Bölüm 3 Altından yapılmış kafes

"Tanıştığımıza memnun oldum, Bayan Sullivan," dedim, kayıtsız kalmaya çalışarak.

"İçeri gel ve otur. Öğle yemeği neredeyse hazır. O zamana kadar biraz sohbet edebiliriz."

Beni geniş ve güzel bir oturma odasına götürdü ve kanepeye oturmamı işaret etti.

Karşımda oturdu ve kısa süre sonra üniformalı genç bir kadın çay servisi yapmak için içeri girdi.

"Öncelikle, öğle yemeğinden sonra seni ameliyata götüreceğiz. Bu prosedürü geçmek zorunda olduğun için üzgünüm, ama bu bizim ailemizin bir kuralı. Bunun dışında, düğün için son birkaç detayı organize etmene yardım edebileceğini düşündüm. Muhteşem bir düğünün olacak, buna emin olabilirsin. Hayran kalacaksın."

Ona baktım, duygularımı saklamaya çalışarak. Ne diyebilirdim ki? Her zaman nişanlımla birlikte düğünüm için her şeyi seçeceğimizi hayal etmiştim. Tüm etkinliği birlikte planlayacağımızı ve sevdiğim kişiyle evleneceğimi düşünmüştüm. Bunun yerine, bir yabancıyla evlenmek üzereydim. Bununla nasıl mutlu olabilirdim ki? Yutkundum.

"Teşekkür ederim, Bayan Sullivan. Çok naziksiniz."

"Biliyorum, canım. Şu anda biraz kafan karışmış ve rahatsız hissedebilirsin, ama bence iyi olacaksın. Güzel bir genç kızsın. Gideon'un seni en büyük hazinesi olarak göreceğinden eminim."

Tekrar başımı salladım, adının Gideon olduğunu not aldım.

"Düğünün Cumartesi olacak, yani dört günümüz var. Seni gelinliğini denemeye de götüreceğim. Büyüleyici, emin olabilirsin ve seni şahsen gördükten sonra düğünden sonra haber manşetlerinde olacağından eminim."

"Teşekkür ederim," dedim, ama içimden çığlık atıyordum. Bu durumu tamamen normalmiş gibi anlatıyordu, sanki hala ebeveynlerin çocuklarının kimle evleneceğine karar verdiği bir ülkede yaşıyormuşuz gibi. Bu düğünle övünmek istediğinden emindim, muhtemelen zengin arkadaşlarıyla rekabet etmek için sabırsızlanıyordu.

O anda, aynı genç kadın geri döndü ve öğle yemeğinin servis edildiğini duyurdu. Bayan Sullivan saatine baktı ve bana gülümsedi.

"Birkaç dakika beklememiz gerekecek, canım. Spencer yakında geri dönmeli."

Kim olduğunu belirtmedi, ama onun alıcım, gelecekteki kayınpederim olacağını tahmin ettim.

Yaklaşık iki dakika sonra, bir adam oturma odasına girdi. Sinirli bir şekilde ayağa kalktım. Güzel bir kas yapısına sahipti, siyah saçlı ve kahverengi gözlüydü. Yüzü sadece elli yaşlarında olduğunu ima ediyordu. Bana gülümsedi, ellerini omuzlarıma koydu ve yanaklarıma iki öpücük kondurdu, bu beni şaşırttı.

"Hoş geldin, Alice. Bir bakayım sana."

Her açıdan beni inceledi, sonunda gözlerimi dikkatle süzdü.

"Güzel vücut, narin özellikler, güzel yüz ve büyüleyici gri gözler. Oğlumun şanslı olduğunu söyleyebilirim. Fotoğraflardan bile daha güzelsin."

"Teşekkür ederim," diye cevapladım.

"Öğle yemeğine hazır mısın?" diye sordu Bayan Sullivan ona ve o gülümseyerek başını salladı. Beni yemek odasına götürdüler.

Öğle yemeği pek sessiz geçmedi; birbirleriyle ve benimle çok konuştular, ama ikisi de benimle ilgili hiçbir şey sormadı.

Beni umursamıyorlardı; kendimi bir evcil hayvan gibi hissediyordum, bir insan değil. Ne kadar sevimli ve dost canlısı olduğumu söylüyorlardı, ama mutlu olup olmadığımı ya da rahat olup olmadığımı sormuyorlardı. İtaatkâr, sessiz ve sorun çıkarmadığım sürece, evlerinde olmamdan memnun görünüyorlardı.

Öğle yemeğini bitirdikten sonra, Bayan Sullivan bana gülümsedi.

"Lilly sana odanı gösterecek, tatlım. Bagajın zaten orada. Lütfen hafif bir elbise giy; dolapta bazılarını bulabilirsin. Yarım saat içinde seni doktora götürmek için geleceğim. Düğüne kadar burada bizimle kalacaksın."

"Teşekkür ederim, Bayan Sullivan," dedim.

Başımı salladım ve hizmetçi kız beni yukarıya çıkardı. Uzun bir yürüyüş oldu. Kapıyı açtı ve gülümseyerek içeri girmemi sağladı.

Gözlerime inanamadım. Burası bir odadan ziyade bir daire gibiydi. Oturma odası büyük ve lüks, tamamen beyaz dekore edilmişti. Balkon, özenle bakılmış bir bahçeye bakıyordu ve yakınlarda devasa bir havuz vardı.

Banyoya girdiğimde, hem çekici hem de geniş olduğunu gördüm. İç çektim; altın bir kafes gibi hissettirdi.

Dolabı açtığımda, çeşitli elbiseler buldum. Her ne kadar halka açık yerlerde nadiren etek giysem de, güzel olduklarını kabul etmeliydim. Siyah bir tane seçtim, şu anki duygularımı yansıtabilir diye düşündüm.

Aynada kendimi gördüğümde, bir fotoğraf çekip Lucas'a göndermek istedim. Ama sonra birden hatırladım—ona ulaşmak yasaktı. Ne ona, ne de aileme. Bu kuraldı.

Gözlerim tekrar yaşarmaya başladı, kapı çalındığında. Bayan Sullivan içeri girdi, kıyafetimi kontrol etti ve memnuniyetle başını salladı.

"Gelinim sadece güzel değil, aynı zamanda moda anlayışı da var. Bunu sevdim," dedi.

Sonra beni takip etmem için işaret etti. Zor yutkundum ve itaat ettim.

Beni başka bir arabaya, siyah bir Jaguar'a götürdü. İçeri bindik ve beni bir yere sürdü. Los Angeles'a daha önce hiç gitmemiştim, her şey benim için yeniydi.

Arabayı özel bir klinikte park etti—bayağı lüks olduğunu tahmin ettim—ve beni içeriye götürdü. Resepsiyonist Bayan Sullivan'ı görünce onu sıcak bir şekilde karşıladı ama beni görmezden geldi.

Bir süre sonra, beklememiz gerektiğini söyledi, bu da Bayan Sullivan'ı kızdırdı. Yaklaşarak resepsiyonistin kulağına bir şeyler fısıldadı. Resepsiyonist bir an için korkmuş göründü, sonra gülümseyerek bir telefon görüşmesi yaptı. Telefonu kapattıktan sonra hemen içeri girebileceğimizi söyledi.

Memnun bir gülümsemeyle, Bayan Sullivan elimi tuttu ve beni içeri götürdü.

Doktor onu eski bir arkadaş gibi karşıladı, sanki birbirlerini tanıyorlarmış gibi.

Bayan Sullivan beni bir köşeye, soyunma odası gibi düzenlenmiş bir yere yönlendirdi. Sadece iç çamaşırımı çıkarmamı söyledi, çünkü etek giyiyordum. İtaat ettim ve beni muayene alanına çıkardı.

Beni muayene yatağına yatırdılar. Ne olacağı düşüncesi beni korkutuyordu. Daha önce kimseyle olmamıştım; kimse oraya dokunmamıştı. Gözlerimi kapattım ve dişlerimi sıktım, doktor eldivenlerini giyip açık bacaklarımın arasına oturduğunda.