunuşu gözlerindeki karmaşık duyguları görmezden gelmeyi imkansız kıldı—daha önce hiç görmediği kadar karmaşık.

Sophia çekilmeden önce, Henry zaten çağrıyı kabul etmişti. Oliver Miller'ın sabırsız sesi hemen odayı doldurdu: "Sophia, neredesin? Büyükbaba hâlâ bekliyor. Bilerek mi geciktiriyorsun?"

Arka planda daha nazik bir kadın sesi duyuldu—Clara Garcia: "Oliver, bu kadar sert olma. Sophia trafiğe takılmış olabilir." Bir duraklamadan sonra tatlı bir şekilde devam etti, "Sophia, Oliver'ın büyükbabası seninle konuşmak istiyor. Mümkünse, lütfen eve çabuk gel—seni bütün akşam bekledik."

Tonları pamuk kadar yumuşaktı ama keskin bir iğne saklıydı. Son ifade, Oliver ve Clara'nın şu anda Sophia ve Oliver'ın eski evinde olduklarının açık bir hatırlatmasıydı.

İki yıl geçmişti, ama Clara'nın taktikleri hâlâ acınacak derecede şeffaftı. Sophia ve Oliver'ın düğün gününde, Clara Oliver'ı yurtdışına götürmesi için manipüle etmişti. İki yıldır oradaydılar, bencilce eğlenirken Oliver'ın büyükbabası Gavin Miller'ın hastaneye kaldırılmasına neden olmuşlardı ve Miller ailesi yüksek sosyetede alay konusu olmuştu.

Sophia için bu evlilik sadece bir şakaydı. Gavin olmasa, Oliver ile hiçbir bağlantısı olmasını istemezdi.

Sophia'nın parmakları soğudu, ama sesi sabit kaldı: "Oliver, iki yıl önce düğün yerimizde gece yarısına kadar seni bekledim, yalnızca Clara ile ülkeyi terk ettiğin haberini almak için. O zaman beklemem umrunda değildi, değil mi?"

"Sophia!" Oliver'ın sesi patladı, "Kinlerini çekiştirecek zamanım yok! Hemen eve gel—Büyükbaba'nın sağlığı beklemeye dayanamaz!"

Sophia derin bir şekilde kaşlarını çattı, dikkati tamamen Gavin'in durumuna odaklanmıştı. Henry'nin bileğini bıraktığını, parmak uçlarının şimdi sırtının çıplak kısmını hafifçe okşadığını fark etmedi.

Gavin'in sağlığı son zamanlarda kötüleşmişti. Yaşlı adamın daha fazla stres yaşamasına izin veremezdi—Oliver ve Clara ile yüzleşmek zorunda kalsa bile gitmeliydi.

"Tamam, yakında orada olacağım," diye kabul etti.

Sözleri ağzından çıkar çıkmaz, Henry'nin nefesinin boynunda sıcaklığını hissetti—Henry eğilmişti, dudakları kulağını hafifçe okşarken fısıldadı: "Ona gelmeyeceğini söyle."

Sophia dondu, gözleriyle onu uyarmak için keskin bir şekilde döndü.

Ama çok geçti.

Oliver'ın sesi hoparlörden hemen yükseldi: "O ses kimdi? Sophia! Yanında bir adam mı var?"

"Hayal görüyorsun," Sophia çabucak telefonu kapattı, sessize aldı ve bir kenara fırlattı, endişe göğsünü sıkıyordu.

Henry'nin varlığını Oliver'ın keşfetmesinden korkmuyordu—Oliver artık onun hayatını dikte etme hakkına sahip değildi. Ama Gavin'i göz ardı edemezdi. Brown ailesi onu bir piyon gibi fırlatıp attığında, ona aile sıcaklığını sağlayan Gavin olmuştu. Gavin'in sağlığı bu kadar hızlı kötüleşmemiş olsaydı, Oliver'ı acil bir şekilde geri çağırmazdı.

Henry'nin karşısına döndü, Henry yatak başlığına yaslanmış, çarşaf beline düşmüş, kaslı karın kaslarını ortaya çıkarıyordu. Gözleri artık oyunbaz parıltısını kaybetmiş, yerine yoğun bir bakış almıştı.

Sophia derin bir nefes aldı, Henry'nin uyluklarına oturdu. Parmağı onun Adem elmasını izlerken yumuşak bir azarlama ile konuştu: "Bunu bilerek yaptın, değil mi?"

Henry'nin gözleri karardı. "Bunun kasıtlı olup olmadığını gerçekten sormana gerek var mı?"

Bir an sessiz kaldı, sonra sessizce dedi: "Çizgiyi aştın. Biz—"

Henry onun bitirmesine izin vermedi. Dudaklarını yakaladı, sanki ilişkilerini bitirmekle ilgili kesin bir şey söylemesini engellemeye kararlıymış gibi.

Sophia içten içe iç çekti.

Bir kez daha, diye düşündü.

Bu arada, Oliver kopmuş telefona bakarken yüzü öfkeyle doluydu.

Clara yanında oturuyordu, ona bir bardak su uzatarak yumuşak bir şekilde dedi: "Oliver, fazla düşünme. Belki sadece bir garson veya şoförün sesi miydi? Gece geç oldu ve Sophia dışarıda yalnız bir kadın—onun için kolay olamaz."

"Kolay değil mi?" Oliver bardağı masaya çarptı, su her yere sıçradı. "Eğer gerçekten zor olsaydı, bu saatte hala dışarıda olmazdı! O sesi net bir şekilde duydum—bir adamdı!" Ayağa kalktı ve öfkeyle ileri geri yürümeye başladı. "Eğer beni aldatıyorsa, asla affetmem!"

İlişkilerini iki yıl önce sona erdiren kişinin kendisi olduğunu ve evliliklerini ihanetle bitirdiğini unutmuş gibiydi.

Otel odasında, yakınlığın sıcaklığı hala havada asılıydı.

Sophia Henry'nin göğsüne yaslandı, parmakları onun cildinde desenler çiziyordu. "Gitmem gerekiyor," dedi yorgun bir şekilde. "Gavin bekliyor."

Henry onu durdurmaya çalışmadı. Sessizce kalktı, onu nazikçe kollarına aldı ve banyoya taşıdı.

Bu rutin, son iki yıldır sayısız kez tekrarlanmıştı—ritüel haline gelmişti.

Sophia'ya duş almasına yardım ettikten sonra, Henry onu bir havluya sardı ve yatağa geri taşıdı, sonra kendini temizledi. Ama geri döndüğünde, Sophia ona bir banka kartı uzatıyordu.

"Anlaşmamız burada sona eriyor," dedi. "Bu kart senin tazminatın."