Bölüm 7 Doğum Günü Ziyafeti

Sophia, Henry'nin sözlerini dinlerken hareketleri durdu.

Elini arabanın kapı koluna koydu, bir an tereddüt etti, sanki bir şey düşünüyormuş gibi.

"Hayır." Henry'ye döndü, yüzü sakin ve duygusuzdu. "Miller ailesinde birçok mesele var. Uygun değil."

Sophia, onu bir bahane ile geçiştirdi.

Bir şeyin bittiğini söylediyse, temiz bir şekilde bitmeliydi.

O ve Henry her zaman karşılıklı fayda sağlayan bir ilişki içindeydiler. Şimdi bu anlaşma sona erdiğine göre, doğal olarak zarifçe ayrılmalıydılar.

"Öyle mi?"

Bir sonraki saniye, Henry aniden ona yaklaştı, sedir kokusu hafif bir tütün aromasıyla karışarak onu sardı. "Peki ya bu?"

Bunu söylerken, zaten eğilmiş ve onu öpmüştü.

Ormandaki öpücüğün aksine, bu öpücük biraz sertti, ama içinde açıklanamaz bir kırgınlık gizliydi.

Sophia'nın nefesi kesildi, kalbi kontrolsüzce atladı, yüzü hızla ısındı.

Birkaç saniye sonra, Henry onu bıraktı, sesi kısıktı. "Şimdi ne olacak? Hâlâ uygun değil mi?"

Sophia aniden yüzünü çevirdi, kulaklarının uçları kanayacakmış gibi kırmızıydı.

Güçlü bir şekilde elini çekti ve araba kapısını açtı. "Saçmalamayı bırak."

Bu sefer, onu durdurmadı.

Sophia neredeyse arabadan kaçarak çıktı, hızlı adımlarla Miller Konağı'nın ana kapısına doğru yürüdü.

Kapı arkasında ağır bir şekilde kapandıktan sonra durdu, yanan yanaklarına elini bastırdı.

Kalbindeki açıklanamaz çarpıntı hızla bastırıldı.

Bu sadece iki yıllık arkadaşlığın ani sonuna alışık olmamaktı.

Onun ve Henry'nin arasında bu kadardı.

...

Bir hafta sonra, Gavin'in doğum günü daveti.

Miller Konağı'nın avlusu her yerde fenerler ve süslemelerle dekore edilmişti, lüks arabalar girişe kadar dolmuştu.

Doğum günü davetiyesini alabilenler hep önemli kişilerdi. Hatta halk arasında nadiren görünen birkaç iş adamı bile özenle hazırlanmış hediyelerle gelmişti.

Girişte, Sophia ay ışığı beyazı bir elbise giymiş, misafirleri karşılıyordu.

Zaten mükemmel olan vücudu, elbisenin etkisiyle daha da belirginleşmişti.

Tanıdık yaşlıların yaklaştığını görünce, Sophia nazikçe onları karşılamaya gitti. "Zack, sonunda geldin. Büyükbabam az önce seni anıyordu."

İlk geldiğinde gösterdiği tahta gibi itaatkârlığın aksine, şimdi tonu doğaldı, duruşu sakin, her hareketi uygun bir nezaket sergiliyordu.

Bu, Miller ailesiyle geçirdiği iki yıl boyunca geliştirdiği bir beceriydi.

Tam o sırada, girişte bir kargaşa yaşandı.

Sophia, Oliver'ın Clara ile el ele yürüdüğünü gördü.

Soğuk bir kahkaha attı.

Böyle bir durumda, Oliver'ın Clara'yı açıkça yanında getirmesi, gerçekten Miller ailesinin onurunu ayaklar altına alıyordu.

Oliver'ın ifadesi hoş değildi.

O gün müzayedede hiçbir şey kazanamadığı için, antika bölgesinden bazı yeşim oymaları seçip hediye olarak getirebilmişti.

İnce işlenmiş olsa da, müzayededeki antikalarla kıyaslandığında, çok daha düşük kalitedeydiler.

Ana salonda, Gavin birkaç eski silah arkadaşıyla konuşuyordu.

Oliver'ı arkalarında görünce, Gavin'in kaşları hafifçe çatıldı. "Madem geldin, düzgün otur ve bana sorun çıkarma."

Bu açıkça ifade edilen küçümseme, Oliver'ı biraz utandırdı.

Ancak, Gavin'e karşı çıkmaya cesaret edemedi, bu yüzden sadece Clara'yı bir köşeye oturtabildi.

Bu sırada, Sophia, Gavin'e misafirleri ağırlamada yardımcı oluyordu, kendini meşgul ediyordu.

Güneş ışığı saçlarına vuruyordu ve gürültülü davet arasında, parlak ve zarif görünümü kalabalıkta özellikle dikkat çekiciydi.

Çoğu misafir geldiğinde ve yerlerine oturduğunda, kristal avize karardı.

Keskin görünümlü bir takım elbise giymiş olan Gavin, yavaşça sahneye yürüdü.

"Geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim. Fazla lafı uzatmadan, önce herkese bir kadeh kaldırayım."

Aşağıdan alkış sesleri yükseldi.

Atmosfer tam zirveye ulaşmışken, bir anda balo salonunun girişinde küçük bir kargaşa çıktı.

Misafirler birer birer başlarını çevirdi ve Oliver da onların baktığı yöne döndü.

Ama yeni gelen kişiyi görünce kaşları anında çatıldı.

Bu nasıl olabilirdi?

Önde yürüyen adam koyu gri bir takım elbise giymişti—müzayedede onunla fiyat arttırma yarışına giren o zengin çocuktu!

Sophia da sese doğru baktı ve o zengin çocuğun yanındaki kişiyi görünce gözbebekleri şokla büyüdü.

Henry de mi gelmişti?

İki adam girişte durdu, kendi auralarını taşıyorlardı, hatta kapıdaki güvenlik görevlileri bile farkında olmadan dikleşti.

Yeni gelenleri gören keskin gözlü misafirler onları hemen tanıdı.

"Bu, Smith ailesinin varisi Declan değil mi? Nasıl gelmiş?"

"Smith ailesi geçen ay güneydeki enerji projesini yuttu. Son yıllarda Windsor ailesiyle yakın ilişkileri var. Şu anki ivmeleri Windsor ailesiyle bile yarışıyor."

Bu bir abartı değildi.

Smith ailesi gerçekten Emerald City'de köklü bir soyluydu, Miller ailesinden üç nesil derin temellere sahipti ve Miller ailesinin en büyük çabalarıyla bile ulaşamayacağı kaynaklara sahipti.

İki aile aynı boyutta bile değildi. Declan Smith neden Miller ailesinin doğum günü davetine katılsın ki?

Yakındaki konuşmaları duyan Oliver'ın boğazı düğümlendi, geç de olsa bir panik dalgası hissetti.

O gün onu geçen alıcı numarası bir aslında Declan mıydı?

Gavin'in kalbi de biraz tedirgin oldu.

Smith ailesi üst düzey bir elit olmasına rağmen, Miller ailesi ve Smith ailesi farklı çevrelerde hareket ediyordu, on yıllardır neredeyse sıfır etkileşimleri vardı.

Declan neden aniden ziyarete gelmişti?

Ama Gavin büyük fırtınalar atlatmıştı. Yüzündeki şaşkınlık anlık olarak geçti, ardından sıcak bir gülümsemeyle değişti.

"Declan, varlığın beni onurlandırıyor. Baban son zamanlarda nasıl?"

Declan oldukça sakin bir şekilde Gavin'in yanına yürüdü. "Babam harika. Onunla daha sık satranç oynamaya gelmelisiniz."

Konuşurken, arkasındaki korumadan bir kutu aldı ve Gavin'e sundu. "Bugün bir arkadaşım adına bir hediye getirdim. Sana sağlık diliyorum."

Declan'ın yanıtı kusursuzdu. Neden geldiğini açıklamadı ve hediye verme bahanesini kullanarak ziyaretini açıklamaktan kaçındı, tüm sorgulama girişimlerini savuşturdu.

Gavin kutuyu kabul etti, ağırlığını hissederek zaten bir fikre sahipti.

Ama bugün Declan'ın gerçek geliş amacını düşünmeye vakti yoktu. Smith ailesinin statüsü sarsılmazdı ve Declan'ın ziyareti nadir bir fırsattı.

Smith ailesi, Windsor ailesiyle yakın bağlara sahipti. Eğer Smith ailesini bir köprü olarak kullanabilirse, belki de Windsor ailesinin efsanevi varisiyle tanışabilirdi.

Eğer Windsor ailesi işbirliğini geri verirse, Miller ailesinin işleri kurtulabilirdi.

Bu düşünceyle Gavin'in bakışları yakındaki Oliver'a düştü. "Git, Bay Smith'e kadeh kaldır ve iyi bir sohbet et."

Oliver isteksizdi, ama Gavin'in bakışları altında kendini toplamak zorunda kaldı ve şarap kadehini aldı.

Ana masaya doğru yürüdü, zoraki bir gülümsemeyle. "Bay Smith, önceki müzayedede sizi kırmış olabilirim. Size kadeh kaldırmak istiyorum."

Declan hemen kadehini kaldırmadı. Bunun yerine, yanındaki Henry'ye yan gözle baktı, gözlerinde bir parıltı vardı.

Oliver'ın eli dondu, gülümsemesi sertleşti.

Oliver derin bir nefes aldı, daha fazla bir şey söylemek üzereydi ki Henry aniden araya girdi.

"Sen Oliver mısın?" Henry'nin sesi yüksek değildi, ama doğal bir baskı taşıyordu.

Oliver'a baktı, gözlerinde bir şaşkınlık vardı. "Bu ismi bir yerden duymuştum. Bu, iki yıl boyunca bir kadınla kaçan, Miller ailesini Emerald City'nin alay konusu yapan kişi değil mi?"