1 - Evie

Joy kayıplara karıştı. Sanırım Evie'nin peşine düştü. - Isiah

Baton Rouge Cajunlarının zorba adamı Zydeco, öğleden sonra benzin almak için durduklarında mesajı aldı. Kulüp başkanı Gator'u aradı; o da aynı mesajı almıştı. Adamlarından uzaklaşarak diğer adamın sahip olduğu birkaç detayı dinledi.

Onun gibi yanındaki diğer adamların çoğu da saçlarını arkadan at kuyruğu yapmıştı. Telefonla konuşurken, sinirle parmaklarını saçlarının arasından geçirdi. Telefonu kapatıp cebine koyduktan sonra, yanındaki dört adama döndü. Saçlarını tekrar at kuyruğu yaptı ve arkadaşlarına ve kardeşlerine baktı.

Hepsi kot pantolon ve kalın tabanlı motosiklet botları giymişti. Çoğu deri yeleklerinin altında koyu renk tişört giyiyordu. Santa ise her zamanki gibi parlak kırmızı gömleğini giymişti. Kulüp yeleğinin arkasında Louisiana eyaletinin altın bir silueti ve eyalet bayrağı vardı. Mavi arka plan üzerinde, kanatları kısmen açık olan bir pelikan, üç yavrusuna bakıyordu.

"Cajunlar, ihtiyaç varsa tuvalete gidin. Kadınlarınızı arayın. Evie'ye gidiyoruz." Zydeco, Gator'un ona ayrı olarak mesaj attığı adresi telefonuna girerken söyledi. Daha fazla detaya gerek yoktu, hepsi kulüp başkanından aynı toplu mesajı almıştı. "Önden gidiyorum, beş dakikaya çıkıyoruz."

Evie, Zydeco'nun yeğeni Cade'in dul eşiydi. Diğer partnerleri ve yasal kocası Daniel ve Cade, yaklaşık dört yıl önce görev başında öldürülmüştü.

Daniel'in annesi Joy, oğlunun ölümünden Evie'yi sorumlu tutuyordu. Kayıplarının yasını tutarken ve derin bir depresyonla mücadele ederken, Evie eski kayınvalidesine karşı uzaklaştırma kararı çıkartmak zorunda kalmıştı. Geçen yıl, Evie, kocalarının anılarını taşıyan kasabadan uzaklaşarak Massachusetts'e taşınmıştı.

Ülkenin yarısını geçmek bile yeterli görünmüyordu; Joy, Evie'nin yeni erkekleri onu bir hafta sonu için eve getirdiğinde uzaklaştırma kararını ihlal ettiği için ev hapsini bozmuştu. Şimdi Joy'un Austin, Teksas'tan Ridgeview, Massachusetts'e kadar araba sürdüğü ortaya çıkmıştı.

Tam beş dakika sonra, Tallulah, Louisiana'da Interstate 20'ye çıktılar. Eyaletlerinin kuzeydoğu köşesinden, bu sefer doğuya doğru yola çıktılar. GPS, seyahat süresini neredeyse yirmi iki saat olarak tahmin ediyordu. Hedeflerine yarı yolda, gece yarısından hemen sonra tekrar durdular.

"Mola vermemiz gerekiyor mu? Herkes gece boyunca devam edebilir mi?" Zydeco sordu.

"Bu bizim kızımız." Darkness dedi. "Devam edebiliriz."

Diğer adamlar da onayladı ve gece boyunca devam ettiler. Sabah beş civarında, 24 saat açık bir McDonald's'ta durdular. Yemek hızlıydı ve bolca kahve içtiler.

Öğleye yakın, Ridgeview'e bir saat kala benzin ve daha fazla kafein almak için durdular. Zydeco, kayınbiraderini aradı. Telefonu kapattığında öfkeliydi.

"Cajunlar!" diye bağırdı motosikletine binerken. "Kızımız vurulmuş. Hadi gidelim."

Bir saatten kısa bir sürede büyük bir motosiklet grubuyla park edip acil servis kapılarına yürüdüler.

"Priest, papaz yakan var mı?" Zydeco sordu.

"Kimliklerim var." dedi, hastaneye girmeden hemen önce. Kapı arkasında kapanırken, Priest cüzdanını çıkardı ve tanınmış bir gaziler örgütüyle papaz olduğunu gösteren kartı buldu.

İki adam, memur için pencereye yürüdü. Priest'i Evie'nin yanına almak için çalışırken, diğer üç adam oturdu. Darkness, tamamen kaybolmuş görünen ağır dövmeli adamın yanına oturdu.

Darkness, biraz altı feetin üzerinde uzun boylu bir adamdı. Geniş omuzları ve vücudunu kaplayan kasları vardı. Babası gibi, NFL tarafından keşfedilmişti. Ancak babasının aksine, bu fırsatı değerlendirmedi.

Swampthang, genç bir esmer, Santa'ya sessizce sordu, "Sence hala tek bir adamla sevişmeyi hatırlıyor mudur?"

Adam sessizce ve kreolce konuştu. Ancak Darkness, karşısında oturan adamı duydu ve ikisine de uyarıcı bir bakış attı.

"Ölmek istiyorsan, onun adamlarından birine sor," dedi uzun beyaz sakalını okşayarak. Santa küçük bir kahkaha attı ve Darkness başını salladı.

"Papaz'ı geri getiriyorlar. O köpek tasması bazen işe yarıyor," dedi Zydeco, İngilizce olarak Darkness'ın karşısına otururken. "Hırsız nerede bilen var mı?"

Darkness, evlatlık babasına gülümseyerek başını salladı. Bu, tüm Cajunların bildiği eski bir tartışmaydı.

Zydeco'nun kız kardeşi, yaklaşık otuz yıl önce Roscoe ile evlendiğinde Louisiana'dan ayrılmıştı. O zamandan beri, Zydeco rütbelerde yükselmiş ve şimdi Texas Renegades'in Austin şubesinin başkanı olmuştu. O zamandan beri Roscoe'ya "Hırsız" diyordu. Hatta bu isimle bir plaket bile yaptırmıştı. Bir gün Roscoe'nun üniformasına bu ismi koyacağına yemin ediyordu, Texas şubesi yol isimlerini kullanmasa bile. Hepsi sadece "Renegade" ismiyle cevap veriyordu.

Diğerleri bir süre daha konuşmaya devam etti, Darkness onları görmezden geldi. Cam kapılardan Renegade'ların geçmesini veya Priest'in arka taraftan gelmesini izliyordu.

Evie'den çok fazla büyük değildi ve onu koruması gereken küçük kız kardeşi olarak görüyordu. Özellikle de aniden adamlarını kaybettiği olaydan sonra. Ancak Evie ve kardeşinin söylediklerinden, şimdi çok daha iyi bir yerde olduğunu anlıyordu.

Ve iki yeni adamı vardı. Muhtemelen, yanında oturan ve dünyalarını kaybetmiş gibi görünen iki adam.

Kısa bir süre sonra Renegade'lar içeri girdi. Dixie, Darkness'ın yanındaki dar sandalyelerde oturan iki adamın yanına doğru gitti. Onu aralarına aldılar ve kadının annesine sarıldılar.

Dixie, özellikle kendi üç adamıyla kıyaslandığında küçük bir kadındı. Ve kızının iki adamıyla kıyaslandığında daha da küçük görünüyordu. Beş fit üç inçlik kadın, kaslı iki adam arasında kayboldu. Biri tank gibi yapılıydı, diğeri ise dövmelerle kaplıydı.

Dixie'nin üç kocasından biri olan Isiah, görevliye konuşmaya gitti ve görevli onu içeri aldı. Bir an sonra, Priest geri geldi ve onun iyi ilaçlar aldığını söyledi.

"Sürekli polise kelepçelerini kullanıp kullanamayacağını soruyordu," diye gülümsedi Priest. "Kesinlikle senin çocuğun, Dixie."

Gülerek, Dixie en azından kızlarından birinin ona çektiğini ilan etti. Kızının adamları onu serbest bırakınca, küçük kadın büyük siyah adama doğru ilerledi. Adam ayağa kalktı ve onu güçlü bir şekilde kucakladı.

"İyi olacak," diye fısıldadı Dixie, onu sıkıca tutarken.

Dört yıl önce, Deniz Kuvvetleri'nde görevdeyken, acil izin başvurusunda bulunmuş ve evlatlık kız kardeşi için eve uçmuştu. Hükümete ve Deniz Kuvvetleri'ne yalan söylemek zorunda kalmalarını umursamamıştı. Küçük Evie'ye ihtiyacı vardı ve orada olacaktı.

Birkaç yıl sonra, kardeşi Law, Maine'de görevlendirilmişti. Darkness sadece birkaç saat uzaklıktaydı. Isiah, çok depresif olan Evie'yi kardeşinin yanına getirdiğinde, eski dostlarını aramıştı. Onlar sırayla onunla kalıp onu güvende tutmuşlardı, ta ki iki adamın da çok iyi bildiği karanlıktan çıkana kadar.

İki başkan konuştu ve sonra Roscoe ve karısı, Renegade'ların çoğunu yerel kulübe gönderdi. Zydeco da tüm adamlarına gitmelerini emretti, hepsi yirmi dört saatten fazla uyanıktı.

Tan renkli tuğlalar ve pencereler ile kapıların etrafında siyah süslemelerle dönüştürülmüş bir otel için büyük bir alana çekilirken, Darkness boyut ve olanaklardan şaşkına döndü. Havuzu işaret eden bir tabela, çok katlı bir otopark ve mülkün arkasında bir silah menzili gibi görünen bir yer vardı.

Ama asıl sürpriz, içeri girdikten sonra gelecekti.

Koruyucu ruhları hissederek, Darkness gözlerini kapattı ve dinledi.

"İyi misin?" diye sordu Zydeco ve evlatlık oğlu başını salladı.

"Ruhlar endişeli," dedi Darkness, onu büyüten adama bakarak.

"İyi ruhlar mı? Yoksa..."

"Coon'u tanıyor musun? Ya da Sinner'ı?"

Zydeco başını salladı. "Hayır, ama buraya Sinner'ın Kulübesi diyorlar."

Başını sallayarak, Darkness gülümsedi. "Evet, burası onun diyor."